晚饭后，沈灵珊踱到陈文祺的客房门前，正要敲门，听见房中传出对话声。只听陈文祺说道：“五叔，您是怎样说服方家姑姑的？”

“什么说服啊？浩琴姑娘觉得是她的原因才耽误了浩玲姑娘的婚事，所以坚持要等浩玲姑娘有了归属后才考虑自己的事情，无论谁劝都没用。”陈祥山带着无奈的口气说道。

“既然浩琴姑姑没有同意，为何方老伯要方俊杰兄弟改口称您姑父呢？”陈文祺不解地问道。

“谁说她没有同意？”陈祥山不高兴地反问道。

只听陈文祺叹了口气，说道：“五叔，我被您说糊涂了。”

“这种事你小子什么时候明白过？”陈祥山半开玩笑半认真地说道：“既然她要等妹妹，那你五叔我便陪着她等好了。等到浩玲姑娘找到如意郎君后，我再来提亲，岂非两全其美？”

陈文祺这才恍然大悟，但又不无担忧地说道：“话虽如此，但浩玲姑姑要找到好的归属只怕一时也不容易呢。”

“瞎说。浩玲姑娘美丽端庄、女中豪杰，谁娶了她那可是前世修来的福气，怎会没人前来提亲？”

“您说的这些都不错。可五叔您想，一般男子到了弱冠之年便已成婚，近而立之年尚未成婚的，只剩下一些品貌不佳或身残有病的男子。您想，这些人浩玲姑姑她看得上吗？总不能让她去做小妾或填房吧？”

“你小子诅咒她不是？难道有才有貌的未婚中年男子一个都没有？”陈祥山不服气地反问。

“有也是凤毛麟角，可遇不可求哩。”陈文祺直通通地说道，毫不顾及陈祥山的感受。

“那也认了。反正浩琴姑娘等她妹妹到什么时候，我就等她到什么时候。”陈祥山坚决地说道。

沈灵珊听了大为感动，联想到自己却又是说不出的神伤。她抹干挂在腮边的泪水，敲开了陈文祺的房门。

“五叔，还没睡呢？”沈灵珊强装笑脸与陈祥山打招呼。

“哟，灵珊姑娘啊，快进来。”陈祥山热情地让出座椅。

“不了，五叔。”沈灵珊客气地答道，然后又对陈文祺说道：“哥，我想出去走走。”

陈祥山明白沈灵珊的意思，赶快对陈文祺说道：“祺儿，陪你妹妹出去走走，屋里头确实有些闷。”

陈文祺站起身：“五叔，您先歇息吧，不要等我了。”说完就随沈灵珊出了门。

新月如钩，高高挂在西天，在星星的簇拥下发出微弱的光线，堪堪照亮山间的小道。夜的潮气在空气中漫漫地浸润，扩散出一种感伤的氛围。

两个人一前一后缓缓而行，谁也没有说话。

别后重逢，两人都有一种紧紧相拥、忘情倾诉的冲动，但在理智的约束下，两人竭力平复自己的情绪，静静地坚守这种无言的气氛，默默地感受彼此的气息。

行至一处山脊上，沈灵珊面朝西南，喃喃说道：“娘，女儿不孝，让您担心了。”一句话说完，已是泪流满面。这是思念爹娘的泪，更是失恋后伤心的泪。

陈文祺站在她身旁，看着她惙怛伤悴的样子，心痛至极。失恋与失去亲人两种伤痛，无一不是痛彻心扉。他想告诉她真相，但医好了失恋的创伤，却撕开了失去双亲的创口，她是否承受得住？

这时，沈灵珊已经抹去泪水，转身对陈文祺说道：“哥，说吧。”

“说？说什么？”陈文祺假装不懂。

“你不让人家钟离姑娘说，到底想隐瞒什么？难道对自己的妹妹都不能说么？”沈灵珊哀怨地问道。

“呃不是想对你隐瞒，是姗妹，明日一到家，娘就会对你说的。”陈文祺犹豫着答道。

“那好，我不勉强哥。我这就回家。”说完，转身便走。

陈文祺急忙将她拉住，着急地说道：“这个时候，江上一只船都没有，你怎么回家啊？”

“那你难道让我一夜无眠？”沈灵珊跺脚说道。

陈文祺无奈，说道：“好，你坐下来，听我慢慢给你说。”

陈文祺将沈灵珊扶到一块石头上坐下，脱下自己的外套披在她的身上，然后坐在她的身边，拉过她的一双纤手，紧紧握在自己的双掌中。

沈灵珊心中一热，浑身一颤，想将手挣开却又不舍。

“姗妹，其实，我俩并不是亲兄妹。”陈文祺字斟句酌。

从陈文祺的表情看，沈灵珊早就预感这个即将说出来的秘密与自己有关，但听哥哥这样说，还是大吃一惊：“这么说，你其实不是那个落在河中的小沈霁？”

陈文祺缓缓摇下头，继续说道：“不，我正是那个沈霁。”

沈灵珊抽出被陈文祺紧握住的手，摸了摸陈文祺的额头，半是关心半是嘲讽地问道：“哥，你没发烧吧？怎的说起胡话来了？既然你是货真价实的沈霁，那我俩不是亲兄妹是什么？”

“其实你你”陈文祺欲说还休。

“其实我什么？快说呀！”沈灵珊急道。

陈文祺一咬牙，脱口而出：“其实你并非娘所亲生。”

沈灵珊脑中“嗡”的一声，陈文祺的话犹如晴天霹雳，震得眼前的松、眼前的山、眼前的星星月亮不停地晃动。事先纵有千种假设、万般疑惑，沈灵珊唯独没有想到自己并非母亲韩梅所生。

陈文祺扶住晕晕欲倒的沈灵珊，急切地低呼：“姗妹，你没事吧？”

沈灵珊竭力镇定情绪，牙关哆嗦着问道：“如非娘所亲生，那生我之人是谁？”

“雪姨。”

沈灵珊没有感到意外，反而有些漠然，喃喃地说道：“我娘是雪姨，雪姨是我娘。”说完，秀目一闭，大滴大滴的泪珠顺颊而下。

陈文祺正不知如何劝解，沈灵珊突然站起身，复又双膝跪地，大喊一声：“娘”以头触地，失声痛哭不已。

良久，陈文祺抹干自己的泪水，走近沈灵珊，轻抚她的后背说道：“姗妹，不要太过伤心了。你爹娘泉下有知，一定希望你快乐，你就别让两位老人家担心了。”

“是呀，沈姑娘，人死不能复生，你还是节哀顺变吧。”这时一群人走过来，说话的是方家二小姐方浩玲。

原来，众人见陈文祺、沈灵珊两人久出未归，担心出现意外，便结伴出来寻找。

沈灵珊见惊动了许多人，连忙止住悲声。泪眼朦胧中她挣扎着站起身，刚要迈步却双脚不听使唤，打了个趔趄。陈文祺连忙伸手将她扶住。

“谢谢各位长辈关心，我没事。”在陈文祺的搀扶下，沈灵珊勉强向众人衽敛了一礼。

方浩玲见她这般光景，上前挽住她的臂膀，婉转说道：“沈姑娘自省城而来，姑姑却是未出此山半步。沈姑娘若是不嫌弃，今夜就到姑姑房中歇息，顺便向姑姑介绍一些省城的逸闻轶事，好让姑姑也开开眼界，如何？”

沈灵珊知她心意，而且话又说到这份上，便点头答应了她。

长夜漫漫，陈文祺几乎一夜无眠。他担心沈灵珊忧伤过度，哭坏了身子。五鼓刚敲，他便悄悄起床，顾不得洗漱，就悠悠踟蹰到方浩玲的住处，在门外徘徊等待。及至天刚破晓，房内有了动静，陈文祺不敢贸然进屋，便在门外“咳”了一声。

“谁？”屋内传出方浩玲的询问声。

“方姑姑，是我，陈文祺。”

房门“吱呀”一声，方浩玲探出头叫道：“陈公子，这么早？快请进。”

陈文祺歉然一笑，随方浩玲走进房中，见沈灵珊半躺在床上，面色无比憔悴。忙趋近关心地问道：“姗妹，你怎么样？”

“哥，我没事。你很早就在外边吧？”沈灵珊心疼地问道。

“还说没事？昨晚翻来覆去的就没睡个囫囵觉，看你这脸色苍白的。”方浩玲接话道。

“真的没事。哥，既然你都起来了，就去向义父、师父他们说一声，我们就早点回家吧，省得爹娘记挂。”沈灵珊边说边下床，但是足下虚浮、步履踉跄。

方浩玲赶紧扶住，担心地说道：“长途跋涉的，你这个样子怎么走啊？”

陈文祺也劝说道：“是啊，这么长时间都过去了，不在乎这一两天。我看你还是在方姑姑这里调养两天，等好一点再回家。”

“方姑姑、哥，我真的没事，不过是昨天与那些恶人打了一架，力气稍微差了一点。等到了船上打坐一下，就好了。”沈灵珊坚持道。

陈文祺伸指搭上沈灵珊的脉门，确信她所言非虚，便点点头，算是答应。

方浩玲急了，将陈文祺拉到门外，低声说道：“她一个女儿家，路上有事你们男人又不便照料，若她一人的时候出了问题怎么办？”

“这”陈文祺确实没有想到这一层。

“她执意要走，终归不能强留。岚儿怀身带孕也不方便，”方浩玲思索了一下，接着说道：“这样吧，我陪同你们去趟武昌城。”

说完不等陈文祺答应，返身回到房里，对沈灵珊说道：“你既然要走，姑姑也不拦你，姑姑送你回家。”

沈灵珊急忙摇头，说道：“使不得，这么远的路程，哪能让方姑姑动步？您就放心吧，我保证没事。”

“你这孩子，姑姑在这深山中整整待了二十多年，不曾见过外面的大世界。好不容易找了这么个借口，想去省城见见世面，难道你忍心拒绝？”方浩玲故意说道。

沈灵珊明知这是个托词，但的确不好拒绝，于是说道：“既然姑姑都这样说了，那就恭敬不如从命。哥，你去收拾吧，我和方姑姑妆扮一下。”