山梁上的针叶松，被晨雾轻轻地缭绕着，像身穿绿色裙钗的美女披着雪白的薄绢，在晨风中摇曳起舞。除了微风摇动树枝发出细微的婆娑声，山间的清晨鸦默雀静、鸡犬桑麻。

“得，得”一阵清脆的马蹄声，自远而近，划破了山中的静谧。一红一白两匹骏马飞驰而来，转眼跃上山岗。不远处，薄雾中的山寨依稀可见。

陈文祺轻带马缰，不安地说道：“五叔，我们忒早了一些吧？说不定人家连门都没开呢。”

陈祥山勒住马，与陈文祺并辔而行，答道：“古人云，所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。你既已答允人家，就须守信。若姗姗来迟，别人会说我们心不诚的。”

“哼，理由倒是冠冕堂皇，心里怕是想早些见到我那……”

“找打！”陈祥山举鞭作势要抽陈文祺，脸上却挂着微笑。

渐行渐近，陈文祺提醒道：“五叔，那旗幡阵的闯阵要诀都记清楚了，别临阵失手啊。”

“放心，不出一个时辰，你五叔就出来了。”陈祥山信心满满地说道。

可令他俩没想到的是，甫一进门，一盆凉水兜头而至。

“陈兄、五……叔，你们来啦？请进屋说话。”方俊杰、方彦杰兄弟在门口接着陈文祺他们，脸上带着尴尬，语气也显得不太自然。

两人被引至堂屋坐下，奉茶以后，方俊杰无话找话似的说道：“陈兄，你们好早啊。”

陈文祺朝五叔望了一眼，那意思是“怎么样，我们来早了吧”。陈祥山略显尴尬地答道：“陈家庄距此不远，我俩快马加鞭，不过两个时辰而已。方……公子，是否我们来早了些，惊扰了你们的清净？”

方俊杰急忙摇手道：“没有，没有。我们……我们早就起来了。”又对方彦杰说道：“彦弟，你陪五叔先喝点热茶暖和暖和，我和陈兄说两句话。”

见方彦杰会意，方俊杰便将陈文祺领到堂屋侧边一个厢房中，未及落座，就不安地说道：“陈兄，事情搞砸了。”

一听事情有异，陈文祺有些吃惊，但他很快淡定地问道：“莫非姑姑不同意？”见方俊杰没吱声，便笑了笑，宽容地说道：“这没什么。姑姑不同意，说明他们两人没这个缘分，强迫不来的。俗话说，一家有女百家求，可见提亲遭拒的事情很平常，彼此不介意好了。趁没有惊动大家，我叔侄就此告辞。姑姑那儿，请代我们表达歉意。”说完就要出门。

方俊杰一把拉住陈文祺，说道：“陈兄请留步。我姑姑到底是同意还是不同意，我不太清楚。可我爹爹和二姑，则是很中意这门亲事。为此，两位姑姑前天还大吵了一次。不如你们稍坐片刻，我去禀告家父一声再作打算？”

陈文祺一听事有蹊跷，复转身坐下，说道：“方兄，先别忙着告诉令尊。你姑姑态度不明朗？”

“是呀，原先她是答应的，可昨天……她又……”

“她又反悔了？”

“也不是反悔，咳，到底是怎样，我们也不清楚。”

“这样，请方兄将事情的前后经过说一说，我们共同参详一下。”

方俊杰一向佩服陈文祺察事之明，见他没有贸然离去，心里安定了不少，便将这两日的情景简单说了一遍：

那日自黄州城回到家，已是暮色沉沉。兄弟俩先到爹爹方浩钰房中请了安，禀告了打官司的经过。小坐了一会儿，兄弟俩记挂着与陈文祺商量好的事情，便向爹爹告退，径直来找姑姑方浩琴。

“姑姑，我们回来了。”在门外，方彦杰就高声喊了起来。

方浩琴、方浩玲姐妹俩的闺房紧挨在一起，听他一喊，两人都跑了出来。方浩琴笑骂道：“你这两个小鬼，磨磨蹭蹭的这时才回。只知道官司打赢了，但究竟是怎么回事也不知道，你们是成心吊姑姑的胃口了？”

方彦杰走到方浩琴身前施个大礼，调皮地说道：“侄儿这么晚回来，还不是替姑姑您办事去了？姑姑您不奖赏我们倒也罢了，怎地还要责怪我们？”

方浩琴屈起手指，在方彦杰头上轻轻一敲，笑道：“我奖赏你个栗壳。来，说说看，你们替姑姑办什么事？”

几人走进方浩琴的房中坐定，方彦杰看着方浩琴说道：“姑姑，侄儿想孝敬您不知如何孝敬。思谋着姑姑爱好阵法，便给您请了个高人陪您切磋切磋。”

方浩琴瘪了瘪嘴，不屑地说道：“论阵法，比你姑姑高明的人不多吧？你莫是带人来偷姑姑的艺吧。”

“姑姑您这么自负？前不久还被人家说得一愣一愣的，人家还来偷您的艺？”方彦杰笑道。

“你说的是他？”方浩琴美目一亮，旋即发现有点失态，脸上立即腾起红云。

“他？他是谁？”方彦杰故意打趣。

“讨打。”方浩琴扬起右手。

“别，别。我说，是他，是他。”方彦杰夸张地抱着头，一旁的方浩玲、方俊杰忍俊不禁。

方浩琴似不相信，看了看方俊杰。

“姑姑，彦弟说的没错。从知府衙门出来，我俩正好碰见陈兄哦，就是陈将军我们聊到了他五叔，知他五叔也痴迷阵法，我俩便越俎代庖，央陈兄请他五叔上山一趟。”

方浩琴知道方俊杰稳重踏实，他说的话必定不假，当时就掩盖不住心里的高兴，急忙问道：“陈将军他答应了吗？”

“我们是一拍即合啊。”方彦杰话里有话。

这时方浩玲在旁悠悠地说道：“陈将军答应了不等于他五叔也答应了，他五叔答应了也不等于他五婶答应了。”

方浩琴一听，笑容马上从脸上消失。

“二姑，侄儿办事您还不放心？听陈兄说，他五叔一定会答应，至于他五婶嘛”方彦杰用眼角睃了睃方浩琴，见她一副紧张的神色，便“哈哈”一笑，“还不知在何方呢。”

方彦杰说完，又附在方浩玲耳边低声说道：“我们与陈兄已经约定，三日后他五叔上山闯阵。”

方浩玲有些意外，问了一句“真的么？”见方彦杰庄重地点点头，便起身出门而去。

方浩琴被蒙在鼓里，又见妹妹不声不响地离去，便问道：“你们说什么？”

方彦杰正要回答，方浩钰与方浩玲两人一前一后走进来。

“你两个小子，这么大的事情，不先禀告为父，竟敢私自做主？”方浩钰人未坐下，便虎着脸训斥两兄弟。

方俊杰、方彦杰两人一直为这件事兴奋着，见爹爹训斥，当即起身而立，准备接受爹爹的责罚。

方浩钰缓了缓语气，说道：“你们先出去吧，我和你姑姑们说两句话。”

弟兄二人退出姑姑的房间，心里忐忑不安，方知这事做的太过草率，顿时焦虑着急起来。他们着急的不是父亲如何责罚自己，而是既与陈家叔侄约好，若爹爹或姑姑不同意此事，后日他们来了怎生是好？

两人心神不宁地挨到初更，悄悄来到二姑姑方浩玲的闺房打探消息。

“二姑，爹爹他还在生气吗？”方彦杰怯生生地问道。

方浩玲笑吟吟地说道：“你爹爹高兴都来不及，他为何要生气？”

“真的？”方彦杰高兴得跳起来，郁闷之色瞬间消失。

“嘘。”方浩玲指指方浩琴那边，说道：“姑姑什么时候说过假话？你爹爹还说如果此事办成，还要奖赏你们呢。”

“哎呀，这太好了。”方彦杰喜形于色。

“二姑，大姑她……没意见吧？”方俊杰问道。

“你大姑说，长兄如父，全听大哥安排。你说有没有意见？”

“姑姑会不会只是顺从爹爹的意思而勉强答应的？”

自从爹爹一顿训斥，方俊杰才意识到自己太过冒失，姑姑的终身大事岂是自己这个晚辈能够决定的？虽然爹爹没有意见。可如果姑姑本不中意、碍于“长兄如父”这层原因曲意顺从，那不等于是自己害了姑姑？因此他要知道姑姑对这门亲事的真实态度，如果姑姑很勉强，就算要到陈家负荆请罪，也要设法退掉这桩亲事。

方浩玲明白方俊杰的心意，遂“咯咯”笑道：“看来没有白疼你们，知道为姑姑着想了。我告诉你，傍晚你爹爹走后，你大姑就拉着我将那摆阵的旗幡全都换成崭新的不说，还将原本应该是四千零九十六面旗幡改作三千零七十二面。你说大姑她是什么意思？”

“四千零九十六面旗幡改作三千零七十二面？为何？”方彦杰不明所以。

方浩玲白了他一眼，笑骂道：“枉你自负聪明，这都不明白？自然是将最能迷惑人的旗幡给拿掉了啊。”

“哦，我知道了。”方彦杰恍然大悟，“姑姑是怕陈家五叔闯不出阵，而有意为之的。”

“既然都知道了，还赖在这里干什么？睡觉去吧。”方浩玲娇嗔道。

见爹爹、姑姑心里高兴，方俊杰、方彦杰两人悬了半天的心一下子归了位，当夜睡得踏踏实实，一觉醒来竟已日上三竿。这时钟离岚急步回到房间，推搡着迷迷糊糊的方彦杰说道：“彦郎，快起来，两位姑姑不知为何吵起来了。”

方彦杰翻身而起，边穿衣服边问道：“为了何事？”

“不知道，你快去吧。”

方彦杰来不及洗漱，赶到方俊杰的房里，拉起他便往姑姑住的地方跑去，大老远便看见方浩玲双手抱住方浩琴，口中说道：“姐，不许乱来，快回房去。”

方浩琴边挣扎边说道：“放开我，我要把阵型拆了，从此死了这份心。”

“姐，昨天还说得好好的，为何一夜之间你就变卦了？”

“昨天考虑得不周全，算我胡说的，行不？”方浩琴扭头大声说道：“大哥，对不起。”

方浩钰坐在方浩琴的房门槛上，面色倒也平静。听方浩琴一喊，起身走到她的身旁，劝慰道：“浩琴，大哥知道你的心意。可凡事总要分个轻重缓急、有先有后吧。昨天你还说长兄如父，怎么大哥的话你也不听了？”

“大哥，其他所有的事都依你，唯独这件事，请恕妹妹不能从命。”方浩琴坚决地说道。

方浩钰被他一噎，半天不能说话。于是打起感情牌：“浩琴，我们的爹娘去世得早，大哥把你们拉扯大，你说容易么？现在你都这么大了，还想赖在家里，难道你要守着大哥一辈子？”

“妹妹能赖，我怎么就不能赖？大哥您莫偏心。”方浩琴不为所动。

“姐，你为何总是扯上我？你若如此，自今儿起，我便没有你这个姐姐，你也没有我这个妹妹，你看着办。”方浩玲说完，松开抱住方浩琴的双手，气咻咻地回房去了。

方浩琴一愣，望了哥哥一眼，紧跟着进了妹妹的房间。

方浩钰望着方浩琴的背影，深深叹了口气，转身要走时，见两个儿子在不远处，便走近说道：“大人的事，你俩别掺和，该干啥就干啥去。”

“爹爹，明天……怎么办？”方彦杰小心翼翼地问道。

“明天？”方浩钰眉头打结，沉吟了半晌，有些无可奈何地说道：“再说吧。”

方俊杰一口气说完，然后望着陈文祺，希望他能从中看出一些端倪。

陈文祺没说什么，起身对方俊杰说道：“方兄，我们出去吧。”

“陈兄，你看这事……”方俊杰端坐未动，焦急地问道。

陈文祺返身拉起方俊杰，边走边说道：“没事，我们外面说去。”

方俊杰不知他如何打算，只好随他来到堂屋。

陈祥山正在堂屋等得不耐，一见他俩出来，忙问道：“你们偷偷地说了些什么啊？”

陈文祺一笑，将方俊杰方才说的话择其要点对陈祥山说了个大概。

陈祥山听后脸色一变，起身说道：“祺儿，我们走。”

“走？到哪里去？”陈文祺明知故问。