念其功高，赵匡胤也只有听之任之。
赵光义登基后，本就要削弱他兄长的影子，正好拿他开刀。便封向拱一个在京的闲职，另调焦继勋继任。
反正在哪都是闲，这襄阳呆惯了，几个小妾都是本地人。向拱干脆主动要求职位更低的地方闲职留在了襄阳。
焦继勋也算开国功臣，但在军中一直任文职，所以在得到赵光义下达的死命令时，马上找向拱求教。
虽然是前后两任节度使，两人关系很好，毕竟追求不同。向拱一听蜀军正往襄阳而来，不觉一愣。稍思片刻，疑惑问道：“老焦，你不觉得蜀军的行动很怪异吗？”
焦继勋道：“是啊，我是百思不得其解。你说我襄阳地势险要，城高池深，又有重兵扼守。蜀军为何会选中这里呢？不是自寻苦恼吗？”
向拱点头，“想不通的正是这点。上次蜀军入宋，选了徐州一线，结果战败，莫非此次要换个路径？哈哈，那他们可就错了。老焦，你立功的机会到了。”
“老向，你似乎对襄阳很有信心。”焦继勋道。
“当然。”向拱笑道，“我襄阳雄兵加起来不下二十万，岂是他能轻易攻破。只要坚守，皇上援兵一到，蜀军必然溃败。”
焦继勋点点头，“咱南有郢州，东有随州，两州之兵力又有近十万，蜀军要近我襄阳也非易事。”
向拱道：“这两处必须要派可靠之人驻守。”
“老向放心。”焦继勋信心大增，“郢州荆超群，随州王承都有万夫不当之勇。”
“哈哈，这两人我认得，可靠。”向拱大笑道，“老焦，这下你放心了吧。”
焦继勋跟着笑道：“与向兄这一谈，我心中也舒服了许多。”
向拱笑声更大，“哈哈，那好，今日便在我府内痛饮几杯吧。我前几日收了个小妾，那舞跳得实在是美，今日便叫你开开眼界。”
焦继勋慌忙摆手，“公务繁忙，实在是不行。下次吧，下次吧。”离座回衙。
对于蜀军出江陵入宋，赵光义也很困惑。想了一宿也未想出名堂，最后干脆不去想。他相信襄阳能守到自己破了太原，他相信孟昶选择这条路只是一种试探。
清晨，辽国使节来到大帐，又是萧天禄。他是代表萧皇后来劝说赵光义收兵的。
赵光义并未很明白的表达自己打太原的决心，笑道：“这位萧大人可愿与我同往城下？”
萧天禄只好跟他到了太原城下。宋军的今日攻城还未开始，总指挥潘美，大将崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇等来到赵光义身前，等候指令。
赵光义笑着让众人站到身后，唤来禁军将领傅潜、柴禹锡，道：“准备得如何？”
两将答道：“已妥当。”
赵光义点点头，道：“那就开始吧。”
但见数百宋军士兵上身赤袒手握利剑，直向太原城去。行到半程，突然散开，将剑上抛，身体跃起，左手剑鞘往上一举，剑入其中。
“好。”宋军发出震天喝彩。
剑又向上前抛，人随着跃起，空中握住剑柄，向下一劈，大喝声“杀”！
随着不断展现精彩的绝技，或相互抛剑，或一人抛数剑，霎时漫天飞着利刃，空中满是闪挪腾移的人影，精彩中有惊险，惊险中有精彩，令人震撼。
萧天禄也是见过大场面的人，亦不敢正视。
太原守军远远望着，心惊胆战。
宋军将士群情激奋，赞叹声不绝于耳。
赵光义笑着下令停下，待那百名舞剑者回营后，他拔剑向太原城一指。不用下达指令，宋军将士发起吼声，争先恐后地攻向太原城。
“萧大人，你认为朕何时可破太原？”他笑问。
萧天禄不作回答，行礼告别。他已很清楚，赵光义是不破太原决不会罢休的。
即使在此危急形势下，刘继元也未忘记排除异己，巩固皇位。亲信马蜂向他密告卫铸与刘继恩交好，应予堤防后，他马上解除卫铸兵权。
卫铸何人？吐浑军统帅。吐浑军何军？北汉军主力之一。
吐浑军将士不服，数千人来到皇宫外跪地请愿，请求收回成命。
若收回成命，我的皇威何在？刘继元坚决不允。
那千人跪地不起，食也不进，誓不罢休。
刘继元不得不略作妥协，任命大将李隐为吐浑军新统帅。
李隐何人？也是吐浑军大将，请愿千人中的一位。
这是马蜂的计策，让吐浑军内部侵轧，相互怨恨。
谁知这李隐不识趣，不肯接纳此位，惹得刘继元好是光火。
事到如今，只有杀鸡给猴看。马蜂又献策，右掌作砍状。
刘继元心领神会，立刻召见卫铸和李隐二人入宫。
吐浑军将士大喜，以为皇上改变主意。谁知次日他俩的人头便被挂在皇宫外，墙上皇榜写有“逆我者，如是下场。”
毕竟生命是自己的，吐浑军将士唯有忍气吞声，将怨恨埋在心底。
是啊，毕竟生命是自己的。数千吐浑军士兵趁夜逃出城，到了宋营，马上表示愿意当先攻打太原。
赵光义大喜，亲自接见，对他们好言抚慰，并希望他们能献计献策，能拉过来更多的士兵。
士兵中也不乏良才，有一小校献计：“城西南的羊马城乃马步军都指挥使郭无为驻守，是薄弱之处。”
赵光义疑惑问道：“既然是都指挥使，自是重兵驻守，怎会薄弱？”
那小校答道：“郭大人虽拥主有功，但遭猜疑，故被派往那处，只给了他不过一万士兵。”
“哈哈。”赵光义大喜，当即给了此人许多赏赐。
这些赏赐带来的效果不凡，马上又有几人说自己与城中士兵中的谁谁要好，愿意去劝降。
赵光义也不含糊，马上许诺重赏。
郢州荆超群也不是个含糊的人，见蜀军兵临城下，一扬手中蟠蛇棍，大笑着向将士们道：“看我老荆如何杀得蜀军抱头鼠窜！”
荆超群可是个有来历的人。大周时便进入禁军，甚至比赵匡胤还早。那时的他很嚣张，臂力奇大，使一铁棍，自称“万人敌”。然而赵匡胤来后，与他较量了一场，之后他便不敢再言勇。因为只过了十招，他便落败。自那后，他的偶像便是赵匡胤，甚至连铁棍也不要了，造了根与蟠龙棍相似的兵器，自称蟠蛇棍。人家皇上的棍是龙，咱哪敢也是，就是蛇吧。
后来他随向拱到了襄阳，便被派到郢州镇守。焦继勋也知其勇，到任后继续委以重任。
王全斌到郢州城外后，并未急于攻城，先礼后兵，派出使节进城劝降。
荆超群一通乱骂，将使节赶出城。
王全斌早知有此结果，按步就序，下令翌日攻城。
凌晨，王全斌挥马来到城下，身后旌旗飘扬，蜀军威风凛凛。“此为我军入宋第一战，只可胜，不可败！”他扬刀大喝，“今日若不夺此城，便是败！听到没？”
“今日必夺城！”八万蜀军齐声大吼，郢州城似乎都在颤抖。
荆超群没有颤抖。在他心中天下无人能让他颤抖，唯一能让他颤抖的赵匡胤已不在。他亦向城下大喝：“无名鼠辈，快来送死！”
王全斌不觉一笑。无名鼠辈？老子当年作皇上侍卫时，你小子还不知道在哪个角落蹦跶呢。挥刀向下，鼓声想起，蜀军将士呐喊着冲向郢州城。
荆超群忙下令飞矢扔石，据城顽抗，激烈的战斗开始。
郢州城池不高，所以很多蜀兵干脆不用云梯，踏肩登城，引来守军一阵慌乱。
飞矢不断而下，时有从王全斌耳边过，身旁人忙喊躲避。王全斌神色安然，就像只是只小蚊子飞过般。
前面说过，向拱在任时管理松懈，军队战斗力急剧下降。后虽焦继勋严格管理，努力挽回，但已难恢复道强盛之时。荆超群虽勇猛，武艺也算高强，但治兵之道一窍不通。想想也是，不然他怎会到现在也只是镇守一城的武将而已。
郢州宋军渐渐难以抵挡对方的猛烈攻势，许多蜀军士兵登上城墙，冲入城内。
随着，越来越多的蜀兵入城，与宋兵真枪实刀地干了起来。优势很明显，被斩杀的宋兵越来越多。
荆超群有点想不通。这才半日，为何城就守不住了呢？他挥着蟠蛇棍冲向蜀兵，接连撂倒几个。我还是很厉害的嘛！
你一个人厉害有用吗？
猛听城下一声巨响，城门被攻破，蜀军嘶喊着鱼贯而入。
王全斌大喝声：“杀！”也已挥刀纵马而上，冲入城内。
我一个人厉害有用吗？荆超群这时才找到答案：没用。
好吧，留得青山在，不怕没柴烧。荆超群忙舞棍杀出条血路下了城墙，上马便逃。
“哪里逃！”王全斌看得清楚，追了上去。今日要好好看看谁是鼠辈。
跳出城，狂奔不远，荆超群不得不停下。因为前面已无路，是悬崖。
三二九乱战（四）
“鼠辈休走，看刀！”王全斌的刀高举，闪闪发光。
荆超群不服气地大喝：“你才鼠辈呢！”举棍相迎。
刀与棍相碰，发出悦耳响声，震得双方坐骑连连后退。
王全斌后退没事，因为后面是平地。荆超群的后退却是要命的事，因为身后是悬崖。
只听一声惨叫，荆超群连人带马跌落悬崖。我不是鼠辈，我有蟠蛇棍！他心中大叫。
谁是鼠辈重要吗？死的是你。王全斌向崖下望去，深不见底，心中冷笑。
半日便夺下郢州城的蜀军并未急于向前，开始作短暂休整，等待后续部队。
后续部队很庞大，因为孟昶深知襄阳城的坚固。在《射雕英雄传》等书中都有过详尽的描写。所以新提拔的水军副指挥使罗晟率水军正前来，王赟率天义军主力正前来。
蜀军半日夺下郢州的消息很快传到襄阳。焦继勋目瞪口呆，向汴京发出急报后，慌慌张张地跑到向府。“向兄，向兄，大事不好啊！”
已酩酊大醉的向拱左拥右抱着两位美人，大笑着招呼道：“老焦，你来得正好，喝酒喝酒。”
“郢州失守了！”焦继勋急切地道。
向拱哪会信，“哈哈，老焦，你真会开玩笑，昨日蜀军才到郢州城下，怎可能今日便失守。荆超群那个蟠蛇棍又不是吃素的。”
焦继勋悲痛地道：“他，他已经阵亡！”
向拱酒醒一半，惊问：“怎可能呢？”
“事实便是如此，向兄，快给兄弟支策吧。”焦继勋摇头道。
会享受的人总是看得开。向拱会享受，所以很快恢复平静，摆着手道：“无碍，无碍。咱襄阳还有樊城主力仍在，蜀军不用上一年半载的休想攻破。”
焦继勋与他是完全不同的人，忧虑重重，“这万一……”
“哪有什么万一。”向拱打断他，“皇上马上便会拿下太原，到时援军便会到我襄阳，里应外合，必能一举击溃蜀军。别说郢州城，打到江陵去都有可能。”
“但愿皇上很快拿下太原。”焦继勋默念不停。
半日夺下郢州城的消息很快传到金陵，毋昭裔、李延厚等大臣欣喜万分。
“不知皇上知晓不？”李延厚自言自语。
毋昭裔、韩熙载等人盯着他，齐声道：“李大人，我们都知晓了，江陵的皇上能不知晓吗？”
孟昶早在昨日已抵达江陵，赵普、王昭远等臣随行，还有符彦卿、武璋所率的两万禁军。
难道他真想拿襄阳这块难啃的骨头开刀？看来很像。
“王全斌不负众望，记一大功。”孟昶大笑道。
王昭远笑道：“半日夺郢州，宋廷必被震动！”
孟昶点点头，“看来太原将破了！”
“赵光义平汉，乍看是替兄完成遗愿，安定后防，但臣觉得他走错了方向。”赵普道。
“小普，说下去。”孟昶聚精会神地听着。
“是啊，快说。”他身后四个侍卫催促道。你知道的，那四个侍卫便是唐糖、段思盈、留妍瞳、达妮。
赵普继续分析，“北汉乃一小国，于宋而言，大敌乃我大蜀和辽国。若他举兵亲征北伐辽国，攻下幽州，平定燕地，北汉必为掌中之物，不发一矢便可得知。”
“若要攻辽，所动兵力比远超伐汉，难道他不怕我大蜀趁虚而入吗？”王昭远反问。
“呵呵，我敢肯定老大不会这样做。”赵普笑着望向孟昶。
孟昶道：“不错。若我趁虚而入，即使降服了宋，也失去了天下人的心，很不值。”
“所以说赵光义急于伐汉，虽将成功，却也损失惨重。强弩之末，不穿鲁缟，他即使有心攻辽获取天下人心，置我大蜀于不义，却已无力。”赵普道。
“小普，你不仅是我肚子里的蛔虫，还是赵光义肚子里的蛔虫。”孟昶赞道。
“有理，有理。”王昭远也信服点头，“我大蜀是趁他伐汉而攻之，并无半点不义。”
孟昶不住点头，“我在想象赵光义此时的心情。”
蜀军半日夺下郢州的消息传到太原城外的宋军大营，赵光义的心情很纠结。为不影响军心，他对潘美道：“不可将消息传于军中。”
潘美立刻道是。
“吕大人，寇大人，你俩怎么看？”他又问新近提拔到身边的年轻谋士吕端和寇准。
寇准立刻应道：“襄阳城岂是几日所能攻破，只要迅速拿下太原，皇上回京调兵增援，蜀军自然会退。”
“臣曾研究过孟昶此人。”吕端道，“他行事以收拢人心为主。拿下太原后，若皇上以‘驱逐鞑虏’为名继续攻打幽云，臣猜测他怕召来天下人的非议，会主动退兵。”
赵光义点头道：“两位爱卿说得都有理，当务之急便是拿下太原。潘大人，连夜猛攻羊马城。”
潘美得令随即前去布置。
长舒口气，赵光义闭目沉思，思虑这两位谋士计策。你别说，吕端所说不无道理，或可一试。
太原西南羊马城在宋军的猛攻下摇摇欲坠，郭无为见大势已去，不想成为刘继元的炮灰，举起白旗降宋。
随后两日，又有数位后汉文武大臣主动出城降宋。
赵光义大喜，亲自写下诏书劝刘继元投降，并允诺“保其富贵”。随即下令停止攻城，给他思考的时间。
刘继元这时真后悔夺了这个皇位，慌忙与众臣商议对策。
还商议个啥啊。以马蜂为首的大臣们异口同声地说出一策：降。
走投无路的刘继元只好拿着降表，从北出城，长跪求降。
赵光义是个说话算数的主，当即封他个彭城郡公，还有什么太师之类的光拿钱不做事的虚职。
宋军上下对太原的抵抗十分窝火，赵光义也遂了军心，下诏毁了太原坚城。这下可好，急着为死去弟兄报仇的宋军将士四处放火，痛快之极。大火燃烧了将近五日，太原庐舍几乎尽焚，死伤百姓难以计数。
问题出来了，是班师回京，还是攻打辽国。赵光义集众将与众谋士召开紧急会议。
各部各军在此次太原之战中皆都损失惨重，众将心意相同，赶紧回去补充。
无奈的赵光义只好下令郭进驻守边境，自己与大军班师回朝。
这档口，王赟天义军及罗晟水军皆到郢州。孟昶给了他们很大的发挥空间，并未作具体部署。三人经商议后，决定分兵两路。周行逢、王逵率天义军一部东攻随州，他三人则率主力沿汉水北上直取襄阳。
罗晟的水军率先与襄阳水军交火。在战船强悍、武器先进的大蜀水军面前，襄阳水军不堪一击，很快便被击得粉碎。
襄阳和樊城隔汉江相望，王全斌主围襄阳，王赟主围樊城，罗晟则控制周围水域。襄阳大战正式打响。
焦继勋很着急，因为他与樊城守将王文宝传递消息都非常困难。
蜀军显然是想围困。王赟在樊城外指挥士兵们开始筑起堡垒，准备切断襄樊粮道。
我是攻还是不攻呢？王文宝犹豫不决。
趁敌军立足不稳，趁机攻打，应为上策。这个浅显的道理，王文宝自是懂得。可是，蜀军半日便可夺下郢州，号称“万人敌”的荆超群都战死，战斗力何其之强，让人恐怖。我王文宝手中这杆枪能强过荆超群的蟠蛇棍吗？
思来想去，王文宝选择了最稳妥的办法，随你怎样，固守不出。待援军到后，再出城攻你，看你如何招架。
回到汴京的赵光义来不及享受灭汉的喜悦，与文武官员马上议事。重点当然是襄阳。
“应立刻派援兵。”所有大臣都是一个意见。
赵光义却犹豫了，他还是没想通孟昶为何会选择襄阳下手。会不会有其他目的呢？
“皇上。”兵部侍郎卢多逊匆匆入殿跪拜道：“徐州刺史史珪大人、沂州卢怀忠大人、海州刺史尤贵大人相继发来急报，海州出现蜀军。”
赵光义一愣。史珪本在禁军，作战勇猛，曾升迁到马步军副指挥使之职。但在职时间没几日，便因为泄露宫廷一见小秘密被赵光义贬出朝任海州刺史。在任半年，颇得爱戴，赵光义便又提他为徐州刺史，辖海、沂、宿等州。
“蜀军必是绕过徐州，沿海北上。”薛居正道。
废话，这个朕会猜不到。“意图何在？”赵光义问。
众臣低头沉思。
“意在徐州。”寇准突然道。
赵光义与众臣望向他。
寇准道：“徐州乃我大宋屏障，蜀军绕道而行，只为分散注意力。徐州才是他们的目标。”
赵光义道：“既如此，下旨令史珪一切以徐州为重，先查实蜀军意图再行事。”
“蜀主孟昶喜亲征，应查实其身所在，方能判断蜀军主力。”吕端禀道。
不错。赵光义随即下令：“赶紧查明孟昶身在何处。”
不用查，因为随州守将王承因无法向襄阳传递消息，越级向汴京来报：大蜀皇上率兵攻我随州。
你一个小小的随州会让他亲自上阵？赵光义不相信。
你信也罢，不信也罢，孟昶已到随州城下，笑着问周行逢：“周将军，这都几日了，怎么随州还未拿下呢？”
周行逢的回答很干脆：“就等皇上您呢。”
“朕已到。”
“明日便拿下随州。”周行逢信心百倍。