“这要我去皇宫里？我可不可以不去？我那些贵人打交道我真的做不来。”叶母还清楚自己是什么底子，就算进宫，只怕去也是给儿女丢脸。

“皇后娘娘的请柬不比寻常帖子，我们不能推辞。”如果可以，叶芷清也不太愿意去。

但是对方是皇后，无论是装病借口不去还是其他原因，那都是藐视皇后。这罪名她们担当不起。

“那就是说一定得要去？”

“是。”

无奈之下，叶母只好放下了挣扎。

好在武安侯那边当天就送了宫里的嬷嬷过来，教她们宫规。并且风清还让人传了话来，表示当天他也会出席，让她们别担心。

“老幺也在，那就好。”叶母双掌合什，放下心来。

叶芷清看着母亲这样，心里虽然有些无力，但是在知道风清也在之后，她的的确确也跟着放心了一些。

十月初八，眨眼即到。

林夫人大概是知道叶芷清母女两个第一次进宫，因此特地让人送了信来，两家马车在街口处碰了头，一同往宫中驶去。

在宫门口检查了腰牌之后，她们换乘了宫轿，被抬着往后宫宫苑中行去。

叶芷清忍着没看去掀开帘子这皇宫什么样子，因为一旦被发现，她大概就会成为大家嘴里的刘姥姥。

轿子行了许久，等到落轿时，她们又被宫人带去查看了一番，这才被领着往御花园走去。

“待会你们跟着我们就好。”林夫人叮嘱道，“进宫后不要随便乱看乱走，看大家在哪，有事来找我。”

她们进宫，丫头侍女什么的，全都只能在宫外等候。

“好。”叶母应道。

两位长辈走在前面，叶芷清和林淑柔并排站在一起。

自那日之后，叶芷清就没再见过林淑柔，现在再次见到，发现她又长开了些，少女感也越来越浓。

“这支蝴蝶簪很好看。”叶芷清夸道。这蝴蝶簪有些像后世风靡一时的蝴蝶发夹，上面装着弹簧，人一动蝶翅会跟着颤动。如今林淑柔在左边发髻上别了一支，趣味十足。

“这是明珠姐姐送我的生辰礼。”林淑柔笑道，“我也很喜欢。听说兰兰现在自己在学做首饰？”

“是的，做的还挺好。”叶芷清说着，伸出手腕给她看，“这镯子就是她磨出来的，等你明年生辰的时候，大概也能收到她自己做的礼物。”

“真好，能做自己喜欢做的事。”林淑柔道。

“是啊。”

两人一边聊着，叶芷清一边注意着眼前的路。

她没有四处张望，不过从她正前方所看到的建筑上来看，这座宫殿有紫禁城的影子，都是金瓦红墙，庄严辉煌。

跟着前面的长辈七拐八弯，很快就远远听到了丝竹之声。

崔后的赏菊宴放在御花园举行，一靠近，就能闻到空气里的菊香。放眼看去，金菊吐蕊已经成了陪衬，大红大紫的菊花各自竞妍争媚，至于其他颜色品种的菊花，叶芷清都不太懂，只知道很好看。

宴会放在一处湖边，湖泊不大，和宫苑内最大的洗星湖是连着的。

叶芷清遵守着林夫人叮嘱的不多看不多动，到了宴会被安排坐下后，就一直端坐不动，她心里已经打定主意，今晚上她要当个木头菩萨。

与此同时，另外一处，原本领着她们到御花园的宫人折路来到了崔后所住的坤宁宫。

和大多数人心中的皇后一样，养尊处优的崔后高高在上、尊贵无比。她本已四十来岁的年纪，乍然看去还十分年轻，容颜与气度，都如牡丹一样艳压群芳。

她的下首，太子周恭正坐在那里。

“那位叶乡君如何？”崔后的声音有些冷，没什么感情。

宫人恭敬道：“虽然已是双十年华，但姿容气度不差。”

听到宫人的禀报，崔后看向儿子，道：“听闻眼下这位武安侯十分在乎他的养娘一家，你若是能得到叶家长女，一方面能掣肘住风清，另外一方面也正好能在他身边安插一枚棋子。”

多的话，不需要母后多讲，周恭就明白了她的意思。

正好，风清之前让他那么狼狈，他也是该收收利息了。

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