夕阳的余晖下，洛九娘纵马驰至。她急匆匆闯进运昌隆电厂，走到薛念祖跟前，伏在他耳边小声说了几句。

葛宏只见薛念祖脸色一变，然后就匆忙跟着洛九娘走了，留下一群心神恍惚的电厂工人面面相觑，不知道该何去何从。

葛宏知道洛九娘是秦佩玉的心腹。

难道事有转机？

洛九娘带着薛念祖乘车直奔城东一栋雕梁画栋的大宅子，这栋宅邸虽然不像城内其他权贵人家一样名声显赫，更没有门庭若市，但门口却有军卒值守，低调中的奢华气息看得薛念祖心头凛然，他渐渐猜出了这座宅邸的神秘主人是谁。但这话只能在心里猜，绝对不能说出口来。

宅邸三进三出，洛九娘带着薛念祖一路行去，路上却没有遇到几个仆从。院落整洁幽静，并不显山露水，只是那隐藏在背后的某种凝重和杀气让人不寒而栗。

如果说秦佩玉找上了这个宅邸的主人，那只能说明秦佩玉也到了万般无奈的时刻，而这也是最后的路径了。

花厅之中，一位面相清朗身穿长袍马褂头戴瓜皮帽的老者正襟端坐，面色严肃。而秦佩玉姐弟就坐在老者的下首，除此之外，还有一个碧眼金发人高马大的洋人。

洛九娘带着薛念祖直入花厅，暗暗向他使了一个眼色。

薛念祖会心一笑，赶紧定了定神，向主人位置上的老者躬身一礼，老者微笑不语，只挥挥手算是打了招呼。

秦佩玉姐弟面色复杂，也没有给薛念祖介绍老者，其实在薛念祖看来这样最好，没有必要捅破这最后的一层窗户纸了。

秦佩玉示意薛念祖坐在她的边上。然后秦佩玉凑过头来，用极低的声音将前因后果简单给薛念祖说了一遍。前面说过，真正让高层动心的是日本人廉价的武器装备输送，而并非是外交与金钱开道。秦佩玉姐弟上下营运，就知道了老者这里，但要想让上头的大人物改变主意，蝇头小利显然是不现实的，只有把他从日本人那里失去的东西补偿回去，才有可能让他改变主意，不让向日本人让步。

这位洋鬼子是美国人约翰逊，虽然是商人的公开身份，但实际上却有美国官方和军方的背景。

“念祖，美国人也想在山西插一杠子，但美国人的做法要比日本人光明磊落得多。约翰逊代表美国来跟山西谈判，想要在太原建立一家中美联合的兵器制造所和初级军事指挥学校，美国人给了很多优惠的条件，但上头一直没有答应，你知道是为什么吗？”秦佩玉的声音放得极低。

薛念祖摇摇头。

“除了不想让国府和美国人插手山西军事的因素之外，主要还是山西财力不足，仅有的财力都用在了扩军和购置装备上，要让山西出钱与美国人合开兵器制造所和军校，上头是有心无力的。”

“但这是好事，可以利用美国人的先进技术自主研发武器装备，可以培养山西体系的军事指挥人才。”秦佩玉娓娓道来：“但一所初级军校一年的经费开支差不多要十万大洋……”

秦佩玉欲言又止。

到此为止，薛念祖什么都明白了。山西的大人物这是想要让运昌隆长期负担军校和兵器制造所的基本经费开支，一年十万大洋，目前几乎是运昌隆的全部利润，一旦开了头，年年如此，相当于运昌隆没日没夜的忙活，就是替官方卖命，为他人作嫁衣裳了。

破局的法子是有了，但这相当于是断臂疗伤，饮鸩止渴，秦佩玉觉得不值，也无法替薛念祖拿主意。

薛念祖沉默了下去。

众人也都保持着异样的沉默，静静等候薛念祖的决断。

其实没有人认为薛念祖会同意，毕竟薛念祖是商人，商人逐利，要将己身的巨大利益让渡给官方，这不是一般人能做到的。而且商人插手中美联合办军校，只能是以捐资助学的名义

良久。