贵妃一言不发地坐在一旁，手里微微拨弄着串珠。

太后潦潦说道：“无能不无能，哀家也不想苛责，只问皇后一句，后妃的职责是什么？”

晢瑛心里一紧，句句斟酌着道：“身为后妃，理应服侍皇上，为皇家开枝散叶。”

愈发有隐隐然的气场朝晢瑛逼仄而来，太后直言质问，“皇后纵然明白，却管不好底下的人，由着她们一个一个气走皇上。”

忍者微微发痛的腰肢，皇后仍然从座椅上起身，扶着倩云吃力地朝太后半跪下，“皇额娘是说敏嫔和姝贵人？她们不懂规矩，儿臣已经斥责她们思过，想来”

太后不以为然，断然截道：“一个妃嫔没规矩，那是不守宫训，该罚。各个都没规矩，那是御下不严，该治。治理不当，便是皇后的失职。后宫若是井井有条，事事无需皇帝插手过问，皇帝愿意常来，哀家也高兴若是一团乱麻，皇上不愿意来，哀家也觉得堵心。”太后面色严厉，“说起来都是上三旗的贵女，竟一个个落得跟民间夫妻不睦的大妇一般，哀家不得不问问皇后，这宫里都成了什么气候！”

这是极重的话了，余下五人在一旁进退不是，话也不好接上一句，只能静静看着。皇后被斥得脸红，她跪得久了，身子像灌了铅一般地重，却不得不维持着体面，回道：“皇额娘教训的是，底下这些人坏了气候，说是起于妒醋，也有儿臣治理不严的缘故。儿臣”晢瑛两鬓不禁冒起了汗，“儿臣回去必定严加管教。”

见晢瑛跪得辛苦，太后亦不愿过分苛责，轻轻一个示意，简竹便上前搀扶，太后沉沉道：“起来说话。”

晢瑛松了一口气，由简竹和倩云半搀半扶着起来，荣嫔拿丝绢抵了抵鼻尖，目光朝别处望着，眉梢的一丝挑动却显出了她此刻的乐见其成。

太后微叹，积威不减，“皇后御下也算严厉，还是有纰漏，许是执掌后宫时日尚短，更兼有孕的缘故。皇帝比起先帝，后宫妃嫔多出三倍不止，皇后若是自觉乏力，大可命贵妃协理，再不济惠嫔与平嫔稳重，也大可帮衬。免得让皇后力不从心。”

晢瑛眉尖乍然一跳，仿佛被刺了一针，险险维持不住一副得体姿容。她努力掌着，不让话语急促失礼，“儿臣多谢皇额娘体恤，只是后宫改制不久，诸事繁杂，若是此时移交，怕是千头万绪不好交代，不如等万事在轨，各位妹妹帮衬起来也能顺心得力些。”

玄烨也曾提过贵妃协理六宫，皆被晢瑛一力挡回，此时再度被提起，延月依旧不动声色，至于平嫔与惠嫔，更是无心权柄，只低着头任皇后分说。

太后本也无意插手管事，无非是敲打警告一番。再者业已知悉皇后素来好强，更不愿妃嫔分权。她叹了叹，“当初皇上属意立你为继后，哀家和老祖宗都没有异议，便是看中了你果断凌厉，能够掌御六宫。你愿意改制整顿，哀家也不曾过问，说到底是信任皇后的才干。但哀家也不得不劝皇后一句”太后顿了顿，道，“皇上为君统御四海，尚且有所不及，不得不择重而治，你身为六宫之主，若想后宫安宁平静，也得学会取舍，顾得了一头，便得放下另一头，若是事事不肯假手，那便成了操心劳力的管家婆了。”

一番话令晢瑛哑口无言，只得千恩万谢地受教。

直至出了寿康宫，迎面被冷风扑了一记，借着一股凉意，晢瑛才恍然明白太后言下所指：原来太后的敲打，是让自己身为皇后，应专心打理后宫事，不应过分擅宠引得六宫失衡。

倩云在一旁问道：“皇后娘娘，咱们今日还去乾清宫吗？”

想明白了其中关窍，晢瑛沉沉出了一口气，一边拭了拭额头冷汗，一壁暗叹太后的老辣。她摇头道：“不必了。”

贵妃等人随后上前来，女子大多畏寒，众人甫一出门便披上了披风，秋日不宜浓艳，连素爱奢华的伊尔龄此刻也随着众人，披着耦合色对襟披风出来。

她瞥着前头的身影，想起皇后有孕以来的风光，心里便不太是滋味，“太后方才的意思，分明是想让三位姐姐协理后宫，可是皇后娘娘似乎不太乐意呢。”

那声音不大不小，也不知皇后是否能听到，一旁的人却听得真切，贵妃冷似冰霜，“左右也轮不到你，何必急着在这挑火。”

荣嫔脸色一变，惠嫔见势不对，连忙打起圆场，“妹妹与我一样，不过是仗着伺候皇上久了，侥幸有个一子半女，守着孩子做个贤良母妃。”她摆摆手，“罢了罢了，你我都没有理事之才，何苦非得揽事呢。”

宜嫔月份比皇后还大些，身子丰润了许多，一张脸更是被撑得像是玉盘，笑起来便显得端和，她朝平嫔道：“那姐姐呢，姐姐是仁孝皇后亲妹，总不会也目空权势吧？”

平嫔眼皮都未曾抬，更不搭一句话，茉云上前一步，笑意出尘，“娘娘，您午后说想看御花园的木槿，此时去正好。”

平嫔点点头，与贵妃见礼后，便择旁路而去了。留下荣嫔不屑道：“娇张作致，真当自己成了神仙了。”

皇后走在前头，听着后头的议论时不时飘进耳朵，自然也有些是不入耳的牢骚话，她也懒得回过头去呵斥。渐渐那声音便愈发小了。

倩云小声道：“奴婢记得娘娘也喜欢木槿。”

晢瑛觉得有些乏累，怏怏道：“本宫有些累了，午后你再陪本宫过去。”