林间，劫后余生的老妇人立在一株古木下，身上原本鲜红色的华丽衣衫已变成一件难看的褐色短褂，金线织就的纹饰更是无影无踪。

她低头看了看脚下遍地的鸟尸，又望向那一人一马远去的背影，心里头当真是五味杂陈。

小药童边走边捧着人头骨端详，身上泛着青辉的罡衣重又变回龙形。

护主有功的龙灵才要飞向主人头顶的灵气天柱，却被一把拽住了尾巴，给硬生生塞进人头骨的眼眶。

正如当日对窦红莲所说，挑剔的小药童才不肯把这条护法龙灵养在身上，先前不过是以防万一的权宜之计罢了。

志得意满的嵬大爷在一旁瞧得有趣，不由得乐道：“说起来，咱们黑鸦南下之后，就属咱俩得利最大。俺呢，结结实实长了几斤肉，再不复当初骨瘦如柴的寒酸模样。你这护法神也真正有了身躯，哪怕还不够凝实，单论护身之能却也远超寻常练气境的罡衣了。”

一人一马心满意足地出了林子，抬眼就看见立在江边船头上的张金碑。

这位出身大旗门的青牛左尉向来沉默寡言，虽说手上无辜有辜的人命沾了不少，绝算不得什么好人，但论及可靠沉稳，黑鸦中少有人能及。

他远远看见小药童难得一见的开心模样，脸上也跟着露出一丝笑容，当即收刀归鞘，朝部下摆了摆手。

立刻有几名黑鸦四下传令，极短的时间之内，左近数百伏魔殿甲士纷纷收起刀弩，或上马或登船，朝着县城的方向而去。

才一登上张金碑的座船，阿嵬便嚷嚷道：“这几天遇上的尽是些不成气候的货色，又害老张你跟着白跑一趟。”

张金碑笑道：“嵬爷客气了。这本就是伏魔殿的职司，难得嵬爷和弃疾有雅兴亲自出手，咱们青牛左营的兄弟不过是跟着敲敲边鼓，着实轻省了许多。”

“嗐，客气什么！这一来呢，弃疾的护法龙灵是个生冷不忌的大肚汉，跑上这一趟，能多攒下几口吃食也是好的。换作你们，连林子带庙宇怕是剩不下来什么，那些鬼雀身上的杂气更要白白浪费。二来呢，俺的功法特殊，正需多见识一番山精水怪、野鬼毛神，只可惜俺的黑蛟自从被打散灵性、祛除杂质，就挑嘴得紧了，太过驳杂的气运委实难以下口。”阿嵬咧着大嘴惋惜道。

一旁的小药童一本正经地接口道：“二爷说了，黑蛟得以返本归元，又与阿嵬你契合交融，已成载道之器，你将来的神通之路或许就着落在这上头，自然越精纯越好。我这龙灵走的是香火神道的路子，又是护道所用，凶戾些也无妨，喂养时不必挑三拣四，倒是人头骨可以精细些，起码也要祈福钱才行。”

若非为了心爱的人头骨，小药童可不会说这么多话。

张金碑会心一笑，说道：“放心罢，杨殿主已经发了话，伏魔殿收上来的祈福钱，其中最上等的都给你和嵬爷留着，就连他的雪蹄绿螭兽也要往后排。对了，今天这趟差毕竟是你和嵬爷经手，尚要劳烦……”

张金碑说着，转头看向身后一名手捧书册的黑鸦，后者上前一步，执笔待书。

“这个俺省得，咱黑鸦自有制度，谁也不能例外。”

阿嵬略作沉吟，言简意赅地道：“作乱的是一只木魅和一群吸血鬼雀，鬼雀凶戾，皆已杀尽，木魅罪不至死，罚没香火了事。对了，以后这家也收七成。”

待那名黑鸦一一记录在案、恭敬退下后，阿嵬又补充道：“我瞧这木魅很有些不情不愿，虽说是受了鬼雀的胁迫，可她自己又是什么好东西了？林前必须步行否则必有灾殃的规矩可不是鬼雀定的。今后她若敢短少一文税钱，该怎么办就怎么办，不必看我的面子。”

张金碑了然地点点头。

行不多时，县城遥遥在望。