古有一奇人，本在道观修行，因为朋友抱不平而打死一恶霸，被官府通缉，遂忘却名姓，隐居山中，清修寡欲，以猎为生。其内参五行，外博猛兽，渐悟武学之要。曾在山中从虎口之下救出一山中过客，从此扬名，前来以武切磋者不断，莫有能胜者，故欲拜师学艺者众，但悟性体质俱佳者极少，只得二徒。二徒侍奉奇人终老。

宋元时期，二徒慷慨从军，奋勇杀敌，其中一徒受伤退役隐藏民间，传徒周桐，周桐传岳飞，岳飞将此功夫命名为心意六合拳，以拳训练兵士，战无不胜。岳飞后人将其技整理成书，即为《武穆遗书》。

元灭宋，下禁武令，收缴天下兵器，不许习武，以防叛乱。《武穆遗书》亦消失，从此其记载的心意六合拳失传。

另一徒弟守城被围三月，不忍城中生灵涂炭，遂献城投降，被俘后逃跑，改名换姓落发隐居少林寺，将武学绝技以强身壮体之法作为隐藏，编辑成书，即为《洗髓经》《易筋经》，并对寺人宣称为达摩老祖所传。仅从二经内容来看，就是一健体之法，不懂心肾交合水火相济的功夫者无法看出其武学要义。二经书之功夫即心意把。少林寺为了不让外人看出在习武，故以锄头做兵器，以锄地动作为习练之法，故此功夫又称之为锄撅头。

有好事者看出端倪，为讨赏举报少林寺，少林寺被元军清洗，《洗髓经》、《易筋经》自此亦不见踪影，心意把的功夫随之失传。

转眼百年过去，天下太平，物阜民丰，世人已不知禁武令，而有欲不劳而获者频出，偷盗抢掠，无恶不作，武者又有用武之地，民间武学逐渐盛行。

古之武者，或从军，或护院，或护镖，或占山为王，或杀富济贫行侠仗义，或看透江湖恩怨后隐居，或只为爱好而练。但只要是习武者，莫不想争个天下第一，于是武林动荡，自古至今，没有停下一刻。久而久之，约定俗成，天下每三年举办一次比武会，称名群英会。拔头筹者得一赤色锦旗，二、三名分别得黑、白色锦旗，上书“天下武宗”，插于自家门前，光宗耀祖，彰显武林地位。依此旗所开镖局、护卫、武学堂等买卖无不兴旺。于是，除了武功天下第一的名声以外，又有钱赚，这武林动荡更加剧烈。

话说第四届天下武宗赤旗得主袁树德，练的是祖传36路扑虎拳，与黑旗得主董大涛、白旗得主励志从群英会归来，意犹未尽，故邀请二人同到庄上小住几日，探讨武学之道。董大涛和励志在群英会上输与袁树德也不太服气，故爽快答应，实欲再次交手论个输赢。

到了袁树德庄上，袁树德先命家人将赤旗插于顺泰镖局门前，引得众里相亲观望，赞不绝口，更是让董大涛、励志不满。袁树德遂命摆酒，三人痛饮，兴起时离席切磋，闹了一宿，天亮后筋疲力尽，皆醉卧于酒席旁。

第二天三人清醒过来喝茶，励志开口：“袁师傅得赤旗绝非虚名，我是服了”，董大涛也附和。袁树德应承几句，后长叹一声。

董大涛问：“袁师傅得赤旗还唉声叹气，似有隐情，可说来让我等听听”

袁树德把茶杯往几上狠狠一按，起身说：“其实这隐情已经在我心中许多年了，今天二位在此，正好请教。我祖上创建扑虎拳后，天下无敌，遂开馆授课，但学徒中有不善者常外出闹事，总得我祖上出面调停。一日几个徒弟被打，捂脸跛脚回来告诉祖上，有一叫花子打他们。我祖上心想这些徒功夫不错，能将其打成如此模样的人，必有深厚功夫，遂跟随徒弟去找那个叫花子。那叫花子打完人早已溜走，众人赶了一程没有追上，但祖上仍然想会一会那叫花子，就让众人回去，自己依然追赶，终于在30里外追上。那叫花子说，是你徒弟欺负我，我才教训一下他们。祖上说，我知道怪我的徒弟，我不是想与你争论对错，而是想领教您的功夫，于是祖上抢手向那个叫花子打去，不想那叫花子随手一拳，将我祖上打退几步，我祖上并未看出那叫花子使出招式，只是一抬手，不知劲力从何而来。我祖上知道遇到高人，当即跪下要拜师，那叫花子死活不从。祖上遂请教所练，叫花子只留下一句话就走了：打人要用心不用力、用意不用力、用气不用力。这句话困扰了祖上一辈子，不解其意。此话同我家祖传功夫一直传承到我这辈，一直悟不出其中道理啊。我等虽然现在名震武林，但是与那个叫花子相比，是小巫见大巫了。这用心意气而不用力，二位师傅可曾听说？”

董大涛说：“我虽未在武学中听说心气二字，但是曾经听一个道士说过，至于意字吗，就没有听说过了。我们霸王腿的功夫，是靠踢树练出来的，我们踢树的半山腰有一个道观，我们弟子没事就进去逛逛。观里有几个老道，经常干一些炼金丹等奇怪的事情，有时他们聚在一起谈论道法，我就在一旁听。老道们经常说什么心肾交合水火相济等稀奇古怪的话，还说心能动，能下降到会阴部位，还说气也能运行到会阴。我就当笑话听了，不知道老道们说的心和气，与那位叫花子师傅说的是一个意思不？”

袁树德自以为是地说：“我们练的是功夫，怎么能同老道说的相提并论啊”

励志接着说：“贵祖上既然被此话困扰，必定会苦思冥想，不知道是否有什么心得啊？”

袁树德答道：“这个吗，家父曾经与我说过，我祖上虽然不能悟出心意气是什么意思，但是从那叫花子轻描淡写地发出的巨大劲力来看，他使用的肯定不是我们一般人使用的发力方式，就是使用肌肉的紧张收缩而蓄发力量的方式，进而祖上就研究了肌肉紧张发力，最后得出的结论是：肌肉紧张发力是不能够发出人体所能够发出的最大劲力的”

“呕！”董大涛与励志同时惊奇起来：“请袁师傅明示”

袁树德接着说：“其实这个很简单。我们三人虽然所练拳种不同，但不外乎是在习练招式，并且我们三家的招式都有很大的雷同部分，再纵观天下武学门派，这招式也都几乎一样。比如说从步法上看，无非是弓马步、虚实步、前后步、左右步等；从拳法上看，无非是冲拳、直拳、摆拳、勾拳、轮拳等；从腿法看，无非是正踢、侧踢、摆腿、踹腿、扫腿等，从身法看，无非就是正侧、进退、上下等；从打法看，无非是硬打硬进，或者是攻守兼备。就是说打人吗，不过就是那么几下子。但是，这些招式是什么？”