很多人认为项羽目光短浅、自满自得足勇少智、缺乏宽宏大量的国君气质，认为刘邦则狡黠、油滑，工于心计，善于吸引他人为己所用。

在项羽的内心中，他早已把自己定位成英雄，于是他不爱学习，也不喜欢反省自己，他的才华只停留在带兵打仗的层次上。而且，他放纵自己的情感，凭自己的喜好奖罚部下，凭自己的喜好杀人。他没有把心思放在应该放的位置上，没有把心思放在招揽人才上。

项羽的人生一直都很顺，似乎没受过什么挫折。而刘邦是个草根，是个混混。在他的成长经历中，他一定经历了太多的挫折。

他在与人打道的过程中，也一定积累了很多的经验。刘邦似乎没有什么经典的故事，印象深刻的有斩白蛇、鸿门宴和不拿一钱，却以名义上的“贺万钱”进谒吕公，并得到吕公的女儿做媳妇。从这几个故事中，看出刘邦的魄力，看出刘邦是个心理承受力强的人，而且不感情用事。

项羽的军队比较残暴，秦军已经投降，他还击杀活埋了二十万降兵。占领咸阳后火烧秦宫室。又不注意安抚百姓，废除秦朝严刑苛法，百姓很是失望。刘邦则相反，一入咸阳，就与民约法三章，深得人民的拥护。“得人心者得天下”，这是刘邦战胜项羽的很重要原因。

刘邦在秦朝被消灭前是一名低级官僚，性格有些狡诈，但是很会用人。在反对秦王朝的战争中，两人曾结为兄弟，互相声援。秦朝一灭亡，两人就反目了。

最初项羽占绝对优势。他自封为“西楚霸王”，相当于皇帝，封刘邦为“汉王”，只相当于诸侯王。刘邦为了保存自己的力量，表面上承认项羽的统治地位，暗里地招揽人才，发展军队。渐渐地，刘邦与项羽势均力敌了。

项羽与刘邦的战争打了好几年，历史上称为“楚汉之争”。有一次项羽把刘邦打得大败，并且俘虏了刘邦的父亲和妻子。

项羽以刘父作人质，要求刘邦投降，威胁刘邦若不投降，就把他的父亲杀了烧汤喝。不料刘邦竟对项羽说：“我们在抗秦时是兄弟，我的父亲就是你的父亲，如果拿我们的父亲做汤喝，一定不要忘了分一杯给我。”项羽无奈，只好把刘邦的父亲和妻子送回去。

刘邦和项羽的生死决战发生在一个叫垓下的地方。在经过激烈的交战后，刘邦的军队包围了项羽和他的军队。项羽虽已处于劣势，但也还有十万军队，刘邦并不能一下把项羽消灭。

一天夜里，被包围的项羽和他的士兵听见四周响起熟悉的歌声。仔细一听，原来是自己家乡楚地的民歌。歌声是从刘邦的军营里传来的。

项羽和他的士兵非常吃惊，以为刘邦早已攻下他们的家乡，抓来了许多家乡的亲人当俘虏，而这熟悉的歌声也引起了士兵们的思乡之情。一时项羽军中军心大乱，士兵们纷纷趁夜色逃亡，十万人逃得只剩下几百人。

原来，这是刘邦使用的计谋。他组织自己军队的士兵唱那些感伤的楚地民歌，正是为了扰乱项羽军队的稳定。

垓下之战最终是刘邦取胜，项羽被迫自杀。后来，刘邦建立了汉王朝。