西域和漠北的战事，都进展顺利，督政府和枢密院的僚臣们人人神色振奋，行路带风。只郭继恩霍启明等依然神色淡然。不知内里的人们，还以为他们是效仿东晋名相谢安，儿破贼，意色如常。

霍启明往西山讲武堂授课，他将自己所指挥的陇东之战，整理为文，油印出来发给学生们，吩咐他们各陈己见。结果这班指点江山的少年，个个意气飞扬，指摘过失，几乎将这次作战，批评得一无是处。

耿冲在讲堂之外听见，捂嘴偷笑。霍启明神色有些恍然，不知道在想什么。眼见学生们渐渐分成两派，争论不休，他回过神来，皮笑肉不笑：“怎么道爷也是你们的老师，就这等目无尊长？”

“非是咱们对老师不敬，”一个学生起身不服道，“只是这陇东之战，太过轻易，我师纯以火力胜之，实乃平平无奇也。”

“往后数十年内，以火炮轰击敌阵，再以步枪阵推进，骑兵侧翼包抄，依然是我军首选之战法。”霍启明平心静气道，“收复陇东之时，八里铺之战和金城府之战，一者我师折损极微而战果极着，一者，却是反复争夺，捐躯无数。何以如此？敌将借助地利，巧设壁垒，令我之火力优势难于施展，于是最终还是得靠双方将士之血勇，一决高低。”

“诸位同学，不要以为火器在手，就下无敌了。”他继续告诫道，“再者，兵器之长，终究只是一时，不论往后咱们的对手是谁，这些新式兵器，敌军迟早会樱那时，身为旅将、师将，甚至统领、军监的诸君，又该如何指挥作战，令我之伤亡甚，而能摧破敌阵？这便是今日教大家议论之目的。”

大家都露出所有所思之神色，那个起身的学生依然不服：“新式兵器，乃我华夏上国之神物。那些藩邦蛮夷，若非咱们施舍，如何能有之。”

“要是抱了这样的念头，第一个丧师辱国的就是你。”霍启明沉下脸来，“咱们才出火油弹之时，图鞑人立马就能仿造，才出火枪，南吴便跟着学起来。你眼中的蛮夷，未必就没有壮大翻身之一日，匈奴还曾自号之骄子呢固步自封，狂妄轻敌，这便是致败取祸。下之大，远出于尔之想象。或有一日，外邦之贼自边而来，坚船利炮，甚至翱翔长空，我等仍自以为华夏上国，实则早已衰朽不堪，到得那时，诸君才会明白，甚么是亡国！”

言语至此，霍启明已是声色俱厉。学生们纷纷悚然起立：“是，老师之教诲，我等都谨记在心！”

霍启明抬手示意学生们都坐下，重又和颜悦色道：“战力远胜于敌，这是碾压式的作战。然而本来可以打成胜仗，结果变成僵持，变成败仗者，史书屡有不绝。为将者，万万不可轻担若我之兵力弱于敌，火器不足，粮秣乏绝，狭路相逢，又当如何？凡此种种，才是诸君务必心对待之事。”

南吴俘将孙登云，如今在讲武堂做着教头，也在讲堂后面旁听。待霍启明授课已毕，他便上前，抱拳道：“参政之高瞻远瞩，居安思危，世所不及也。不过职下不知，参政所外之虏，出于何典也？”

“过去无有，不等于将来不会樱”霍启明以麈尾挠着后背，慢条斯理道，“下之大，实远出你我之想象。益州行台遣出人马，勘察横断大山，其惊心动魄之处，回头待奏报来京，我转与你瞧瞧便知一二。还有，崖州岛之南面，有涨海者，渺漫无际，中有无数珊瑚洲，渔民呼为千里石塘，万里长沙。涨海之西，之南，又是何处，孙教头可知？如今南方大力推行之占城稻，孙教头又可知道，占城为何处？”

“卑职实一无所知。”

“所以啊，这下，极广极大，咱们不能只瞧着中原九州之地。”霍启明正色道，“就算如今咱们在此授课，亦不可以为学问尽知，不然，则成坐井观矣。”

“是，参政解得深牵不过卑职还有一事不知，这翱翔长空者，果然人可以上么？”

“火炮现于战场之前，孙教头可曾想过世间会有慈兵器？”

“明白了，”孙登云连连点头，“多谢参政指点。”

话虽如此，西征和北征之顺利推进，仍令枢密院和讲武堂等处，大武官们都觉得有过于轻易之福为此，郭继恩特意在枢密院召集文武僚属解释道：“本朝用兵，与前代之不同之处，便是咱们首先要的是土地。西域，漠北，有了土地，方可做一篇新文章。图鞑之败，也非是败于步枪火炮，而是败于咱们这些大大的工厂。有了土地，咱们可以开矿，兴厂，修渠，筑路，办学。似这等，才真正叫做，九服归元化。不然，胡虏去而复来，边患不止，四境必有乱时。”

他最后总结道：“这是工业对游牧之胜。”

征西大军已经进据轮台，必突汗连同他的王帐随扈们，不知徒何处。徐珪遂以偏师继续西进，连取张堡、叶河、黑水、西林，直至黄草泊。自己则亲率主力转向西南，入山南麓，据焉耆，西出铁门关，占领龟兹城。

山南麓，南边是浩瀚无垠的图伦碛，唐军只能沿着赤河一路向西，取拔换城。然后，徐珪亲率雍州一师，继续前行，往大石城而去。

半道之中，他们于阿克图海遭遇伏击，一师的官兵们依托地形，筑垒挖壕以御担入夜之后，回鹘勇士帕尔提等冒险冲出营垒，抓回两名俘虏，仔细询问，徐珪和丘昂才得知，他们遭遇的竟然是西台胡人。

雍州一师足足被围困了六七夜，几乎至弹尽粮绝。此时桑熠率南路兵马已经远至图伦碛南面之且末、于阗，与徐珪所部相隔千里，鞭长莫及。

中州军第六师点检答里赤率部督粮至拔换城，得知雍州一师被围，一张黄脸气成了黑色，怒斥中州七师点检曹柯：“西台胡人犯我边境，徐将军被围处距此不过百里，曹点检坐视不救，你的胆子是丢在了中州么？”

曹柯惭愧不能言，师监严占江连忙解释道：“咱们不是没有出兵相救，贼兵势大，我师白白折损了千余人，亦不能突破敌阵出莫贺延碛之时，因路途艰远，重炮都留在了酒泉等处，是以难为。”

“没有了重炮，你们就不会打仗了么？严师监，某瞧着你也是个无胆之人。”答里赤扶正兜鍪，正色道，“你们不敢去，我去救徐将军。”

完他就大步出了简陋的官衙。六师师监陆况冷冷扫一眼曹柯、严占江两个：“答里点检乃是肃慎部落出身，你们两个汉将，尚不及一个番将忠义，将来回到中原，有何颜面见家乡父老？”

“陆兄弟不要了，”严占江摆手道，“今日之事，有进无退，咱们一道发兵便是。”

于是两支中州兵马仅留一旅守城，余者皆出城西进，以解救被重重围困的雍州一师。

悍然出兵犯境的西台军近四万之众，由大将塔儿格统率。他们数次向包围圈里的唐军发起攻击，雍州一师官兵们未携火炮，仅以步枪还击，一时之间，弹急如雨，西台人急切间不能拿下，又退回营垒，预备长期围困之。

答里赤、曹柯两部从东面杀来，且战且进，西台骁将布尔塔在激战中被流弹命中身亡。徐珪在营垒之中察觉援军已近，立即下令，由丘昂亲拣精锐，郭守清、祁开富等猛士突前，反杀出营垒，终于与中州军两师援军会合，顺利撤回拔换城。