“这次我们把奚人打退到了南阳，三年之内他们是别指望打下这樊城和襄阳了！”
“你说我们这次打了胜仗，饷钱是不是能发下来了啊？”
“知不道，难说。”
“我们也不是第一次打胜仗了，你看哪次发过饷钱？能吃饱饭就不错了！”此时一位须发皆白的老兵道，“我也是跟着李督师一路从辽东到襄阳，想当年我们在辽东，最开始顿顿吃羊肉，后来不知怎么的，羊肉变猪肉，再后来就没肉吃了，饷钱也发不下来了！”
“那再后来呢？”
“再后来李督师被诬告吃空额，被罢免了十几年。”老兵愤愤道，“若是李督师没有被罢免，他奚人还想打到襄阳？做他的春秋大梦去吧！山海关都进不了！”
老兵又道：“李督师会吃空额？他恨不得自己掏钱补贴弟兄们！吃空额的还不是那些个……”
“行了老周，别说了！”边上的另一位老兵立马把老周拉开捂上了他的嘴。
“唉，他妈的。”士兵们只得纷纷散去。
“弩兵百户朱云霆参见李督师！”朱云霆进到主帅大帐，谒见李尘风。
“时钧，干得漂亮！”李尘风回过头来，露出赞许的目光，“我果然没有看错你！”
朱云霆字时钧，李尘风贵为封疆大吏却以其字唤之，可见对其认可。
“李督师谬赞了，这都是卑职的本分！”
李尘风开玩笑的一拳打在朱云霆身上，“我已上报你的战功！保举你去湘京兵部任职！以后去了京城可得好好干啊！”
听罢，朱云霆大喜。在这乱世没有什么比谋得一份稳定差事更幸运的了，更何况还是个不小的京官。
“李督师提拔之恩卑职永生难忘！”
“好了，我们军中无需这些虚词。若你心中真的心怀感激，就好好报效大魏，好好对待百姓。”
“我记住了！”
朱云霆自幼便是孤儿，出生不久便被遗弃在了洞庭湖边。所幸被巴陵县丞朱同收养，他便随养父姓了朱，他本来叫什么，已经没有人知道了。养父母待他如己出，他也早已把他们当成自己的亲生父母。还有个大他两岁的姐姐朱妙言，虽然自幼一起长大，他心里却一直没把她当成姐姐，倒像是邻居家青梅竹马的姑娘。朱云霆有个还算幸福的童年，养父母，姐姐，还有爷爷，每天和姐姐一起上私塾，回家帮着家里做点事情，日复一日，年复一年。
直到有一天，爷爷挨了打，爹也病倒了，后来他们相继去世，只剩母亲辛怀慈带着姐弟二人相依为命，娘只得没日没夜的做针线活养着一儿一女。再后来，朱妙言去了秦岭春晖谷学医，朱云霆则是入了丐帮学武。女儿学医有成，十二三岁便能替人看诊；儿子更是武学天赋出众，十五六岁时就成了一等一的丐帮高手。看着这一子一女越来越有出息，做娘的心里也欣慰。再后来，甲子之变，朱云霆不顾一切投身军伍，尽管时常有书信往来，做娘的心里还是一百个不放心。
想到这里，朱云霆归心似箭，想早点回去告诉娘和妙言，自己活的好好的，还升官了！
与此同时，湘京丞相府，大魏丞相宫清正躺在他书房的摇椅上，闭目养神。这书房一桌一柜的木料皆是上品，看似低调，实则奢华。墙上挂满了名家字画，皆是寻常文人可望而不可及的。堂下跪着的几个人，也不知是宫清的家仆还是门客，不敢发出一丝丝声响，只低着头默默闻着一缕青烟便要数十两纹银的上等熏香。
片刻，一个身着武人服饰的跪者微微抬头，大着胆子轻声道，“启禀宫相，襄阳传来捷报了。”
“催饷？”宫清眼睛仍旧闭着。
“……是”武人又把头低下去道，“襄阳已经三个月没发饷了，再拖下去恐怕……”
“哪有钱给他们！”宫清仍旧不睁眼，怒道。
“他李尘风那么能打，怎么两年了还打不回南阳？”半晌，宫清终于睁开眼坐起了身。
这宫清长得不怒而威，他虽已四十七八，脸上却无甚多皱纹，想是日子过得很滋润。
“这三个月的军饷，就罚他收复南阳不力！”
“……是！”
“还有什么想说的吗？”宫清又躺下了。
“李尘风还在奏折中保举一有功军士入兵部任职，钱皇后似乎已经批了。”那武人战战兢兢道。
当今圣上一病不起，朝政皆由钱皇后处理。可她一个妇人哪有心力对抗权势滔天的宫清呢。
“这李尘风还想把手伸进六部？”只见宫清躺在摇椅上微微摇晃，若不是说着话，怕是都要睡着了，“可有什么劣迹？”
“有人看见他追击敌将，却未擒回。”
“那就是私放敌将，罪在不赦。”宫清口齿已经有点模糊，下面的人却也不敢多言，“去趟御马监，劳烦潘公公走一趟了。”
“是！”
“德兴王那边怎么说啊？”宫清已然又闭上了双眼。
“启禀宫相，德兴王此人看似纨绔，实际上心思清明，怕是不能为我们所用。”
“怎么找个听话的王爷就这么难吗？”宫清怒地拍了下桌子，吓的下跪之人不约而同的打了个冷战。
“我跟你们说，若是永定王找到了太子，本相没好日子过，你们也别想有好日子过！”
看来皇上的病情不容乐观，对于皇位继承人，权倾朝野的宫清和他口中的永定王似乎都有自己的打算。
第二日午后，宫里来人了。
“圣旨到！”
众人跪拜接旨，心想打了这么大的胜仗，虽然指望不大，但仍期盼着能领到些许久未发放的军饷。
“奉天承运皇帝昭曰，今湖广总督李尘风虽胜，然贻误战机，使我大魏之师未能如期收复南阳。念其守襄阳有功，从轻发落，罚襄阳全体将士三月俸禄，再有贪生怕死贻误战机之举，定斩不赦！钦此！”
李尘风眉头紧锁，跪在地上说不出话来。
“李督师，还不领旨谢恩？”公公这番话，锥心刺耳。
半晌，李尘风才轻声问道，“潘公公，就算是贻误战机，那也是我李尘风一人的决策，为何要罚我襄阳全体将士？他们是无辜的啊！”
“大胆！你这是要质疑皇上？”
“罪臣不敢！罪臣，领旨谢恩！”
“哦对了，这儿还有一道圣旨！”公公从袖子里又抽出了一张，“谁是朱云霆啊？”
“末将在！”朱云霆不敢抬头，只默默等待命运的裁决。
“襄阳弩兵百户朱云霆，胆大妄为！竟敢私自放走敌将！其心可诛！念其火烧敌军粮草有功，免其死罪，撤销对其兵部职方司员外郎之升任，即刻贬职为民！钦此！”
看着自己滴落在地上的冷汗，朱云霆觉得自己就像个笑话。拼死立下战功，也敌不过小人之口，也不过由京中权贵随意摆布。
“末将，遵旨……”
“南阳有奚人的四十万主力！就凭我这五万人怎么可能一口吃得下！”宫里的人走了，李尘风终于忍不住，拍案大怒道，“这潘公公分明是御马监的掌印太监，传圣旨什么时候轮到他宫清手里的御马监了？这宫清真是越来越放肆了，趁着皇上病糊涂了，他来传圣旨！”
宫清乃当朝宰相，其在位十多年内可谓无恶不作，祸害朝纲，在军队中伸黑手吃空额挪军饷更是家常便饭。
底下自然也是怨声载道。李尘风走到朱云霆跟前，“时钧，拿着吧，回家路上用。”朱云霆把李尘风塞给自己的银子推了回去，“李督师使不得，现在大家都缺这个，还是给兄弟们吧。”
“唉，也是。老是没有军饷兄弟们哪有士气打仗啊。”
“李督师。”朱云霆道，“朱某这就走了，祝兄弟们多打胜仗！早日收复失地！”
“嗯，一路平安。”
收拾完行李，朱云霆缓缓走出营帐。看着这呆了两年的军营，心中不由感慨，当初自己怀着一腔热血投奔行伍，想着要跟着大名鼎鼎的李尘风收复失地。可现在，朝中腐败克扣军饷，失地没能收复，军饷也没攒到多少。虽说也结识了几个生死弟兄，可也不知道他们能不能活到他们再次相聚了。
唉……