庆元帝沉着脸去了慈宁宫。

自从事发以来，已经有许久时间未见太后，当步入内殿的一霎，满心怒意的庆元帝却不由得面容一动。

太后穿着赴宴的正装，仪容端庄，精神饱满地正坐在凤椅。

她的面前立着一幅精心装裱的字画，字画写着的是九十九个‘寿’字。

“皇，您来了。”

太后笑得温慈，朝庆元帝招招手，“快过来瞧瞧，哀家记得这是你八岁那年给哀家准备的贺寿礼，瞧瞧这字写得多有风骨，哀家真是百看不厌。”

庆元帝大步走了过去，在太后一旁坐下，看向那幅字画。

“哀家这些日子清静，”太后见庆元帝坐下，嘴角温和的笑意更甚，“就让阿缇她们寻了不少以前的物件过来赏看，回忆以前的时光。”

“今儿阿缇她们找出了这副字画，哀家看了好生欢喜，所以才让人传话给皇，想请皇过来一叙。”

庆元帝来时怒气冲冲，但遇着太后这般软和的态度，一时胸腹的怒气散去许多。

“皇该不会以为哀家不乐意去参加除夕宫宴，要给皇添堵吧？”

太后见庆元帝面容稍霁，笑着拍了拍庆元帝的手，“除夕宫宴对皇室重要，哀家又怎会不出席？就算皇真的恼了哀家，哀家也不会弃皇于不顾。”

庆元帝‘嗯’了一声，投向字画的目光悠长而深远。

这是他八岁那年在母后寿辰写的字。

虽说当年年纪尚幼，书写的字体仍略显笨拙，但这幅字画却花费了他许多心思写成。

自幼母后就对他严厉，对宁皇弟宠爱。

宁皇弟是和他一母同胞的亲弟，比他小三岁。

他仍清晰记得那年母后寿辰，他用了半月时间写成的这幅字画，先帝见了连连夸赞，母后当时却挑了不少毛病。

而那一年，年方五岁的宁皇弟送的寿辰礼物同样是字画，宁皇弟写的是一个‘寿’字，歪歪扭扭，不堪入目，母后却当做了至宝。

宁皇弟当时不过五岁，庆元帝以哥哥的身份自然不会与他计较，只是心中难免对母后的偏心觉得委屈。

他五岁那年，写的字比宁皇弟好多了，但母后似乎从来看不见。

年幼时关于母后的回忆，并不是能让人温暖的回忆，是以庆元帝极少去想。

而今看着这幅字画，他倒是想起了一个人来。

那是母后宫里的徐才人。

是唯一一个在他幼年时让他感受过似母亲般温暖的人。

他幼年淘气打碎了母后心爱的花瓶，被母后怒斥罚跪半日，是徐才人偷偷给他送了软垫，又偷偷给他送了吃食。

到了夜里，跪得又红又肿的膝盖疼得让他睡不着，徐才人帮他用热水敷了又敷，软语温声地哄他入眠。

那年他才四岁。

又有一次，庆元帝记得那年他六岁，宁皇弟三岁。

两人在院子里奔跑玩耍，眼见着跑欢脱的宁皇弟差点栽进花坛子里，担心他受伤的庆元帝一个箭步去抱住他，解救了宁皇弟受伤的危险，自己的手却被碎石扎得流了血。

宁皇弟没有受伤，却被吓得嚎啕大哭。

赶过来的母后看了，没问缘由就又让他罚跪。

是徐才人亲手帮他处理手心的碎石，小心而温柔地帮他包扎。