浓烟散去，金陵城内老百姓在打扫废墟了，祥云客栈里有一些闲客慢聊：“大家有没有听说，燕王不日就要登基为帝了。”

“可怜建文皇帝，温厚敦实，遇上了燕王这种雄主，自然是拼不过的。”

店小二刘三笑道：“谁当皇帝，咱们管不着，不都是他们朱家的事嘛。他们争皇位，打仗受苦的还是我们老百姓。”

众人杂谈相说有理。

这时一位书生模样的人，面露愤懑，独坐一角，但始终没有说话。与熙攘的人群相比，并不起眼。但对于常年穿梭于客栈的人来说，熟脸生脸，他可是一眼便看的出。刘三一直对这位年轻的书生好奇，是一个陌生脸，发现他近些日子老来，只点一些粗茶淡饭，不过从来都是一个人，自顾自的摇着手中的纸扇。

燕王朱棣的心思是司马昭之心路人皆知，这天他正酝酿着让方孝孺起草即位诏书。朱棣旁边一位僧人模样的人秉茶侍奉。此人是大名鼎鼎的黑衣宰相姚广孝，号道衍和尚，他向朱棣进言：“主公，方孝孺定然不肯起草诏书，还请陛下饶恕他，能收揽就许以官职，不能为我所用，也放了他吧，不然天下读书人的种子就绝后了。”

朱棣只是点头应承，未做口头答许。

出宫之后，有小沙弥询问道衍：“师傅，为什么要向燕王求情，放了方孝孺这头倔驴呢？”

道衍冷笑道：“以主公的性子，是不会允许别人违逆他的，他是不会放过方孝孺的，贫僧只是惋惜，恐怕天下没有脊梁的读书人了。”

天牢阴寒凄苦，方孝孺背手望天，始终不发一言，一心求死。天牢守卫均被他凛然大义所感染，虽然严防死守，却对方孝孺秋毫无犯。一日宫中传出消息，召方孝孺去见燕王。方孝孺自知大限将至，不过这正是他所期望的。

方孝孺被士兵推搡着靠近朱棣，不发一言，面露嗔色，紧闭双眼。

朱棣笑意盈盈的对着方孝孺说到：先生不要误解，本王只是想效仿周公辅佐成王的方式。共治天下太平。”

方孝孺目不直视：“那成王何在？”

朱棣压低声音冷笑道：“还得劳烦先生，把陛下请出来。”

“老夫不知陛下去向。就是知道也决计不会说的。”

朱棣面色渐沉：“任天下之大，他绝逃不出本王的手掌，你以为皇帝小儿还能跑到那里去？本王若一纸宣告天下，陛下已经自焚身亡，胆敢有人妄称陛下者，杀无赦。先生可做何解？”

方孝孺怒不可遏：“无耻逆贼，我做鬼也不会放过你的。”

朱棣言道：“先生，大可不必求死。以先生声望，只要你能为本王起草继位诏书，天下读书人也就不敢说什么了。本王继位，先生可官居首辅，岂不皆大欢喜。”说吧，已有下人笔墨伺候。

方孝孺打翻烟台，墨水撒了一地，边哭边骂：“我怎可被乱臣贼子所利用，别妄想了。逆贼你得位不正，你敢继位，天下忠义之士共讨之。”

朱棣勃然大怒：“老夫子，本王对你够客气的了，别敬酒不吃吃罚酒。如若不写，本王将你五八分尸，当街车裂，而且诛你九族。”

方孝孺正气凛然，坚定的说：“便十族奈我何。”

朱棣暴怒而起，拔出身边侍卫大刀，劈向座椅，顿时分裂两半：“本王就成全你，来人呢，把方老贼的十族全部抓起来，不日全部斩首。”

方孝孺果敢的转过身，对狱卒说：“送老夫回天牢吧。”

望着方孝孺远去的背影，朱棣气的浑身发抖。

夜深人静，白日里喊冤的犯人，都归于梦中，鼾声此起彼伏。浑身沾满干草的方孝孺，端坐静默，不知是醒是睡。突然有人小声叫道：“方大人，方大人”，说着跪在了方孝孺的狱门之前。

方孝孺慢慢睁开眼睛：“这位小兄弟，有什么事吗？”

只听得那狱卒竟开始抽泣：“小人家母承蒙方大人救命之恩，深感方大人大仁大义。想不到好人总是不长命。小人虽不能救得先生性命，若是先生有什么未了的遗愿，小人就是粉身碎骨，也定要为先生办到。”

“家母是。。。？”

“先生可曾记得在五年前，金陵城外，您救过一个行将饿死的老妇人。那是家母从老家山东探望小人，不幸被强盗所劫，又无干粮果腹。若不是先生大义相救，小人家母恐怕性命不保。”

这时方孝孺猛然想起，确有此事：“小兄弟请起，想不到你我如此有缘，可惜这次竟是在牢狱之中相遇。”

“家母深感先生大恩，常在家里教导小人，要以先生为楷模，读书明理，忠君爱国，仁义助人。想不到今日先生有难，小人如今却无计可施。”

这时方孝孺沉默良久，他呆呆的望着眼前这位只有二十岁的年轻人，心中思绪万千。忽然说到：“老夫一生为官，虽无甚功绩，但可说清廉自诩，无愧于朝廷、无愧于百姓。相较于为官，老夫更喜好舞文弄墨，留下许多粗鄙之作，老夫也视之如子。此次遭难恐怕一生文著心血，将付之东流。有一本老夫尚未刻录出版的书记若能保留下来，老夫死而无怨。”

狱卒俯身跪拜，当即应承：“小人即使豁去性命，也定当为先生保全文墨。”