老国公组织军民进行备战，修楼橹，挂毡幕，安炮坐，设弩床，运砖石，施燎炬、垂檑木、备火油，防守之具无不备之。同时，于开封四周各备禁军、厢军以及保甲兵。同时，又组织马步兵四万人，每日操练，准备作战。

此时，燕军已至开封西北之牟驼岗下寨。燕军攻酸枣门、封丘门，宋纲率禁卫军射手，至酸枣门指挥作战。燕军以云梯攻城，形势危急。宋纲令射手射燕兵，并登城督战，又派人缒城而下，烧燕兵云梯，以床子弩、座炮轰击。晋军英勇作战，保卫汴京。燕军不得已之下，只得暂时退兵。

随后，燕人又攻宣泽门，以大船数十艘顺流而下。老国公临城，募敢死士二千人，列阵于拐子城下，燕军大船至，晋军以长钩，投石碎之；又在河道中流排置权木，还从权贵以及王室成员家中运来各种本来用于观赏的山石，垒在门道间。燕军大船不能行，被困上千人，皆被晋军所杀。

可是，正当老国公等人与燕军英勇作战时，司马康却见燕军勇猛，心生胆怯，逐渐失去了战胜的信心，派人请和。

他许诺岁币五百万两，免割地。犒军费许诺白银五百万两，又下令运送黄金一万两及酒果给皇甫海。

但皇甫海却狮子大开口，要犒军费黄金五百万两、白银五千万两、绢彩各一百万匹、牛马各万匹。

而且，必须割太原给北狄，中山、河间给燕国，而且还必须用亲王和宰相作为人质。

宋纲和老国公听闻此事之后，立即丢下手中的防务，返回朝堂力争。

宋纲上奏说：“皇甫海索要太多，就算竭尽国内钱财，也根本满足不了他。而且，他还要我们割地？！陛下，您要知道，太原、河间、中山，这是国家的屏蔽，号为三镇，若是将三镇割让了，将国无宁日！现在，应该派使臣去假意议和，去拖住他们，以等待各地的勤王之师。”

老国公秦无锋也说：“陛下！皇甫海起兵造反，本就是国之大贼！此人，称帝之心已昭然若揭，绝对不会仅仅满足这些条件！而他之所以诓骗陛下，只是因为太原仍然握在我朝手上，他一人难以打下汴京！所以，陛下千万不要上了敌人的当，去贿赂敌人，从而损己利人啊！”

哪知，当宋纲和老国公巡城的时候，在投降派的煽动下，同意燕狄联军条件的誓书已发出。四皇子司马宁与少宰已往燕军大营为人质，气的老国公当即砍断了身旁的一面旌旗！

不过，就在几天后，勤王大兵逐渐汇集汴京。

姚平仲、范琼、马忠等各路兵马相继到达京城，援兵已二十余万。

司马康再次恢复信心，设置宣抚司统援军，以老国公秦无锋为统帅，宋纲为副帅，设置左、右、中军。

宋纲再次上奏：“燕军看起来兵强马壮，势不可挡。但是，一路攻来，占领的城池需要驻扎，还要分兵保护辎重粮草。所以他们的实际兵力绝对不到六万！而我们大晋的勤王之师聚集在城下的已经有二十余万，数倍于敌人！现在他们燕军孤军深入，我们略施计策，就可让他们死无葬身之地！“

“臣建议，派兵守住各地水陆交通的要道，断绝粮道，若是燕军派游骑出动攻打要道，我们就主动攻击他们，并且派重兵接近敌营，但是却不主动进攻，只是困住他们。如此一来，他们必然召回游骑，那么，燕军也就离失败不远了！“

老国公也认同宋纲的观点，可是晋帝司马康却不同意。连那些本来支持老国公跟宋纲主战的王室成员也站出来反对！

开玩笑，兵都调走了，他们的安全谁来保障？最终，大军仍然只得固守汴京。