忽船体晃动，杯中酒撒，李运使脸有不快。一副将打扮者进，他抱拳行李。

“大人。”

李运使一脸不耐烦地摆了下手。

“说吧。”

“江心停了三船，挂江陵水军旗号，为首副将打扮，挥旗语，要求停船，小人不敢造次，故命人先停船，还请大人定夺。”

江陵水军？李运使听之，一皱眉，他右手托腮，思量了一下，对副官说道。

“让他上来，看他怎么说。”

副将退下后，师爷行礼。

“大人，兵部与三司素无瓜葛，这江陵水军怎会在此？”

李运使冷笑一声。

“不知。我平素最厌与莽夫为伍，在这舟上与这些武夫待着够恼人的，这八竿子打不着的江陵水师又跑来坏我的雅兴。”说罢，他站起身，对师爷说道。

“我也坐久了，你与我去船头，我倒要听听这位拦船副将有何说辞。”

两人一前一后出了船中央指挥楼，往来兵士见之，纷纷行礼。

李斯鸣对此极不耐烦。他带着师爷走至船头空地，刚站定，一身着轻甲年轻军将，几步近前，行了一大礼。

船上穿朝服者，行大礼。

韩莲生的嘱咐，杨清记得清楚。他刚登船就见一官员穿着朝服出了指挥室，他也顾不上迎接他的副将，直接跑过去见礼，迎接杨清的副官在他身后跟着。

“江陵水军正五品王将军账下，六品副尉杨清，拜见大人。”

这官话杨清念了数遍，早烂熟于心，说得煞有介事，让人不得不信。

李运使听杨清的话，脸色微变。这一营副手亲自前来，事必不小。想至此处，他摆了摆手。

“杨副尉，不必多礼。在下李斯鸣，此次的运使。不知你此次前来，所谓何事？”

“多谢李大人。”杨清礼毕，站直说道，“昨夜一票贼匪袭了我水师主营。”

李运使听之，一惊，他问道。

“损失可严重？可有人员伤亡？”

“劳大人费心了，人员无损，仅仅损了些军需，局势已稳。”

“如此甚好。”

杨清继续说着来因。

“匪寇来势汹汹，我与我家将军新至，人生地不熟便通报了江陵刘知府，商议联合剿匪。不敢巧，赶上大人您过江陵。这漕运事重，刘大人谨慎起见，不留船队过夜，请大人换防后，赶赶时辰，到潭州歇脚。”

“哼，区区匪寇，竟让一州大员慌张至此。”李运使摇了摇头，“他刘大人小心得过头了吧。”

杨清陪着笑。

“刘大人有他的考量。大人有所不知，这匪寇怕是温琦的旧部，不能怠慢。”

“温琦？”李运使念叨了一句，问道，“他是何人？”

“据刘大人言，以温，温琦为首的贼匪在这江上盘踞多年，颇有势力，应小心为上。”

差点说错，杨清额头微微冒汗，他悄悄观察了下李运使的脸色，发现他脸色无变，顿觉安心。

“他说得倒也有理。”李运使答道，“那杨副尉此行前是为了换防？”

“正是。”杨清点头，他接着解释道，“刘大人剿匪需船工，人手吃紧，此次换防船工由我部出。事出紧急，也合朝规。”说着，他掏出官文递给李运使，“大人请见，这是刘大人所书官文。”

李运使拿过，瞄了一眼，看到官印无误后，就合上，随后给了身后的师爷。

杨清看状，心中窃喜。这人果如韩先生所言，是个草包。

“那就换吧。”李运使懒洋洋地随口说了一句，“你带了多少人？”

“四十人。”

李运使听后一皱眉。

“这人也太少了吧。”

“只腾出了这么多人手，大人勿怪。”杨清解释道，“这四十人只是船工，且只换两船，剩余三十由潭州地方出。刘大人已写了手书给了潭州通判。”

“真麻烦。”李运使小声抱怨了一句，他扭头问道师爷，“这到潭州需几个时辰？”

“回大人，三个多快四个时辰，要入夜了。”

李运使一听，眉头紧锁，脸拉了下来。

杨清一看他脸色不悦，笑曰。

“大人，因地方琐事，辛苦了大人，刘大人很是抱歉，特命下官给大人带了一份薄礼。”

“什么薄礼？”

“大人稍等。”杨清走到船侧，三击掌。

掌音声落，琵琶声起。江上风波静，两船距离又近，这战舰上的众人听了个真切。

一时间，船上再无人动，江上再无他音。琵琶声至，耳皆被捕。

杨清不通乐理，听不出门道，只觉好听，他瞄了一眼李运使，见那李运使神情痴醉，他暗自窃喜，此事已成。

紫烟此举只为炫技，一曲《六幺》掐头去尾，只奏了两个花拍，便停了。

这兴致来了，岂是那么容易消的？

这李运使听得正酣，音一落，顿觉失落。他下意识地往琵琶声传来的那侧走了几步。

师爷一看形势，提醒了一句。

“大人。”