东褚十八府中，以上云为尊，尊的便是盘踞在此府内的天子贵胄一脉。

叶星怜御剑至上云府城外就从剑上下来，慢慢走进城内。

城墙巍峨，虎视熊卧，少女走着便被身旁进城的各色百姓淹没，但她身形欣长，腰间携剑，面目冷艳眉心轻蹙便有一股无端风流。城门两侧的守将的视线自然而然地就落在了她身上，等人走近将将要跨入内城之际，右边的士兵突然伸出手来拦在了叶星怜身前。

“哪里人士，进城做些什么。”

少女闻言抬起眼来，一只手伸入怀里半晌陡然掏出一锭圆润锃亮的金元宝来，轻轻递到身前那只手的掌心里。她嘴边荡开一个清浅柔和的笑意，周遭那股泠然的出尘之气便因此消减了许多。

叶星怜回答道，“本是上云府中人，早先家逢变故便离开了故都。此次进城，是要了了一些琐事。”

那士兵瞧见手上那金澄澄的一颗，眼睛是乍然一亮。紧接着压下眼皮，掌心一攥手掌翻覆过来往怀里一搁，再拿出来时手里已经没了那锭金元宝的影子，他疲怠地朝少女摆了摆手，示意她这就可以过城了。

等人差不多走出一段距离，那士兵才凑到另一位守将身边，任由城门开阔人群涌进去。

他不管旁人，两根手指捏起怀里沉甸甸胖嘟嘟的元宝，在站在对面的那士兵面前一晃，两只眼睛眯成一条线，嘴里不住地啧砸，“那小姑娘一张脸生得可真是了不得，如此漂亮的我还是头一遭见，出手也是阔绰得惊人。正好晚上去鎏春楼的花销有了着落，嘿嘿，这物在手，也不怕那花魁堇仙成天见地端着个架子。”

“你这满脑子只有那些青楼妓子的憨货。”那另一位守城门的士兵拇指与食指放在一起捻了捻，他生得一幅虎背熊腰的老实模样，眼里却射出雪亮精光来，他又说，“方才你便光顾着看那小娘子的脸蛋儿和这锭金娃娃，她那腰间一柄冷厉的黑锋长剑就是一点没进眼里。材质我倒是看不出来，只是绝对是把好剑，上好的剑。”

憨实模样的男子头伸长向内城望去，发现两人谈话间那少女竟已经没了踪影。

“而且，我瞧得不差的话，她那模样，与故去的那两位将军至少有五六分相像。”

“嚯，你说的是那两位。”那整日懒洋洋的士兵闻言振奋了精神正了身子，先将那金元宝揣入怀里手指又向南边拭阳道的方向。他又思索了片刻，一手垂在另一手摊开的掌心上，“错不了错不了，早些年我也曾见过明怀瑟一面，这二人那双水粼粼的眼睛竟然一模一样哩。后来听说她与独女被赶出家门后就消失无影了，若真是那位，不知道这次回上云府来处理的琐事又是什么。”

他说完自己心下就是一颤，两人默契地对视了一眼，俱都默然无言。

耳边的风声送来那两人的对话，叶星怜摸了摸自己的脸下一瞬一阵无形光圈便从她脸庞上荡开。先前不少瞧着她看的人不自知地将眼睛从少女身上一滑而过，叶星怜佩剑走在人群中仿佛就是最最寻常的普通百姓，她脚步不停地穿过朱雀大街直往那堂皇富丽的峨峨深宫里而去。

一队穿皑皑甲胄的护卫严密排开，守卫着身后高墙里的天子及其血脉。叶星怜指尖微动身形便消弭在空中，这些阻隔在她面前根本算不得什么，少女直直穿墙而过，心神与小酥交流了片刻后，不多时取而代之出现在墙后那花园里的人已经变成了一个清秀的绿衣小婢。

她手里提着一紫檀木制的食盒，那上面细细地镂空雕刻上栩栩如生的山茶花。

小婢裙角悠悠，像碧波荡漾，慢慢沿着花园小径朝天子所在的御书房走去。叶星怜边走脑中不觉出现先前在拭阳道所见的情形来，那如泥沼又像藤蔓一样缠绕在明镜翊与明言魂魄上的，不是旁的，正是上云府悠悠诸生造下的口舌之孽。