等到朱温篡位建立后梁,立志改唐代的宦官之弊,枢密使改由文人担任,同时,改枢密院为崇政院,设崇政正使和副使。这一时期,崇政使之职在备顾问、参谋议,权同宰相。
李存勖建立后唐以后,欲改后梁旧政,于是改崇政院为枢密院,改崇政使为枢密使,与宰相分执朝政。由于后唐的第一任枢密使郭崇韬兼领冀州节度使,掌兵权,所以枢密院整体偏重于军事。
李存勖死后,安重诲因拥立明宗有功,被任命为左领卫大将军、枢密使,兼领山南东道节度使,其权力不但远高于宰相,而且势侔人主,倾动天下。枢密之任既重,而宰相自此失其职也
后晋时期,石敬瑭为了削弱枢密使的权力,又改后唐以武将任枢密使的旧例,重新任用文人担任枢密使。
后汉时期的枢密使是杨邠和郭威,杨邠就不用多说了,专断朝政,欺凌天子。郭威则是更上一层楼,篡夺了后汉的江山,建立了后周。
郭威建国称帝之后,吸取了自己篡位成功的经验教训,大幅削弱枢密使的权力,并不许枢密使兼领藩镇节度使。在贬死第一任枢密使王峻之后,郭威就对群臣说:“岂有既总枢机,又兼宰相,坚求重镇,寻亦授之,任其襟怀,尚未厌足,如此无君,谁能甘忍!”
从此以后,枢密使不许兼领藩镇节度成了后周的祖训!
但是经过了这么多年的发展,枢密院大势已成,总揽财权、政权、兵权,凌驾于三省之上,是宰相之外复有宰相,三省之外复有三省,基本上完成了由内廷向外朝的转化,成为了朝廷的最高决策机构。
到了这个地步,枢密院已经尾大不掉了,哪怕是后周的开国皇帝郭威也只能压制枢密院的权势,而无法一举将其铲除,否则势必惊动天下,到时候后周政局大乱,只会给其他割据政权可乘之机!
为了大局着想,郭威用了两年多的时间扶植起另一股势力来牵制枢密院,将枢密院一家独大的局面变成了两强对立,而郭威选中的这股势力正是中书门下!
五代时期,制度与唐代无异,但是由于连年征战,实际上宰相的权力并不大,三省形同虚设。但是在郭威的有意栽培下,中书门下的权势迅速扩大,并在王峻倒台之后,成功从枢密院的手中分走了政权和财权。
至此,两府的雏形初现,掌管政务的中书门下开始与掌管军事的枢密院分庭抗礼!