天下交替大旱，按下葫芦浮起瓢，去年秋天关西的三辅大旱，幸好京兆尹郑众率右左冯翊、右扶风应对有方，赈灾有力，总算挵过去了。西南诸夷反，高原羌人反，西域汉军大败，一时间大有天下大乱之势……

内外交困，刘炟本已焦心如焚。马防、马光又太不争气了，这才几天便让第五伦抓住了把柄。难怪太后反对封赏马氏外戚，现在的刘炟对几位舅舅真是失望至极！

刘炟静坐良久，他令郑众将第五伦的奏章束之高阁，但内心对这个仁者愈加看重，他决心重用第五伦，将仁政进行到底！

先帝是一代明君，但严刑峻法，弄得怨声载道。太后秉持先帝旧政，通过管束马氏继续严压世族，他便要反其道而行之，广施仁政，象祖父光武大帝一样，以柔治天下。早在今年阴历正月十七日，他在明堂祭祀先祖后，又上灵台观察天象，当天便宣布大赦天下。

现在，封赏马氏外戚，重赏诸王、公主、贵戚，便是重树仁政、纠正父皇苛政印象的突破口。第五伦所奏施仁政，为官要宽仁待民，刘炟大为赞赏，可他矛头冲着马氏，又实在不是时候。“迂儒空谈，十分可恨！”刘炟心中忿忿地想道。

他又从郑众儿摆在御案头的一堆奏章上拿起治河谒者邓训的奏章，“陛下，自永平十二年先帝定下治沱注：即今滹沱河、石注：即石臼河二河策，数年以降，朝廷年费数亿，然岁岁无成，去年秋讯太原郡亡数千人，损失难以计数。臣经勘查计算以为，欲从都虑至羊肠仓通漕，实难做到。宜当当废止通漕之策，改由牛驴车载，年可省亿钱支出，年可恤民力过万人。”

王景治河水注：即黄河功成后，先帝便决心治理沱河、石臼河，想从都虑至羊肠仓通漕运。可开山挖河工程巨大，数年过去，民年死数千人，通漕却仍遥遥无期。去年五月，刘炟经与太傅、三公会商后，决定派中郎将郑训为谒者，前往太原主持这一工程。近一年来，邓训经过考察测量，确定此工程难以完成，便据实禀报，建议停止这一劳命伤财的庞大工程。

这可是牵一发而动全身、关系朝政稳定的大事，毕竟是先帝定下的国策，先帝尸骨未寒儿子便改弦更张，他首先要经过太后这一关，其次是太傅、三公，这让他有强烈的畏难的情绪。新君即位之初，他还不能随心所欲施展自己的抱负，这让他心里十分不甘。

去年为罢屯兵、迎回戊已校尉和闭关，已经和太后、太傅、三公发生了激烈争论，当时朝堂上战火销烟浓烈，令刘炟每想起来便感到心悸。

他还要再想想，与往常一样，他令郑众拿着这两卷简册，起身习惯性地走向寝宫。他与他的父皇汉明帝刘庄不一样的是，刘庄一生严禁后宫干政，而刘炟只要遇到大事、难事，他带着心事返回寝宫，温柔似水的萱贵人总是能在温言婉语间，不显山不露水地给他排解心事，这也是他宠爱、时时刻刻黏着萱贵人的重要原因。

现在，他已经向寝宫内走了几步，寝宫门前躬身低首立着的两个小太监已经向皇帝施礼，刘炟却停下了脚步，并轻声道，“叫连珠！”

连珠便在寝宫门内候着呢，闻言伸出可爱的小脑袋往外瞅了一眼，又拿着皇帝的银狐直裾大氅走出门轻轻披到刘炟肩上，并一一细心地扎好前钮扣，嘴里还提醒道，“皇上，已经亥时一刻……”

她的言下之意是时间已经太晚了，可此时太监已经打开通向后院的雕花朱红木门，心事重重的刘炟未理会她的唠叨，而是顶着寒风、顺着檐下廊道径直向后殿走去。连珠只得裹紧自己身上的狐领短袍，小跑着紧紧跟上。

两个小太监挑着红色牛角楦灯笼走在前面引路，近侍郑众怀抱着两个重臣的奏章，跟着连珠腚后，一起陪着走进后院。

“真冷哪！”刚走出章德殿进入后院，被寒风一吹，连珠便打了个哆嗦，将小脑袋深深缩进银狐毛领内。她只有十五岁，伴君如伴虎，书衡被处死后，她战战兢兢，谨言慎行，再不敢乱说一句话。

章德殿前殿是刘炟的寝宫、正堂、御书房、画苑、书圃、琴房，后院东阁和西阁两座后殿则由贵人居住。先帝当年刚继位时，专宠马贵人，便令马贵人居章德殿西阁后殿，后来马贵人被册封为皇后。

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