洛阳，皇宫。

右丞相荀彧，正陪侍在天子身旁。

“文若啊……”

刘赫看了许久的奏章，双目有些酸涩，不由得放下御笔，揉起了眼睛。

荀彧听天子传唤，当即起身：“臣在。”

刘赫揉了片刻，稍觉舒缓，便看向了荀彧，开口道：“你说，此次大战，朕是否有些太过心急了？”

荀彧不慌不忙：“臣以为，此次陛下思虑深远，谋划周密，此战之后，纵不能一战而定江南，也可大挫敌军元气与军心。天下纷繁战乱多年，民心思定，渴盼明君，其时非短。早一日平定天下，便可令百姓早一日过上安稳生活，何来太过心急之说？”

刘赫却是摇了摇头，眉目之间，有几分忧愁。

“唉，此番大战，我以二弟与紫金龙骑为诱饵，受那周瑜火攻之计，虽多有准备，却也必定损伤不小。虽说兵凶战危，难免死伤，然而亲自送他们入陷阱，朕始终心中不安。还有四弟，五弟军中，亦难免有诸多战死之士，此朕之过也。”

荀彧回道：“若非云长将军亲自出马，以那周瑜之智，岂能如此轻易中计？关将军肃来傲视群雄，睥睨八方，旁人绝难料到他会甘愿做诱饵，成全他人功劳，陛下此计，乃以小失，换取大功，倘若战事迁延日久，敌军有周瑜之谋，孙策之勇，我军死伤定然愈加惨重，成大事者不拘小节，自古皆然，陛下能有如此仁心，已属难得，可对死者多予抚恤，伤者记功一等，便是浩荡天恩了。”

刘赫点头道：“嗯，此事便交由兵部去办吧。还有，诸多有功将士，所需封赏，也提前准备。”

“臣遵旨，随后便去崔尚书一同商议。”

刘赫似乎是了结了一件心事，长长吐出一口气，面色也稍显轻松了几分。

他看向窗外的日晷，已是酉时末刻。

“想来姜桓的水军，已兵临江东了。”

荀彧笑道：“陛下深谋远虑，四年前，江东孙坚，与彼时的曹贼相比，不过是纤芥之疾，实力之弱，不值一提，陛下却未雨绸缪，提前于青州建造战船，方能有今日这瞒天过海之计。孙策与周瑜，对徐州兵马，只盯着安平郡王与徐公明将军，却不曾料到我军也有如此数量之战船水军。丹阳郡与吴郡，总共不足三万兵力，且分散各地，自是无可抵御。”

刘赫嘴角微扬：“周瑜虽是当世名将，智谋出众，却怎敌得过朕有文若、公达、州平、元直等诸多爱卿？”

“呵呵，陛下英明睿智，臣等何敢居功？此次豫州并江东大捷之后，陛下封禅泰山，便足可告慰大汉历代先帝了。”

“此刻高兴，却还为时尚早。姜爱卿本并州人士，不熟水性，这战船、水兵虽已齐备，只是他这位统帅上任不过数月，是否足以胜任水师统帅之职，便要经由此战检验了。”

刘赫嘴上虽然这么说，神色却是十分轻松，显然并没有太过担忧此战胜负结果。

荀彧微微一笑，也没有答话。

丹阳郡以北，江乘县。

此城北面，浩浩长江奔腾而过，在经过最后约三百里的路程后，便汇入东海之中。

临江之处，有一座并不算高的山坡，名栖霞山，风景秀丽，登上山顶，眺望长江，顿生万千豪情，历来为文人墨客所爱。

然而，今日的栖霞山上，却不见往日的热闹，原本在此游历的世家子弟们，一个个惊慌失措，仓皇逃窜，仿佛见到了什么可怖的怪物一般，避之唯恐不及。

远处的江面之上，一艘艘高大无比的楼船战舰，船帆高昂，迎着初春时节尚有几分凌冽之意的北风，正朝着栖霞山不远处的渡口疾驰而来。

为首的一艘战舰上，一身戎装的姜桓，左手按剑，右手扶着船围，神情肃穆地盯着前方的江岸。