此次出兵，永乐帝朱棣依旧任命安远侯柳升为中军，遂安伯陈英做副手英国公张辅负责左翼，成国公朱勇担当左翼副手成山侯王通负责右翼，兴安伯徐亨担当右翼副手武安伯郑亨负责左前方，保定侯孟瑛为他的副手阳武侯薛禄负责右前方，新宁伯谭忠为他的副手宁阳侯陈懋、忠勇王金忠担任前锋，出兵漠北，剿灭“阿鲁台”。

永乐帝朱棣的部署为：中军左右翼左右前哨前锋这样的格局。这是一个层层包围的阵势，朱棣自然坐在最中间的位置。王九寸步不离朱棣身边，为朱棣的贴身护卫。

几十万的大军，小小蒙古游击队，自然不敢对抗。

永乐二十二年四月，永乐帝朱棣命令皇太子朱高炽监国，他再次从北京出发，开始了他人生中最后一次出征。这一次，大学士杨荣、金幼孜紧紧跟随。

部队达到隰宁，忠勇王金忠率领的部下“把里秃”等人截获“阿鲁台”的书信，书信中称：“阿鲁台去年秋天听说朝廷出兵后，带领着家属藏起来了。等待冬天，大雪一丈有余，人畜多冻死，部下也多离散。现在听说大军又来了，再次藏到了答兰纳木儿河附近，准备往荒漠里逃避。”朱棣命令金忠部队全速前进，在阿鲁台进入沙漠之前将他截获，防止他逃入沙漠。

五月，到达开平后，朱棣派遣太监伯力哥带着圣旨前往阿鲁台部落道：“政府部队此次前来，只为逮捕阿鲁台一个人，他手下所有头目来投降，绝对优待。”还命令柳升率领军士将沿途死在路上的白骨掩埋，立坟头，朱棣亲自写祭文，搞仪式祭奠。

朱棣的这一招，无疑是最高明的攻心术。蒙古部队听说后，军心动摇。

六月份的时候，到达玉沙泉地区，朱棣告诫部队，已经到达答兰纳木儿河附近，需要提高警惕，严阵以待。朱棣还专门交代先头部队：“两军对垒，如果敌人的兵士来投降，不要杀害他们。如果他们来叫阵，可以先用神机营的火铳攻击，然后再用强弩射击。遇到阿鲁台，务必生擒他。”

但先头部队到达答兰纳木儿河附近后，发现四野茫茫，尽是丛生的荒草。车辙马蹄早已被湮灭，看来阿鲁台路过此地已经很久了。

朱棣听到汇报后，紧急派出他最得力的干将张辅、王通，分兵沿着山谷搜索。张辅等人反馈信息道：“我们搜索了整个山谷周围三百余里，一人一骑的踪迹也没有发现。”

这时张辅为朱棣解忧道：“给我一个月的粮草，我率领精锐骑兵深入大漠，必定能擒获阿鲁台！”

但此时朱棣已经接到各部将领的汇报，粮草短缺，他只好无奈地道：“出塞日子已经不短了，人马俱劳。况且此地已经寒冷，每天都有风雪之变，回去的路途还很遥远，不可不考虑。你们暂时不要出发，容我再想一想。”

此时，军中的粮草已经出现严重短缺。朱棣命令班师回朝，杨荣等人将供应皇帝的直属军粮分予军士们，还允许军士们互相借贷，等入关后政府双倍返还。全军上下，同舟共济，朱棣听说之后很欣慰。

七月份的时候，在清水源道旁有个石崖，高达数十丈，朱棣命大学士杨荣、金幼孜刻石纪功道：“使万世后，知朕亲征过此也！”

这时，夜幕降临，听到将士们因为吃不饱而发愁时，朱棣忽然想起了监狱中的夏原吉，他理解了这个不同意自己北伐的大臣的忠心，瞬时有感道：“夏元吉爱我！”

这是一代帝王的忏悔，这是对夏原吉耿直的肯定。可惜远在明朝监狱里的夏原吉，并未听到皇帝对他的评价。

七月十四日，部队来到一个叫翠微冈的地方，朱棣在帐篷内召开会议，他静静地坐在茶几前，大学士杨荣、金幼孜、御前侍卫王九在身边侍奉。

朱棣听着帐篷外呼啸的风吹过，长长地叹了一口气，然后问王九道：“计算的日程，什么时候能到北京？”