“他不在。”

他不在那个王国纷争朝野对垒，江湖浩瀚波涛汹涌，诞生无数草莽传奇的红王时代。

他所在的时代，宫廷幽深，王国巍然，权力和统治早已深入每一个升斗小民的血脉骨髓。

它们早已潜移默化又不可阻挡地，把王国里的每一个角落，都变成宫廷规制的复刻品、贮粮仓，乃至化粪池。

没有例外。

所以特恩布尔也随之进化——或者说，畸化了？

“无论利益、局势、冲突，在权力的倾轧中，特恩布尔每每都能看透关键的节点，”洛桑二世神情惘然，“面对不同的对手，他都在利用、依附和背弃之间转圜自如，进退有据，手段之高深，行事之熟练，我望尘莫及，好像他生来就该在权力中拨浪弄潮，甚至我有时候想过：如果当初在那个小侍从位置上人的是他，想必能走得更高，更稳，更顺遂。”

至少不会这么……失败？”

“你真这么认为？”泰尔斯表示怀疑。

洛桑二世瞥了他一眼，表情玩味。

“至少，特恩布尔用他的态度和手段，帮我明白了某些道理。”

血族杀手冷笑道：

“虚伪也好，真诚也罢，仁厚也好，阴险也罢，我的遭遇，跟顶头上司，跟米迪尔是什么样的人压根无关。

“哪怕他真的是个大好人，大圣人，哪怕他不是个会用一脸抱歉的笑容，用温和宽厚的语调，摆弄压死人的道德准则去逼人送死的家伙……

“难道我的遭遇就会更好，就会得到救赎和保护吗？我的命运，就会有所改变吗？

“难道朝野内外，那帮围着他和他的家族，围着王座嗡嗡响的苍蝇们，他们不会一如既往地蹲在肮脏的阴沟里谋算，只等着像我这样的人在靠近他之后受伤倒下，就扑上来食腐分尸吗？”

洛桑二世一连串的反问，让泰尔斯和希莱双双皱眉。

“想通了这一点，我就再也不需要那位人人称颂，恨不得为之效死的完人米迪尔王储来可怜我，来拯救我了。”

“而我也想起了那一天，”洛桑二世冷冷道，“在选将会上的赛场上，贺拉斯对我说过的话。”

泰尔斯和希莱一愣，茫然对视。

唯有血族杀手表情阴翳，死死盯着天花板上的无尽漆黑。

【用尽全力……证明……证明自己能成为我们家族的剑……我们王国的棋子……成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……骑士……】

“那一场决斗，我输了。”

洛桑二世轻声道：

“但不知从何时开始，类似米迪尔那样的话术和姿态，无论说话的人有多么情真意切，多么礼贤下士，多么魅力非凡，都无法再让我甘心下拜，而只能令我反胃作呕。”

泰尔斯默不作声。

“甚至……米迪尔他越是圣人，越是完人，越是好人，越是……那他在那个位子上，就会吸引更多的人——无论是扑火的飞蛾还是食腐的苍蝇，带来更多更糟的悲惨剧。”

他停顿了一会儿，闭上眼睛。

地牢里安静下来。

“所以这才是你不再回去的理由，”泰尔斯缓声道，“不再回去王储身边，甚至不再回去华金身边。”

不再回到骑士的世界。

不再回到过去的生活。

“你知道，我一度很羡慕特恩布尔，认为像他那样的蔑视态度，和他那样的灵活手段，才是面对权力的最佳方式。”洛桑二世突然道。

“一度？”希莱挑挑眉。

“直到看见他的下场——连同我的下场。”

洛桑二世幽幽道。

“于是我现在更明白了：哪怕离开了高处，哪怕藏在最底层的角落，哪怕最聪明的人，在权力的浪潮中得心应手的人，”洛桑二世冷笑着，“也逃不过权力的诅咒。”

也不免被卷入其中，被磋磨得面目全非。

泰尔斯不禁心生感慨。

“或者更糟。”

“泳者溺于水，”凯文迪尔大小姐叹息道，“特恩布尔逃不过权力的诅咒，在权力的浪潮中翻覆，不为别的，也许正因他在权力的浪潮中得心应手。”

也许，无论是得心应手，抑或狼狈翻覆，都是权力的诅咒。

泰尔斯心中的声音默默响起：

不过一体两面罢了。

“还因为那不只是权力，不只是一根根控偶的弦线或囚困的锁链……”

泰尔斯缓缓开口，把心底的声音说出口：

“更是体系，系统，结构，环境，脉络，场，域……无论你想怎么叫它。”

希莱和洛桑二世双双沉默。

泰尔斯叹息道：

“因为它无所不在，哪怕无人知晓。”

不因你是国王还是乞丐而稍歇。

不因你是智者还是愚者而豁免。

“泰尔斯？”

希莱的呼唤把泰尔斯从思绪中拉回。

该死，走神了。

王子看向眼前神色恹恹的血族俘虏，连忙收拢思绪。

“所以，在离开闵迪思厅之后，你心灰意冷，加入了特恩布尔麾下，但早在翡翠城易主之前，你和特恩布尔就败亡了，”泰尔斯理了理时间线索，“那我猜，老公爵伦斯特遇刺的真相内情，无论你还是特恩布尔，都与之无关，至少所知寥寥？”

洛桑二世目光灰暗，一动不动。

“这还用问吗？”希莱抱起手臂，但话语不再如之前咄咄逼人，反倒多了几丝无奈可怜，“你看他这一问三不知的……”

“那个凶手。”

出乎意料，洛桑二世突然出声，打断了希莱。

“那个被索纳子爵收买，刺杀老公爵，结果落网招供的凶手，波尔温，”血族杀手缓声道，“我认识他——生前认识。”

生前……

你生前还是他生前？

泰尔斯把这句不合时宜的话掐断在嗓子里。

“就是你这趟回来，干掉的那个黑帮拳手，小波尔温的父亲？”泰尔斯回忆线索。

“看在过去的份上，我本想饶他儿子一命的，”洛桑二世承认道，“但似乎费德里科不这么想。”

泰尔斯和希莱对视一眼。

“很好，你认识杀害老公爵的凶手，所以？”

“老波尔温，他最早是特恩布尔从外面联系来的雇佣杀手，”洛桑二世道，“目的是为了分担业务压力——或者用人话说：牵制我。”

“血瓶帮曾是索纳叔叔在管理……所以他有路子收买这个凶手咯？”希莱问道。

“一个能用来牵制你的雇佣杀手，想必他很厉害？”泰尔斯问道。

洛桑二世看看王子，再看看大小姐，面对两个侧重点不同的问题，他最终只回答了他知晓答案的那个：

“还可以吧。”

泰尔斯和希莱对视一眼。

他们来不及疑惑对方回答的是哪个问题，血族杀手就再度开口。

“但以那时的空明宫，尤其是以公爵起居室看似松散实则森严的守备而言……”他冷哼一声，“就老波尔温的身手，别说突破防卫了，连潜入靠近都难。”

“你怎么知道？”

“我试过。”

泰尔斯和希莱齐齐点头，但旋即一惊。

“你……”

“放心，”面对希莱的惊讶，洛桑二世面无波澜，“我不是去你家杀人的。”

至少不是杀你家的人。

希莱面色稍霁。

“所以你是说，那个老波尔温，官方定论的凶手，他没有杀害我父亲？”

洛桑二世冷笑一声。

“除非是老公爵自己雇他来杀自己，否则就算索纳给他再多钱，老波尔温也做不到，”他不屑道，“他不可能是凶手。”

泰尔斯和希莱都沉默了。

所以，当年公爵遇刺一案里，至少关于真凶的结论，是错的。

那老波尔温的供词也就……

很好。

泰尔斯默默道：

也算是个收获。

“你们还有什么要问的吗？”

洛桑二世神情萎靡：

“趁着我还有体力说话的时候。”

希莱皱起眉头苦思冥想。

倒是泰尔斯整理了一下思绪，开口道：

“你，事到如今，你还有什么心愿未了吗？”

洛桑二世微微蹙眉：

“怎么？此间事了，终于要送我上路了？”

王子摇摇头：

“或者用希莱的话说：你这趟回来，究竟达成所愿，找到源头，见到那位‘铸剑’的工匠，追问出剑的材质了吗？”

洛桑二世闻言沉默。

希莱终于从苦思中回过神来，追问道：“那么，如果索纳叔叔真要通过血瓶帮雇凶，那你还记得实际流程……”

但洛桑二世用冷笑打断了她。

“找到了，殿下，但那不是工匠，”洛桑二世幽幽道，“而是囚笼。”

泰尔斯和希莱双双蹙眉。

“至于剑的材质……”

只见洛桑二世目光凌厉：

“告诉我，泰尔斯殿下，当你面对整个囚笼，当你无论挣脱它打破它还是摸索它了解它，都只是在加固它的时候……”

杀手眯起眼：

“你该怎么办呢？”

这下轮到泰尔斯沉默了。

他抬起目光，看向这位一生都在被命运所愚弄的不世剑手，欲言又止。

“我不相信。”

两人齐齐看向一边：只见希莱向前一步，挑挑眉毛。

“虽然你们说得很悲惨很绝望的样子……但我才不相信这个囚笼有那么万能，那么无解。”

泰尔斯依旧蹙眉，洛桑二世则面露冷笑。

“我也绝不相信我们能做的只有加固它。”

希莱轻声道，她煞有介事地环顾地牢一圈。

“而且，如果这个囚笼还需要加固，或者说，还有加固的余地……”

凯文迪尔大小姐眯起眼睛：

“那它就一定有被削弱，乃至破损的可能。”

“不是么？”最后一句反问，希莱捅了捅沉思的泰尔斯。

泰尔斯深吸一口气，他向藏着骨戒“廓尔塔克萨”的口袋看了一眼，对同伴露出一个勉强的微笑：

“是啊，也许吧。”

大小姐对泰尔斯模棱两可的回答不是很满意，但正当她竖起眉毛的时候，洛桑二世发话了。

“你是个好人，殿下，至少表现得像是。”

血族杀手眼神复杂：

“就像米迪尔一样。”

泰尔斯叹了口气。

他听过类似的话，不少。

在以前，泰尔斯会认为这是褒扬。

但在今天，在这里，在听完这位血族杀手那令人唏嘘的经历之后被这样形容，这让他心情复杂。

“谢谢。”泰尔斯满怀心事地敷衍道。

洛桑二世收起了笑容，面无表情：

“所以你会跌倒的，殿下，狠狠地跌倒。”

泰尔斯微微蹙眉。

“那我就再爬起来。”

他看向对方，不愿示弱。

希莱也对他挑了挑眉。

血族杀手不屑冷哼。

“当然，我毫不怀疑你能爬起来，但是看看现在的我吧。”

拖着残躯，身负枷锁的洛桑二世眯起眼睛：

“你要以什么样的姿态爬起来？爬起来又要做什么？复仇？出气？证明自己？让敌人悔不当初？继续未完之业？还是迈过绊倒你的坎？抑或打破这个打不破的囚笼？”

“只要别像某人一样，去找铸剑的工匠就行。”泰尔斯言不由衷地反讽。

洛桑二世没有生气，他冷笑一声。

“但有一件事是确凿无疑的。”

“当你再爬起来的时候，殿下，”他眼神一变，“你将不再是过去的样子。”

对方的表情和话中意蕴让泰尔斯很不是滋味儿，他突然想离开这个地方。

“当然不是过去的样子。”

少年收起表情，冷冷回答：

“我会变得更好。”

更强。

更坚强。

“哪一种‘好’？‘好’成什么样？”洛桑二世冷笑追问。

“我们走吧，”希莱突然开口，道出泰尔斯的心声，“这儿没什么好问的了。”

泰尔斯感激地点了点头，他最后看了一眼洛桑二世，转身离开。

希莱深深地看了俘虏一眼，跟上泰尔斯的脚步。

“而你，姑娘，你真的打定主意，要做他的王后？”洛桑二世冷笑道。

希莱和泰尔斯都不由一愣。

“哼，”大小姐反应过来，她回过身，一脸不屑，“就这个笨蛋？你未免也太高看他……”

“那就做好准备。”

洛桑二世收起笑容。

“因为有朝一日，你可能不得不对变得陌生的枕边人，挥刀相向。”

他的话在地牢里回荡，冷酷又残忍，让希莱和泰尔斯双双蹙眉：

“或者反过来。”(本章完)