陈配琪继续道：“中都八卫以长淮卫最苦，走一回漕，东道钱，偏手钱，行扬钱，计筹钱，换单钱，挑脚钱，剥船钱，斛奉钱，长淮卫这个指挥使只因没人肯做，才轮到家父头上，家父原想只是署几天印，不想却东吴招亲，弄假成真，辞不掉了，果然是倾家舍命的差使”。刘洪起问道，卫中可还有会造船之人？陈配琪摇了摇头，道，船厂都散伙这么些年了，军户们有的流亡，有的病死。刘洪起道，不成造船比打棺材还难些？陈配琪笑道，那做过冥器的木匠，任你手段再高强，也不得动一片船板，沾上晦气，无人肯上船。

湖边有几点灯笼，却是农人在湖边守株待兔，不，守株待鳖，现在是甲鱼产卵的季节，晚上甲鱼会爬上来。轻风徐徐，蛙声隐隐，又无蚊虫相扰，张国纪与王昺坐在船头甚是安逸，这时，只听刘洪在般尾起道，挑灯笼来。张国纪起身从舱篷上摘下灯笼，拎到船尾，只见刘洪起由怀中摸出他时常点烟的铁匣子，从里边捏出一团黑棉花，放入水盆。在灯笼的照映下，那团漆黑的棉花在水中并无变化。刘洪起又俯身细看，见水上也无油花，不禁点了点头，试验的结果是石油不溶于水。这时王昺也来瞧热闹，他问道，先生何意？刘洪起道：“楠木板可使十五年，松木板十年，柳木板七八年，造船弥费多在料上，若以猛火油浸涂于杂木之上，便不怕侵腐，便无需这上好的料，使费大减”。这一招是刘洪起由铁路枕木受的启发。海船的寿命比内河船长，只因海水含盐，微生物在盐水中不易生存，而在淡水中，微生物对船板的腐蚀就大了。这个尸体防腐差不多，浸在盐水中的尸体保存得久。

张国纪道：“只是这猛火油，延长方有，黄河中大船上溯山陕不得，只有使羊皮筏子将猛火油顺流载下，却不知得用许多猛火油”。刘洪起道：“学生之意，只需底板浸油，只有底板浸在水中，至于船帮等处无需浸油，如此省了猛火油，也不惧火攻”。张国纪闻言，想了想，道：“若可行，工部的竹木抽分局便可撤裁，真乃利国利民”。原来造船的费用甚高，工部便在各处河道上设竹木抽分局，截留竹木用以造船。

刘洪起站起身，持篙试了试水深，又往北边一指，问道，前方二里处可通淮河？陈配琪点了点头，道正是。刘洪起指处，在后世成了铁路路基，铁路由湖上的路基上通过，路基切断了龙湖与淮河的连系。而在明代，这处湖泊直通淮河，湖泊里曾经有座不大的中都船厂。刘洪起盘算的是，虽然朝廷在淮安有清江船厂，但他必须另寻造船基地。因为他动了清江船厂，就意味着他拿下了淮安，切断了漕路，将朝廷的小命捏在了手中，这都是最后才会发生的事。刘洪起预计，末来他可能控制黄淮间广大地区，但不能危胁漕运，要离运河远一点，除非他与朝廷决裂。

夜色中，对岸隐隐传来妇人的吆喝：“毛子——回家尅饭来——”，刘洪起微微一笑，问道，对岸可是马场湖？陈配琪点头称是。刘洪起问道，是养马的所在？陈高正道，是国初的事了，国初时，太仆寺在那厢设了马场，如今尽是抛荒田亩。

对岸的妇人仍在吆喝顽童回家吃饭。王昺想到了他做顽童时，在外边玩累了回家，说一句，娘，我饿了。娘会说，自已拿馍尅，王昺便会搬来凳子，站在上面，从吊在房梁上的馍筐里拿又凉又硬的馍。若是赶上娘心情不好，娘会说，饿了，吃我。唉，一晃快六十年了，那句，娘，我饿了，永远失去了听众。王昺叹道：“走尽天涯是娘好”。闻听吆喝，陈配琪想起了几位大人还没吃饭，他连忙道一声告罪，便进到篷中寻找厨具。

在娴熟的双手下，草鱼被去头去尾，刮鳞剔刺，放入锅中的沸水中。而在船篷里，几位大人已经开始享用，“星月之下，浮舟山水，品此佳肴，诚一时快事！”，王昺道。“外间那孤穷人儿，快快入坐”，张国纪冲仍在忙碌的陈高正道。“还是位高厨，仅是入鼻，已令人方寸不无少乱。只怕这番，脚力使费不是一钱银子可打发的了”，王昺笑道。矮桌上的海碗里飘着几枚鱼丸，一同漂浮的还有香菜，蒜苗，以及油花。张国纪执起汤勺送到嘴边，抿了一口，感受到了渔民的幸福。