顾守业眼看着杜蛮要把银子收进荷包，争取道：“这也有我的。”

杜蛮抬头笑眯眯看着他，把手摊在他跟前：“行啊，你自己掰，掰下来都是你的。”

“你又哄我，我哪有你这么大力气。”

“那就等你有力气了再说吧！”

顾守业撇嘴，又打不过她。

二人接着商量摘莲蓬，杜蛮指挥道：“你拉着柳树枝，我再拉着你，这样我们连在一起，胳膊就变长了。”

“不行不行，我要是拉不住你，你就掉下去了，会淹死的，水鬼会扯你的脚脖子。”

杜蛮叫他说的脚脖子上好像有东西轻轻一拂，大夏天都凉飕飕的。

“不如咱俩换换，你拉着我，你力气大，我就不会掉下去了。”

杜蛮道：“可是你胳膊短，够不着。”顾守业表示不服，两个孩子真就各种变换位置比起谁胳膊长了。到底还是杜蛮的胳膊长了半个指甲盖。

杜蛮一脚蹬住池塘边沿，那边顾守业紧紧攥了一把柳枝，另一只手来够杜蛮。杜蛮眼睛盯着最大的莲蓬，手上却总差一点儿，于是使劲往前抻，整个人拉成了个斜歪着的“大”字。

顾守业被她扯得只觉胳膊都被拉长了，完了再比肯定比她长。紧握的双手都是滑腻的汗，好像随时能脱出去。更难抓的却是树枝，勒得手掌火辣辣的痛。

满身大汗更觉口渴，想到之前吃的大西瓜，突然想起一事：“蛮蛮，那两个坏人去哪里了？”

杜蛮没听清楚，只当他催促，不耐道：“快了快了！”终于触到莲茎，正要去抓时，突然荷叶间冒出个披着黑长头发的雪白面庞，杜蛮立刻大叫出声：“鬼啊！！！”

顾守业吃她一吓，手劲儿不由松了，杜蛮扑通落进荷塘。菏塘水浅，却都是滑溜溜黏腻腻的淤泥，扑棱了半天喝了好几口泥水却怎么都不能爬起来。嘴里全是沙涩的泥味儿，杜蛮几乎要哭出声来，后悔不该贪吃，叫水鬼拉来做替死鬼了，想叫顾守业赶紧跑，嘴一张又喝了口泥水。

恍惚挣扎了许久，突然胳膊被人一拉，耳边堵着的沉闷水声突然被划破，顺势就站起来了。那边顾守业也奔进荷塘，含着哭腔问：“你没死吧，变成水鬼了吗？”

旁边传来细细的笑声，这才发现荷叶里立着什么呢，顾守业吓一跳，拉着杜蛮一溜跑上岸，才敢问那人：“你是水鬼吗？我们在岸上了……不怕你！”

杜蛮缓过劲儿了，打量那人立在水中，藏在花叶之间，身上又是泥又是水，金黄的阳光照射在他身上，水上投出小片的影子。这分明是个活人。再瞧他的脸上，黑发掩映下，小脸惨白还带着笑。原来是个身量瘦小的孩子。便对顾守业道：“傻子，他有影子的，不是什么水鬼。”

说着冲那孩子勾勾手指：“那小孩儿，你给我上来！”

那孩子听她叫，便听话地淌水过来。待要上岸，却叫杜蛮挡住了：“你谁啊？干嘛藏在里头吓人？”

顾守业看清了这孩子的模样，扯扯她：“他是刚刚在马车上的那个人，他是偷跑的……”

杜蛮想到那一帮大汉，面相凶得很，为人却都很好的，便又问：“你干嘛偷跑？他们刚才还过来找你，你就是躲他们的？他们抓了你吗？”

那孩子点点头又摇摇头，迟疑地开口：“他们没有抓我，是听我父亲的吩咐，要把我送到别人家去。我听到姆妈说，我可能再也回不去家了。我不想去别人家。”

顾守业惊呼：“啊！你爹不要你了吗？”

他便抿着嘴低下了头。

杜蛮听了，想到自己被亲生父母抛弃，倒有了同病相怜之感，于是伸手拉他上来，三人移到柳树下说话。