却说罗乙成欲北上泗州，去投庞勋义军，行至长江之岸，却阻于天堑，无奈沿江东行，寻找渡处。但江南一路，曾被戍兵袭掠一遍，州镇戒备，草木皆兵。罗乙成只得一路东行。

走了十余日，他已不知走到了何方，心中也早不思北上。这日来到一处湖畔，烟波浩渺，广阔无垠。罗乙成心中惊讶，以为到了天涯海角，正不知该何去何从之际，远见湖中划来一只渔船。

罗乙成唤那船家，船家闻声靠在岸边。罗乙成问是何处，船家回答此地是五湖之滨。罗乙成恍然，但心中却更加迷惘。船家回问他要去何方，罗乙成摇头道：“我本要去泗州，但一路歧行，终于错出了万里之遥。如今身临江湖，实不知该何去何从。”

船家点点头，道：“你这般浪荡，难得休止！我乃南岸雨集乡人，我家离此不过五里，你不如先去我家中暂住，修养几日，慢慢再做打算。”罗乙成心中一动，寻思片刻，随后应了船家之邀。他跃入渔船，随船南去。

不多时，船再靠岸，下船上岸便是一处渔村。村中张灯结彩，仿佛节庆。罗乙成有些奇怪，便向船家王郎询问。王郎回答雨集乡每年十一月初要祭祀金眼雪猿，祈求丰衣足食风调雨顺。罗乙成问何为金眼雪猿，王郎回答金眼雪猿者，灵兽是也。罗乙成颇为惊叹。

王郎家住乡北，家中有四旬父亲与二八次妹。王郎将罗乙成之事说与家人，一家喜迎，招待亲切，罗乙成心中大为感动。

住了两天，眼见祭日将至，王家三口忙碌非常。罗乙成自也并未闲手，每日帮忙劳作。这日一早，王郎将要出门，王老汉将一条红带系在王郎额头，罗乙成不解，遂问之。王郎说道：“今日要去神明湖畔摘仙果回来，来日好供奉金眼雪猿。”罗乙成道：“此季隆冬，五湖之地虽寒不冻，但四野萧萧，那神明湖畔却有鲜令果蔬，在下难以置信。”王郎笑道：“你是异乡人，不知此地的神奇，不如你随我同去，瞧瞧那圣地是什么景象。”罗乙成当即答应，随后也系了红头带，与王郎一同出了门。

两人同乘一船，随水南行，至一河口处，见多条雨集乡船逐一划入河口。王郎亦随之逆流而上。那河水蜿蜒，分岔颇多，雨集乡船沿河排做一行，取道而行。船行不多时，前方有人唱起歌谣，歌声朗朗，词句恭敬。王郎闻声也跟着同唱，罗乙成一边听着歌，一边划桨。

船徐徐，转过山水，船过森林，最终驶入一处群山环抱的仙湖之中。只见那湖面笼着浓浓的雾气，根本瞧不见湖心的样子。

环岸草木茂盛，其间鸟鸣猿啼，全无一点冬季景象。

温风拂面，水汽沁人，罗乙成心中大震。

船队依旧声歌，缓缓划入浓雾之中，王郎之船也随之驶入。罗乙成有些紧张，心头突突直跳，入了雾中，再也看不见岸，只能隐约看见前船的影子，罗乙成满手是汗。船行缓慢，水静如止，雾静如凝，一入此境，便觉仿佛不在人间。

罗乙成心绪也安宁下来，然而这时，那浓雾中忽有跳动，罗乙成吓了一跳。王郎则立刻伸手过来，按住他肩头，并微微摇首，示意不可说话。罗乙成缓缓点了点头，但眼睛却看向那浓雾中的躁动之处。

又不多时，船至湖心，船队停了下来。原来那湖心竟有一个小岛，岛上生了一棵古树，枝繁叶茂，树上结满了果子。王郎将船停在岛边，跃上岛，从那树枝上摘下一颗果子。其余乡民也是每人摘下一颗。

罗乙成坐在船中，不知该不该上岛，王郎却开口道：“你也来，摘两颗，你吃一颗，带走一颗。”罗乙成一怔，道：“为何？”王郎道：“等回去告诉你。”罗乙成点了点头，依言摘下两颗果子。他将一颗收入怀中，再去吃另一颗。那果子入口甘甜，十分美味。他吃完了便与王郎回到船上，两人划船，随着船队离去。

船歌悠扬，缓缓驶离了仙湖，最终穿出浓雾，又回到了入湖的河口，顺流而下，踏上返程。

此时王郎才道：“神明树果，每人能吃一颗，你有缘来此，可以吃一颗。”罗乙成道：“另一颗何用？”王郎道：“供金眼雪猿。”罗乙成恍然，随后又问：“那浓雾之中有什么？”王郎道：“神明湖子。”罗乙成一震，道：“莫非是湖中神灵？”王郎点了点头，道：“正是，只不过无人见过。”言罢，王郎又随着船队唱起了歌。

罗乙成回首望向神明湖，河道两旁的树林好似门墙，船队从门中一一出来，那门内天幕半垂，其下则是一片白雾茫茫。

一路顺风顺水，回到了家中。王郎之妹王翠儿已煮好了饭菜，王郎与罗乙成将果子放下，一家人吃饭。不题。

却说第二日便是祭日，王家一早便起，家人穿戴整齐，王翠儿也精心打扮一番，她梳了头发，抹了朱唇，模样清丽，仿佛出水芙蓉。罗乙成无有换洗衣衫，他又比王家人长得高大，只得洗净了头面，随王家一同出门。

那村民早已涌在街上，家家老小，各携供品都往村南走，罗乙成等人自也一路前行。

里许路途，来到一座高山脚下，山体早已被冬雪覆盖，一片银白，但在那山前却有一棵巨大的常青松树。树高参天，形如伞盖，树干粗胜宝塔，中间横系一条红麻绳。树根深扎入地，虬曲根前立得有一座供台，村民将鲜果置于供台中间。