猎人王勇，本是这深山里黄茅寨下管辖的一名军户。家中世代为军。每年里大多数日子并无军役，便在这山林里猎杀些野兽，采摘些山珍草药，逢集的日子，往往便拿去寨子下的市场里贩卖，堪堪可以度日。王勇这人，今年刚刚二十岁出头的年纪，身体强健矫捷，一身的马步好武艺，按理说应该是不愁生计的。然而，却有一节，王勇的老父亲，年轻时从军，辛苦奔波，熬坏了身体，中年以后，诸病缠身，不但做不了活计，还要常常寻医买药，欠下了许多债务。病了十余年，前二、三年，便早早地下世了。现在，王勇的老母亲健在，平日里，就是母子二人，相依为命。

军户们虽然平时无事，但是，每年初秋的时候，总是要被征召入伍，遣往山北的平原地区参加防秋军务。每逢这个时候，被拘束在军营里三、四个月，无事可做，是一年里最难过的日子了。

不过，王勇也不甘心就这样贫贱一辈子，他也有一个自己的计较。既然是军户出身，又有一身好武艺，当然就想从军功上图一条出路了。

最近这几年，听得周围的伙伴乡民们纷纷传说，都道北方的匈奴部落重又崛起，渐渐南侵，似乎又有觊觎州府财富之心了。有权势的官老爷们又商量着要集合诸处镇府山寨的兵马，结成大军，与匈奴人交战。与匈奴人交战，骑兵最重要。所以，现在的官府肯出重赏招募骑兵。王勇的许多伙伴们自从二、三年前就有踊跃应募的，不但雇佣的薪金可观，掳掠来的财富更是惊人。虽然每年都有几个兄弟或死或殘，看着凄凉。但每年也总是有传言说道，某处寨子的某人变得阔绰了，或者买了几亩地，搬去寨子里居住，或者干脆赎脱了军籍，搬去平原县城居住了。这样的传言多了，听在耳朵里，叫人好不羡慕。

王勇也盘算着，找瓦桥镇上的银庄借贷个三百两银子，买一匹好马，也去应募，如果运气好的话，有个四五年的光景，就可以丢掉这个苦日子了。

只是顾虑着老母在堂，一旦自己在战场上有个意外，老母亲托负何人呢？所以才一直没下决心。

眼看着这一年的防秋又近，隔壁老李去了一趟寨子，回来时就把征召王勇防秋入伍的贴子给他带过来了。接了帖子，虽然烦恼，却也不敢有违。只得收拾行李，预备动身。

这一日清晨，王勇背了包裹，绰了一柄长枪，辞别了老母亲，便向山外行去。

一路无言，这一日的晌午时分，王勇就赶到了瓦桥镇。这镇子本来就是个热闹去处，商贾云集，居民熙攘。现在又逢防秋，镇子里挤满了来来往往的军人士卒们，大都是与王勇同样的身份，要去平原上的各处军营报到入伍的。颇有许多年轻的山民们禁不住镇子里繁华声乐的诱惑，要在这里逗留数日，漫撒银钱，享乐一番，这才肯动身出镇的。

王勇却自知囊中羞涩，不敢造次，只是在路旁选了一处干净的小饭铺，匆匆用过酒饭，便又向镇外走去。

大晌午的，又是夏末季节，天气燥热，山路上少有人行。又前行了五六里路程，明晃晃的大太阳挂在天上，四周围静悄悄，一丝风声响动也没有。王勇年轻力壮，也不觉得辛苦，大踏步地走着。

忽然，路旁的草丛里一阵响动，一个喉咙嘶哑的声音说道：“兄弟，老哥我遇难了，请施援手相助！”

听这声音，既急迫，又虚弱，似乎是身负重伤之人。

王勇急忙扭头向那人望去，果然，灌木丛里卧着一条大汉，这大汉的两只手分开杂草，露出身躯，他一身黑色劲装，扎着箭袖。腰横玉带，悬挂着一柄刀鞘，刀鞘上装饰着银白金饰之物，似乎颇为华贵。一柄长刀，抛在他身边。

最触目惊心之处，是这大汉的胸襟前一大片血迹，粗犷强悍的脸上却是一片惨白之色。看起来受伤不轻。