北宋末年，朝政腐朽，奸臣当道，已经是处于内忧外患之迹，但是世事无常，物极必反。虽然朝堂上政治昏暗，尔虞我诈，但是当时的文化之风却是十分的风靡，而当时的文人骚客也成为了中华文明史上的一段佳话。

元符三年（公元1100年）正月，宋哲宗病逝，哲宗次弟赵佶继位，史称宋徽宗。宋徽宗作为史上少有的艺术大师，其在艺术上的成就也是难有人能与其比肩的，其自创的瘦金体，开创了中国书法界的新流，徽宗善绘画，尤其是喜欢绘花鸟图，艺术水准极高，但是宋徽宗在朝堂之上却重用蔡京等权奸，致使政治陷入了极端的黑暗。宋徽宗本人热衷于追求奢侈生活，在汴京修建了皇家园林“艮岳”，并且还大肆修建道馆，耗费大量的人力物力，致使国库空虚，民不聊生。史学家称宋徽宗为“诸事皆能，独不能为君耳。”

徽宗初年，宦官杨戬设“稻田务”，开始在汝州试行，凡是可以种稻的田地，均须收索民户田契，等田契被搜刮干净之后，便将无契可证的田地均称之为公田，原本的种植户则被称之为佃户，都需要缴纳高额的公田钱。之后还在黄河中下游及淮河流域推广开来，等到北方再无稻田田契可征收之时，便又开始按船只强收渔民的赋税，致使赋税加重，大有苛政猛于虎之势，逃税者不计其数，而大宋朝廷规定逃税者皆按盗匪处罪。

至此开始，大宋王朝北方疆域民不聊生，不断发生各种小规模起义，北宋政府顾此失彼，无力全力清缴，遂广布悬赏令，为各种等级的罪犯明码标价，此时民间便出现了一批专门捕捉悬赏犯为职业的赏金客。

在大宋王朝民间混乱不堪之时，而徽宗皇帝却不管不问，一心发展宫廷绘画，为此还特地大力发展翰林图画院，招天下有才之人来京城学习与交流，为此又是枉费了朝廷大量的人力和物力，国力日衰。