送了客，她到院子里散步，见奶娘牵着紫袭在阑干边又笑又叫。凑近看，原来是袭待过的地方开起黄金色的花来了。她喊奶娘将他带回房里去，自己将那满地的黄金花踩成烂泥。

踩烂了，地上软软的一滩花浆。寸草不生的没有地方抹鞋，她在阶上左右蹭。前院听着芳山喊了一声“二公子！”，一面急急来找她。她回过头去，芳山一脸的急色，很害怕似的，通告道：“纯二爷来了。”

“他来了，你这样怕，给谁看？”将她揽在身后。

前院的门没有锁，因为鱼玄机病好了，来往有其余儿妇送礼探视，所以他也大摇大摆地进来。紫居纯似乎在前院与十三郎逗弄了一会儿，不久慢悠悠地踱步到芳山躲的地方。他回家，倒是换了素服，见了鱼玄机便行大礼。

鱼玄机等他起来，微微带着一丝冷意，笑道：“你来做什么？”

他一时没说话，好像在细细打量鱼玄机那张病瘦的浅白的脸。眉一动，说道：“纯是从湖州带消息给三伯，顺道替莺夫人来看看宫主和十三叔的。”

“她问起来，你可怎么说？”

他回道：“自然是劝夫人将宫主早些接回湖去。”笑得很婉约。他一笑，她觉察身后芳山的身体在抖。

她将芳山遣开：“你去备茶罢。”捏了捏她的手。芳山用眼劝她，她执意要她避开，无法，只能逃也似的回房去。紫居纯的眼全程也没往芳山身上瞥，就好像以往冒犯她是轻若鸿毛，摘花缀瓶一样寻常的事。

没有说起盐生意，鱼玄机的院里也没有花，前后走着散步也说不上赏春，却有一种在火场踟蹰的诡怪。她很闲然，背手走在前面：“我也没有什么可以招待你的，……流华净肌骨，阿纯爱茶？湖茶甚好，我处堪堪。缺点春意来看。”

他十分克制地与她留着点距离，亦步亦趋，“太好不好，”轻轻地笑了一下，“茶醉而生风，仙人当去矣。略好就好。”

鱼玄机虽名上还在服丧，其实也早就不严格，不穿哀服，算是她在此家的特权。她白头除簪，本来倒也素洁。紫居纯看她穿的是先前莺奴在霜棠阁穿过的素地衣裳，还没想到那层上，只想她们二人真像姐妹。

绕着园子走了一会儿，确实没有什么花可看。过了会儿芳山端着茶钵盐盒来了，垂着头不敢看两人。鱼玄机对她说：“外面凄惨，风凉了茶不好，我带阿纯去房里坐。”

芳山脚步很犹豫。鱼玄机再用眼神催了她一回，她才踉跄地往房里带。鱼玄机在前面，她低低的对宫主说，不要了吧。

鱼玄机回复，说你稍后不必侍奉了。

她知道宫主的身体如若康健，和紫居纯或许可以打个平手，倒不必担心她遭了欺负；现在却不好说，何况宫主自己去迎也未可知，这样一想，她真是要当场落下泪来，怎能这样。

鱼玄机觉察她端在手里的银盐盒一直颤颤作响，又用似乎自语的声音说，你怕什么。