洞庭祭妻，曹继武再次偶遇慧空大师，虽然觉得他十分的亲切，但自那之后，由于政务繁忙，也把这茬给忘了。

一日，曹继武正要批阅生丝贸易行文，江宁将军彭春忽然前来求见。

满清根本不信任汉人，各处要地都派有八旗驻防，独立于政权之外。其中江南是钱粮重地，因此江宁驻防是全国除京师以外最大的一支八旗兵力，总共八千余人。曹继武改革，如果成功，对满清极为有利。所以麻子皇帝破天荒地重提经略使职务，直接掌管治下八旗驻防，防止汉人顽固势力的破坏。

事实上江南绿营军与当地势力盘根错节，根本指望不上。因此杭州驻防和江宁驻防两支八旗军，共一万一千多人，是曹继武维护江南秩序的主力部队。杭州将军苏春和江宁将军彭春，都是嫡系，一直在密切关注江南各方势力的异动。所以此次彭春前来，一定有重要军情。曹继武放下鹅毛笔，吩咐张铁胆急请彭春。

双方都是老熟人，彭春开门见山：“属下探知，有大批贼寇聚集灵秀峰，要不要派兵剿了他们？”

“灵秀峰？”曹继武一愣，“太湖之滨灵秀峰？”

“正是。据密探来报，已有上千人集结，都是些自命不凡的乱匪，苏州府绿营守备，根本不敢过问。如果放任不管，江南必将大乱。”

灵秀峰……报国寺就在灵秀峰上，这事会不会和慧空大师有关……想起慧空大师的音容，曹继武那种天然的亲切感，在此油然。

无知民众往往被当枪使，五人墓碑记就是鲜活的案例。如果不及时处理，将会带来严重的动乱。然而牵涉到慧空大师，一旦调动八旗部队，刀枪无眼，岂不连他一块玉碎？慧空身上，一定有关乎曹继武的秘密。所以必须尽快解开这个秘密。

曹继武打定主意，不动声色：“一群草寇而已，不必惊慌。八旗部队乃国之重器，不可轻动，你先下去吧。”

彭春一愣，但见曹继武提起鹅毛笔，埋头继续批阅行文，只得退了下去。

等彭春刚出大堂，张铁胆就忍不住开口：“你还想像以往一样，独闯龙潭虎穴？”

多年的兄弟，曹继武的心思瞒不住张铁胆，只得点了点头。

张铁胆相当担心：“自南宋以来，江南是文人士大夫的根基。如今你的番化改革，是要拔了他们的根，他们岂不拼命？所以这次不同湖广、中原和山东，他们扇乎的喽啰就像疯狗一样，见谁咬谁。千万不可再逞匹夫之勇，还是带上彭春的八旗部队，比较保险。”

近朱者赤近墨者黑，跟着曹继武，张铁胆的卓识也相当不一般。寻常的方法，曹继武还真说服不了他，于是直言不讳：“报国寺慧空大师，好像与我有着极深的渊源。这次我会秘密前往，尽量不暴露行藏。”

“可是……”

曹继武摆手制止了张铁胆，无奈叹了口气：“慧空大师身上，对我来说，有一种天然的亲切感。这种感觉，除了爹娘和师父之外，他是第四个人。”

张铁胆大吃一惊：“你是说……他有可能是你一位至亲？”

曹继武点了点头。

张铁胆错愕。曹继武简单收拾了一下行装，飞出了经略使府，张铁胆再也没有理由阻拦，望着背影，久久愣神。

太湖之滨灵秀峰，背依阖闾城，临下胥江，远眺虎丘，俯瞰太湖，乃风景绝佳之处。当年吴王夫差为西施建造的馆娃宫，就在灵秀峰上，东晋年间，成为一座著名的寺院，名为秀峰寺，元朝末年，天下大乱，毁于战火。朱元璋重建庙宇，改名为敕造报国禅寺。明朝末年，天下同样大乱，报国寺再次毁于战火。如果二十多年已过，不知是哪里来的一批僧人，重整庙宇，继续延续香火。

灵秀峰自古以来就是苏州名胜，宋代抗金名将韩世忠死后，被宋廷封为蕲王，葬于灵秀峰将军岩下。如此一来，阖闾、伍员、馆娃宫、韩世忠，更增添灵秀峰浓郁的人文底蕴，加上风景秀丽的自然风光，因此报国寺成为苏州名副其实的第一名刹，香火一直鼎盛。