兴福便解释了这两日四处奔忙找杜蛮与顾守业，见阿长一起同行，知道也是偷跑出来的，还特意商量了送到客栈安置，再慢慢寻找家人。

又解释道：“俺找他们磨出了满脚的泡，这才借了驴车。不是俺狠心，我只叫小弟与主家少爷走路，贵公子却是讲义气的，一定不肯上来。”

赵季笑道：“这两日多赖贵府与贵亲照顾小主人，否则他一人孤身在外，还不知会遇到什么事，让他走几步路，又算得什么。”

兴福便怪杜蛮藏着阿长，杜蛮辩道：“谁藏他了？他们问的时候，确实没看到。”

顾守业也叫：“阿长藏在这些荷叶里，你们走了他才出来，你们问的时候就是没看到！”

阿长也从马上下来了，对赵季拱手道:“三叔，是我不懂事。他们没有藏我，只是以为我被父母丢弃，这才好心带我同行。累你们奔波是我的不是，我自会向各位叔叔请罪。只是你们也不该不问缘由就上来打人，兴福哥哥平白受辱，若没个交代，我实在不能心安理得与你们走。”

赵季本不把兴福看在眼里，只是到底理亏，才做了一番解释。被小主子这么郑重地一说，便要叫同伴取出些金银之物，以做补偿。兴福直推不必，赵季便道：“某自知拿出这些不但不能描补吾等莽撞之过，还有辱诸位的善心，只是耽搁了这两日，京都那边只怕等得焦心。我等既已寻到小主人，未免长辈怪罪，即刻便要启程。无暇摆酒酬谢请罪，又因出门在外，别无长物，只好拿这些黄白之物聊做弥补。兄弟莫要再推，否则我们不能心安。”到底请兴福收下了。

这边阿长与杜蛮、顾守业道别，顾守业道：“这下没办法了，这么多人看着，我们就是插上翅膀也飞不掉的，你只好去别人家吃白眼了。”

阿长笑道：“这两日与你们玩耍，真是我最开心的时光了。我本不该任性，如今回去还来得及，倒不至于太罚我。”

杜蛮道：“你还是太娇弱了，你多用些饭，把身体练好，谁敢欺负你，你就打回去，谁又敢罚你呢？再说我看你跑起来倒是很灵活，轻易追不上你的。”

阿长笑道：“好，我听你的，把身子吃的壮壮的。我的步法是三叔教的，叫做‘去无踪’，若日后还能再见，我一定教你。”

顾守业忙道：“还有我，也要教我!”

阿长嘱咐道：“蛮蛮，你如今年纪还小，长辈宠爱，所以容你放肆。只是你到底是个姑娘家，还望你收敛脾气，免得日后吃亏。我说的你必不爱听，可全是为你着想，望你能在心上记着，也不枉我们相逢一场的缘分。日后再见，只怕是千难万难了。”

顾守业道：“她爹娘养了这么多年，天天叫她改，她反倒越发厉害了，你对她好言相劝，于她不过是那耳旁的风。”说着被杜蛮一巴掌打在背上，他也不在意，嘻嘻笑道：“我看来是躲不过去京里读书了，你家在哪里?我到时候去找你，不带臭蛮蛮，咱们一起玩！”说着又被杜蛮捶了一记。

阿长笑道：“不是我不告诉你，我族里规矩严，你是个不爱拘束的性子，未必肯去的。不如我去找你。”又道：“我姓赵，‘长歌’是祖父为我取的字，长久的‘长’，歌唱的‘歌’，他老人家希望我快活一生。并非什么‘长’、‘短哥’之类。还望你们能记得我。”

又说杜蛮：“我说的话，希望你偶尔能想起来。世事于女子诸多苛求，‘行高于人，众必非之’，年幼时众人怜爱你率性自然，今后渐渐大了，还是要收敛些。”

杜蛮知他好心，是以虽不以为然，也只默默让他从耳边吹过。

“再有”赵长歌沉吟片刻，“你这一番缘故，如今看来不过是自己徒增烦恼，这原也是好事。只是在我看来，便是你父母确非亲生，他们教你养你这么大，倾注了不知多少心思。生恩，养恩，养恩不是大过生恩吗……”说着自己发了怔。

杜蛮笑道：“我知道是我胡闹了，回去好好向爹娘认错。闹了这个笑话，少爷你可不许说出去！”

顾守业嬉笑道：“我抓住你的把柄了，自然不会轻易说出去。往后有事求你，你也要掂量掂量。”

赵长歌也跟着笑起来。

那边赵季招呼了，赵长歌，也即阿长，与杜蛮二人躬身施礼，他二人也忙回礼，抬头时便只见赵长歌的背影，再没有回头。