先前徐慈比禹泰起早一步来到了夏州, 稍微安置妥当, 突然间有人送了个消息过来。

徐慈听了后便吩咐带人出城, 对外只说是要去查看城外的布防情形等，在夏州驿馆的官员们不敢拦阻, 便派了几个人, 随着徐慈去了。

这一行也没有太多的人，加起来也不过三五十个, 出城后一径往北边而去、

眼见将到了两国的疆界，就见对面有队人马咆哮着往这边奔来。

陪同徐慈的夏州官员虽知道这会儿是和谈之期，并没有战事，可见西朝人如此情形，谨慎起见便忙对徐慈道：“大人，再往前就越过边界了, 咱们不如先回去吧。”

徐慈却盯着对面那本来的西朝士兵们, 却淡淡地说道：“我这次奉旨来到夏州，本就是为了跟西朝跟各国通商之故，原本也打算着往西朝走一趟, 今日既然到了这里, 正可顺势前往西都。”

大家闻言惊愕, 正想要先劝一劝，那边的西朝士兵却已经冲了过来。

原来徐慈先前在夏州所收到的密信, 正是大启在西都里安排的细作传来的紧急信息，徐慈见了信知道非同小可，他先前曾经跟那小宁令照过面, 知道那少年是个偏执冷拗的性子，如果西朝内乱，才开启的通商之路必然又要阻塞，夏州欣欣向荣的局面也要因此而散了。

所以徐慈当机立断，立刻选择出城，想要亲身入皇都，伺机而动，想趁着这乱象初起，尽自己所能，把影响控制在最小的范围内。

这会儿西朝皇都之中虽然乱了起来，边境巡逻的士兵们却还没有得到消息，两下相见，问明了身份。

他们听说徐慈是朝廷钦差，却也不敢怠慢，当下便请了这些人过了边境，簇拥着往西都而去。

谁知才走到半路，朝中的密令传了来，负责传信为首的一个是小宁令的亲信，他见了徐慈，便笑道：“好的很，不用费什么力气，就有自己撞门来的了。”

才要叫押下，徐慈说道：“我曾经跟你们小宁令曾在夏州城里有过赌约，又是大启的使者，你只管带我前去见他，我自有话说。”

那小统领见徐慈形貌特殊，言辞沉稳，自有风度，却也不敢造次，只命手下带了这一行人进了西都。

西都之中小宁令得知了带了大启的使者，便命带进宫内。

雪茶跟安安看见徐慈的时候，正是徐慈给带进皇宫之时。

***

且说雪茶本来巴不得赶紧想个法儿逃出这宫里去，不料突然见了徐慈，便再也挪不动脚了。

雪茶着急说道：“我们徐大爷怎么居然在这个时候给捉了来了？他可千万不能有事儿啊。”

雪茶自然知道徐慈的身份，心知如果徐慈有碍的话，那宫内仙草自然不得安生，仙草若是不得安宁，那皇帝当然也没好日子过。

旁边安安说道：“不要着急，你且仔细看，那些人对待徐慈很是客气，并不像是单纯捉了来的。”

雪茶经她提醒，定睛细看，果然才看出些端倪。雪茶又忙道：“先前听闻皇派了钦差过来负责通商外交的事，徐大爷自然是为了此事来的，只可惜实在是不凑巧，遇你那个疯子弟弟，岂不是秀才遇到兵有理说不清？要是有个长短该怎么说？”

安安笑道：“我看这位徐爷气概不凡，何况前天还说他们没有到夏州，怎么来的这样快？何况他既然是钦差，才到夏州自然是前呼后拥，护卫森然，怎么突然就跑到这里来……”

雪茶若有所觉：“你什么意思？”

安安目送徐慈进了前方的正极殿，道：“咱们先不忙出宫，去看看到底如何，如果令哥儿真的想对他不利，咱们也好想法子救援。”

两个人一拍即合，便调头往正极殿的方向摸去。

不料才走了一会儿，迎面有两个巡逻的侍卫走了来，其中一个瞥了安安一眼，瞧着不妥，便前拦住了查问。

另一个也认出来这小太监原来是公主假扮的，便声张起来欲要拿下。

安安见行迹暴露，正要破釜沉舟，掩护雪茶逃走，偏身后又有两个侍卫极快地赶了过来。

先前那两个还以为是帮手来了，毫无防备，不料那两人出手如电，电光火石间已经将先前侍卫们制住了。

安安没想到竟是这样，一惊之下，那两人已经干净利落地拖着两个侍卫，撞开旁边的门送了进去，其中一个却回头看着雪茶道：“雪茶公公不必惊慌，是我们！”

雪茶正躲在安安身后，一时没敢认真看，听了这声音，又仔细把这人看了一遍，忍不住叫道：“你不是镇抚司的人吗？”

原来这两个人，竟是原先在镇抚司当差的锦衣卫，是颜如璋手底下极得力的，先前曾也随着颜如璋出入宫中，在赵踞面前回事领差等等，雪茶自然也认得，只是再也想不到居然会在这里见着。

还是安安反应快，她看看两人，又看向正极殿的方向，若有所悟道：“你们是随着徐大爷进来的？”

那两人微微一笑。

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西朝的小宁令在正极殿里召见了徐慈。

小宁令起初并不想在这个复杂关键的时候特意再见大启的什么使者，只是听侍卫禀告，说是曾经在夏州跟他有过赌约的那位……这才动了心了。

虽然事情已经过去了快五年，小宁令心中却始终难以忘怀，当初自己身陷夏州节度使府内，跟那个失去一臂的男人说过的话。

他身为西朝少主，生性又凶戾非常，从那之后，便心心念念想着有朝一日要跟大启生死决战，好同那大启的皇帝比一比谁才是这天下的霸主。

谁知萧太后执意要议和，让他无计可施，后来安安公主跟着那宋杰一块儿去了京城，再往后，便得知宋杰也死在了京城，这让小宁令更加怒不可遏。

而西朝之中，除了主张议和通商的官员外，也还有一些顽固的主战派，他们暗中跟小宁令勾结，密谋策划，终于一朝发动起来。

此刻又见了徐慈，小宁令居高临下地坐在龙椅之，自觉终于不再是当时落魄之态，满面得意掩饰不住。

却见徐慈缓步前，躬身行了礼，道：“多谢小宁令召见。”

小宁令傲然道：“你叫徐慈是不是？你这时侯来求见本王，是什么意思？”

徐慈说道：“徐慈是奉我们皇帝之命，作为钦差前来夏州，跟西朝以及各国共议通商之事。”

小宁令不怀好意地笑道：“是吗，那你来的正好，本王可以告诉你，你不用再想这件事了，通商是不能的，仗倒是要打一场。”

徐慈道：“之前在夏州签订的两国和约，宁令难道忘了吗？”

小宁令昂首说道：“那个是你们趁人之危才定了的，自然无法作数。何况当初你不是也曾跟我打过赌吗？你说将来两国开战，你们皇帝必然会赢得过我西朝，若他输了，你就把命给我，若是反过来，那本王的命也给你，我如今倒要看看，到底是谁更技高一筹。”

徐慈道：“那时候小宁令一心寻死，所以本使才故意以话相激，大王难道不知？”

小宁令拍着椅子叫道：“君无戏言！你现在是害怕了所以反悔？”

徐慈不动声色道：“小孩子才会赌气任性，若是身为一国之主，就该知道怎么做才是对本国最好的，而不是一味赌狠，置百姓国民于不顾。”

小宁令变了脸色：“你是在教训本王？你好大的胆子！本王就是赌狠，就先杀了你，再派兵拿下夏州城杀了禹泰起，最后踏平你们京城，看看你们那皇帝到底是多了不得！”

徐慈皱眉道：“若是现在取了我的性命，又如何能见证两国的输赢？或者小宁令是怕自己输不起？”

小宁令语塞之际，外头有人道：“太后命人传信，说要见宁令。”

当即小宁令便命人先把徐慈看押起来，自己便去见萧太后。

徐慈才给送到偏殿不多久，外头一阵异动，紧接着有几道人影便冲了入内。

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且说禹泰起转回夏州城，派人去追无果，却知道徐慈落在了西都。

他不敢怠慢，当下紧急点兵，亲自带了人出城。

才出城三十里地，远远地就见对面有一队伍也迎面赶来，为首之人却并不陌生，正是禹泰起的老对手，西朝的大将军李原凛。

两军各自驻停，李原凛打马前笑道：“禹将军是几时回城的？这是要去哪里？”

禹泰起道：“李将军又是去何处？”

李原凛笑道：“奉小宁令之命，封锁边界。”

禹泰起道：“西朝这是要撕毁先前的和谈之约吗？”

李原凛道：“虽然不是我的主意，但毕竟是头的旨意，请将军勿怪。”

禹泰起冷然道：“我并不管你们西朝内斗的事，但现在小宁令尚不是你们西朝的皇帝，难为你竟然对他言听计从。我只跟你要一个人，我们皇所派的钦差工部侍郎徐大人，先前带人出城，这会儿怕是陷在你们手中，请你务必好端端地把人送出来，如此而已。”

李原凛诧异道：“竟有此事？”然后他笑道：“就算如此，也跟我无关，我只听命阻住禹将军而已，假如夏州军胆敢再往前一步，就不要怪我下令出兵了，到时候，禹将军要承担两军交战的恶果。”

禹泰起对李原凛的双眼：“既然如此，我也有一句话，假如钦差无碍，那两国之间便可以再谈，若是徐侍郎一行出了丁点儿差错，就是你西朝覆灭之日！”

李原凛挑眉：“禹将军的话，我回头会转告小宁令的。”

禹泰起见他似笑非笑的样子，突然道：“且慢。”打马往前。

李原凛背后的将领不由骚动，却给他以手势制止了。

禹泰起来到李原凛马前，凝视着他的双眼道：“想必李将军还记得，当初我朝出现的邺王之乱吧。”

李原凛问道：“禹将军为何提起此事？”

禹泰起道：“我只想提醒将军，历来乱臣贼子，兴许一时看着风头无两，可最终都没有好下场。听说贵朝萧太后虽是女流，却是个雄才大略自有心胸之人，不知李将军觉着，你们萧太后跟我们皇，谁高谁低？但有一点我可以肯定，贵朝的小宁令，绝比不邺王。”

禹泰起话中的意思，李原凛自然明白，他这是在预言小宁令必败。

李原凛并没有出声，他默默地看着禹泰起，半晌道：“若是太后听到禹将军这般评语，必然十分欣慰。”

禹泰起道：“我知道李将军是个聪明人，应该知道如何选择。”

李原凛忖度片刻，道：“我也有一句话想问将军。”

禹泰起道：“请讲。”

李原凛审视般打量禹泰起：“假如贵朝的皇帝陛下，并不似现在这般重用将军，反而一再打压，且后宫内将军也没有当皇贵妃的妹妹……不知将军是否还会如现在般忠心耿耿？”

禹泰起嗤地一笑，扬眉道：“你说呢？”

四目相对，李原凛笑道：“不错，我问了一个愚蠢的问题。”

他在马向着禹泰起抱拳欠身：“听君一席话，胜读十年书，若大启跟西朝当真百年和平，我也愿意跟将军你把酒言欢。”

禹泰起抱拳垂首，李原凛调转马头，带人而去！

***

西朝内乱的密信自然很快到了乾清宫。

皇帝对于此事的反应，却是秘而不宣。

直到有些流言蜚语传到了京城里，又说西朝的小宁令已经取萧太后而代之，那却是个虎狼性情的人，正纠结大批兵力进宫夏州。

而且连作为钦差前往夏州的徐慈，也都深陷西都，生死不知。

朝臣们开始有些骚乱，于朝堂痛斥西朝人言而无信，觉着不能跟他们再行通商之好。

也有说不如趁着这个机会再从幽州调兵，让幽州节度使冯云飞跟禹泰起合作抗敌。

在许多嘈杂的声音里，皇帝却始终按兵不动。

如此又过了半个月，夏州才又传了紧急密信回来。

乾清宫内皇帝看过了之后，脸微微一笑。

后宫之中，先前仙草自然听了动静。

她倒是并没有格外担心禹泰起，毕竟禹泰起身经百战，仙草最担心的自然是徐慈。

可她也知道赵踞日理万机的，且也必然为了此事而筹谋，又要应对外头的大臣们，又何必再添他的烦恼，所以镇日只料理六宫之事，尽心照看拓儿跟怀敏，对此事竟只字不提。

那日拓儿下了学回来，陪着怀敏玩耍的时候，仙草在旁边怔怔地发呆，等回过神来，拓儿却已经拉着怀敏依偎到了自己怀中。

仙草以为他们累乏了，摸了摸他们的小脑袋，才要叫带了去歇息，拓儿仰头看着她道：“母妃是担心舅舅吗？”

仙草一怔，然后摇了摇头：她虽担心“舅舅”，但拓儿却不知道徐慈才是他真正的舅舅。

拓儿想了想：“父皇也说舅舅坚若磐石，不必担忧，那……母妃担心徐师傅吗？”

仙草这才诧异笑道：“你又知道了？”

拓儿道：“母妃放心，徐师傅不会有事的，父皇派了很得力的人跟着徐师傅呢。”

仙草愣神：“真的吗？”

拓儿点头道：“那天父皇让颜指挥使叫了镇抚司的锦衣卫精锐进内，我知道是给徐师傅随身带着的。”

仙草虽然并没有听赵踞说起这些，但是拓儿机警非常，既然他这样说，自然可信。

欣慰之余又觉着无奈：原来皇帝的确暗中做了安排……可为什么这些事他都不跟自己说呢。

果然，在此之后，很快夏州方面又传了消息——西朝的内乱已经平定。

萧太后给亲信们所救，大将军李原凛跟大公主联手逼宫，一番厮杀之后，小宁令走投无路，自尽而亡。

此后萧太后病倒，于病中下旨，让大公主改嫁给了左将军李原凛，如今西朝的政事却握在了大公主的手中，而夏州跟西朝以及域外各国的商务之事，畅通无阻。

是日黄昏，赵踞特来紫麟宫。

殿内暖意熏熏，怀敏腻在身边，先前睡过去了，仙草抱着孩子，也正朦胧里有几分困意，忽然嗅到熟悉的龙涎香气，便知道赵踞来了。

她睁开眼睛，果然见皇帝立在桌边，问道：“要睡怎么不去榻？”