妤贵人秀髻高悬，上坠簪珥钿花，再度颔首还礼，“大人定是有话要说！”

房儒不敢耽搁，便躬身道，“禀报贵人，平洪殿咋失小火事儿，老奴已经查明，系宫人楚猗灭灯时不小心点着窗幔引起。现此女已下诏狱，火虽扑灭，却险酿大祸，按律当赐死……”

“赐死？不小心？既是不小心，何必赐死？”贵人闻言，回首看着假山下在正在颤抖的残花半晌无语。咋夜房儒已经禀报她，但未说要赐死宫人。当时她就要房儒对南北两宫各殿勘查一遍，从严管治火种，妥备缸沙、池水。此时她沉吟一会，才回过头来看着房儒道，“暂勿施刑，先带吾去看看罢！”

平洪殿在章德殿西北，相离不过二百丈远。房儒在前面引路，妤贵人仅带着贴身婢女木蓉，跟着房儒踏雪出了章德殿北苑门，顺着御道穿越高高的掖庭巷道，来到平洪殿大院内。她先去看望了申贵人，两人客套了一番，申贵人战战兢兢，只想脱清自己干系，从此至终未敢往火灾上扯。

她又看望了陈美人、李美人，二女自然也不多话。

妤贵人安慰了申贵人和两个美人后，又来到北门阙外门亭。由于平洪殿北门与北宫的玄武门遥遥相对，因此北门亭虽是一座亭，但也是一座宫殿式的小建筑。北门是平洪殿的后门，平常都是太监、侍婢等下人走的多，北门亭正堂便是从北门来平洪殿的客人等待传唤之所，一般申贵人和两个美人家人进宫，都要在此等候通报。

北门亭一排高大的北窗和室内的窗幔已经被烧坏，室内也一地狼籍，焦糊味仍很呛人，掖庭正在组织匠人、太监整理、抢修。妤贵人来到前，房儒已经令他们暂时都撤了出去。但妤贵人到北门亭看了一圈，心里就渐渐有主张了。

北门亭四面都有七八扇大窗子，窗上覆缣布窗幔。四面墙壁上都有四盏壁灯，晚上点上，深夜时每面墙上要吹灭两盏，天亮时再全部吹灭。楚猗便是平洪殿秉灯宫人，这北门亭开关窗子不归她管，可点灯、吹灯属细活，自然全由她干。

当天夜里北风劲吹，位于北宫最北边的平洪殿自然首当其冲。北门亭窗子太监都已一一关好，但北墙有一面大窗子上透光的双层缣布已经老化，故而被大风生生撕裂，大风吹进室内卷起窗幔，正在灭灯的楚猗措手不及，窗幔一下被点燃。

别忘了宫内窗幔可全都是丝织物，大火瞬间便烧起，楚猗能逃得一死且未被烧伤已纯属万幸，这丫头遇上这场意外真是太冤枉了。况且别人不知的是，楚猗从梯上跌落时，还利落地扯落着火窗幔，否则火烧上去点着木壁、斗拱，北门阁必焚毁不保。

看完北门亭后，妤贵人下令暂时停止修缮。房儒不解，也不敢问。她也一句话不说，一直回到章德殿东苑殿。房儒只好又跟到了章德殿，妤贵人这才面含不悦对房儒道，“大人明知错不在宫人，宫人有轻罪却又有大功，偏要按律枉杀，何哉？勿要为难宫人了，汝放心，吾会先禀太后，后再放人！”

放人？房儒汗毛倒竖。

这可是火灾，宫人犯大错，按律必须处死。平洪殿失火虽是小火，可差点烧毁北亭阁，总得有人出来顶罪，否则他这个掖廷令如何向少府交待？他不过是按程序来禀报一下而已。早知道如此，他就向少府丁鸿大人通禀一声，然后处死宫人将尸首扔到城外荒处完事，上上下下也有了交待。

房儒以前没注意平洪殿这个宫人，这楚猗长得实在不错，冰肌玉肤，面庞细腻如瓷，身长七尺二三寸，亭亭玉立的样儿。下掖廷诏狱后已经受了一次大刑，手脚或都快废了，这要放出来有朝一日被皇帝相中发达了，那还了得？掖庭诏狱一班太监、宫人、嬷嬷岂不都要遭殃，还能有活路么？

可妤贵人说完，再未理会房儒怎么想，便启驾离开章德殿，专门去永安宫禀报太后去了。房儒只能提心吊胆地返回掖庭署，静候消息。这要是往常，处死不听话的宫人再报其畏罪自杀，然后拉到城南郊外的樊濯聚埋了一了百了，这种事掖庭没少干。掖庭、永巷宫人近千，每年死几个人实在是常事。

可妤贵人年虽少，却气度雍容，清晰睿智，待人和气，对下人尤其礼遇。按说妤贵人能进宫，房儒是出了大力的，他敬仰大鸿胪窦固大人，可此时他就是没有胆量杵着妤贵人的意愿办事。

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