一座古朴简陋的农家院落建在一片池塘北侧，刘自明还未进入篱笆门便听到从池塘方向传来一阵阵聒噪的蛙鸣，进门入目则是一片方方正正绿油油的菜圃，一位身材瘦小的拄拐老人正动作熟练地从身侧的铁桶中舀水灌溉，老人身着藏蓝粗布短衣，满头雪发在脑后盘成一个圆髻，身旁跟着一只黄色土狗，见到陌生人进家并未吼叫，反而将尾巴摇得飞快，一脸兴奋向刘自明奔来。

“阿福！叱！一边玩去！”

徐伯见状急忙呵斥道，然而为时已晚，两只泥狗爪已结结实实摁在刘自明衣摆上，清晰鲜明。

“啊这……小道长对不住，刚才路上也忘了给你说家里有狗，就好扑人耍，你别见怪，要不脱了衣服洗洗……”徐伯不好意思道。

刘自明摸摸大福毛绒绒的头顶，微笑道：“这点小事您别在意，这狗挺可爱的。”

徐伯呵呵一笑，示意刘自明稍等片刻，随即走向菜圃中的老人，在其耳边说了几句话，老人听后转过头向刘自明方向“望”了一眼，不急不缓把剩下的菜浇完水，这才收了瓢桶在徐伯搀扶下慢慢走到院中一棵枣树下，树下摆着两张藤椅，老人坐下后冲他招了招手，用拐棍指了指身旁空着的位置。

刘自明会意，快步来至老人身前，开口问好道：“前辈您好，晚辈突然前来冒昧打搅到您感到十分抱歉，我姓……”

“不用把话说得这么虚里八绕的，我知道你想问那矿里的事，老婆子好心劝你，最好少打那矿的主意。”老人正是徐伯之母王朝英，未等刘自明话说完便打断他不热不冷道。

刘自明沉默几秒，不动声色快速向王朝英脸部扫视一眼，缓缓开口道：“前辈英明，但在下心有执念，这次定要探一探虚实，还希望前辈能将所遇怪物的情景告知一二，若是您不方便讲晚辈也不敢勉强。”

“没什么不方便的。”王朝英语气淡淡，“命都是自己的，是死是活干我老婆子何事，你若想听老婆子答便是。”

“多谢前辈。”刘自明向她深鞠一躬，坐在一旁椅子上。

“谢倒不必，老婆子做事也是讲条件的，从你进门开始，老婆子就知道来的不是一个普通人，所以想和你做个交易，至于同不同意，要不要坚持进山，你先看看老婆子这双招子再说，免得后悔怪罪老婆子没向你提前告知。”王朝英说着，解下眼前遮挡的黑色罩布，将脸转向刘自明。

虽然已做好心理准备，但在真正直面王朝英双眼时刘自明还是不免心中一颤，只见老人两个深凹的眼窝上布满形状狰狞的伤疤，伤疤的范围从眉骨至鼻梁中侧，从伤口的形状看应为蛮力撕裂所至，可想而知那神秘怪物的凶残程度。

“还有这里，后生。”

王朝英弯下身卷起左侧裤腿，露出半截假肢，假肢于膝盖下靠两个卡扣和上部相接，扳开卡扣拆下假肢，一股腥臭顿时从截面散发出来，由于天气炎热再加磨损，王朝英的左腿断肢截面已反复感染溃烂，部分面积呈黑色，刘自明清楚这是组织坏死，已经无法治愈了。

刘自明面色凝重，心中五味杂陈，沉默不语。

徐伯此时在屋内拾掇家务，未看到这边的情形，屋子里叮叮当当响个不停，稀释了几分屋外凝重压抑的气氛。

“您受苦了。”