明万历四十六年(后金天命三年，1618年)七月，后金发兵进攻清河。后金战死数千人，却依然无法攻破清河城。后在夜幕掩护下，努er哈赤令各军以板车为掩护挖城墙，城东北角遂塌落。努er哈赤乘明军慌乱，叠尸登城。

大明守将邹储贤在绝望中，焚衙署妻孥，冲入战阵杀身成仁。二十二日清晨，后金破城而入。城内明军官兵6400余人及500多户居民奋起巷战，被杀万计而无人投降。辽东军民抵抗后金的悲壮历史，由此慢慢拉开帷幕。

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明神宗将奏折愤怒地扔到了火炉里，他拖着残腿，不停地在宫内来回踱步。他万万想不到往日里那个低眉顺眼的家伙，竟然成了大患。这些跳梁小丑简直可恶至极！！！朕还没死，朕依然有强兵勇将，定当将此家奴打回原形永不超生。可朕，却没钱了….

面对辽东每年预计高达四百两的军费，神宗一筹莫展。为了应付这笔庞大的军费，自万历四十六年（1618）九月起，神宗先后三次下令加派全国田赋，时称“辽饷”。明末三饷（辽饷、剿饷、练饷）加派开始。

加派激起了底层百姓的强烈不满，心怀鬼胎的官僚及商人，也纷纷上言阻止。面对汹汹民情，神宗情绪低落愁眉不展。但神宗依然决定将这场战争打下去，领土问题没有任何可以商量的余地，这是大明朝历来的态度，这是帝国不容触碰的底线！！！

1619年(明万历四十七年，后金天命四年)二月，明抵达辽东的援军约87000余人，加上叶赫兵一部、朝鲜军队13000人，共约11万，号称20万。准备发动对后金的战争。

由于明朝朝廷财政紧张，无力长期供养辽东集结的作战部队，明神宗便一再催促辽东经略杨镐发起进攻。于是杨镐坐镇沈阳，兵分四路围剿后金。

通过在李成梁府里的极品家奴教育，获得成人“专升本”自修文凭的努er哈赤，终于得到了他梦寐以求检验学历成色的机会。在仔细研判了汉奸获得的明军详细作战计划后，他决定采取集中兵力逐个击破的战术，利用时间差反击明军。

1619年(明万历四十七年，后金天命四年)三月初一，明军主力西路军在萨尔浒与后金军队激战。西路军主将总兵杜松、保定总兵王宣、原任总兵赵梦麟力战殉国，明军三万主力部队全部覆灭。茫茫林原中，空留一曲忠魂悲歌…..

三月初二，努er哈赤回师击破北路明军。明军副将麻岩等战死，总兵马林仅率数人逃走。万余铮铮铁军战骨碎尽，就此，沉默注视着这一片白山黑水…..

三月初三，努er哈赤以六万部队重重包围东路明军。主将刘綎及以下万余明军将士，于绝境之中死战不降，血荐轩辕。在辽东春风的呜咽声中，刘綎满眶血泪，不甘的眼神慢慢拂过残刀断剑；在不屈的怒吼声中，这位无双猛将面向京城，如铁塔般岿然倒地…..

三月初五，南路明军仓皇败逃，朝鲜军队元帅姜弘立率兵投降后金。逃回沈阳的南路明军主帅李如柏度日如年，终在一年半后自杀以明志。辽东李氏家族就此灰飞烟灭…..

萨尔浒战役，除李如柏军撤走未遭惨重损失，明军共损失兵力约45800余人，战死将领300余人，并损失大量辎重，因此元气大伤。后金军从此夺取了辽东战场的主动权。而明军遭此惨败，开始陷入被动。

到天启年间，随着辽阳、沈阳、广宁等重镇相继失守，明朝退守辽西，辽东几乎全境沦陷。军事上的完全被动，让大明东北局势险峻万分，危如累卵。

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当辽东损兵折将、丢城失地的消息传回北京，明神宗再也经受不住打击，终于在1620年龙御归天。随后明光宗朱常洛继位，但仅仅在一个月后，就离奇地暴毙而亡。他年仅16岁的长子朱由校，便在仓促间登上了帝国权力的顶峰，史称明熹宗。

明熹宗是个文盲，他的乳母客氏是个文盲，而臭名昭著的魏忠贤也是个文盲。而这三个文盲，结成了中国历史上一个奇怪的小团体。

朱由校因从小缺失亲情而迷恋客氏；这个客氏还偏偏有当皇后的野望；魏忠贤又与客氏结为了柏拉图式的精神夫妻；而魏忠贤又陪着朱由校从小长大，对小皇帝的品性了如指掌….

朱由校好歹有个木匠的爱好可以说道，客氏和魏忠贤则是不折不扣的，以害人利己为自己人生的最高追求目标。在小皇帝的默许和客氏与魏忠贤的一手拉扯下，后党与阉党正式粉墨登场，进入了明末激烈的党争之中…

1620年阴历九月，大明王朝在三个文盲的带领下，进入了新的篇章，年号天启！！！