天残本意借鸦片之名，打听春竹底细，见春竹如此回答，自己讨了个没趣，一时语塞。

这时，海秦突然发话问道：“春教主，据我所知，珠玑对避水兽、八大金刚有救命知遇之恩，而以避水兽、八大金刚之性，绝不事从二主。如今珠玑身死，避水兽、八大金刚却拥立你为教主，你是如何让避水兽服你?如何让八大金刚如何服你？”

春竹听罢海秦之言，点了点头，回道：“你之所问，甚是关键。我以鸦片控制了珠玑之后，心道，如有一天我成了教主，那五大护法、八大金刚等向来忠贞珠玑，如联手制我，我必事败。于是，我便私下有意结交五大护法等人。最初，五大护法、八大金刚等人见我殷勤，不予理会，可是经不住我数十年以重金贿赂，在我的苦心造诣之下，他们便暗中依附于我！至于收服避水兽，可真费了不少周折。避水兽为人不喜钱财，一度我竟近身不得，后来，我得知他喜好吃食，于是投其所好，如有空闲，即以美食诱之，经年累月之下，直至去年，他才不阻挠我为教主。一切暗中处置妥当之后，我本欲趁拿了宝图，起了宝藏之后再登大座，方显双喜，可惜珠玑突然身死，我这才仓促当了这教主。”

海秦摇头言道：“原来如此。你为了教主之位，处心积虑，倒是能忍常人不能之苦，只可惜你之坚韧，不用正道。”

春竹正要言语驳斥海秦。

此时，堂外进来一名山庄弟子，走到天残身旁，交头接耳了几句。天残听罢，喜形于色，吩咐了几句，便让那弟子退出大堂。

天残对着春竹一礼，言道：“好了，事到如今，你既为教主，那就请你将宝图拿出，让本庄一观，一切好说，否则……”

春竹不为所动，言道：“我若不与，你便怎的？”

天残哼笑一声，对着堂外拊掌数下。

须臾，大堂之门打开，从外冲进百余名身着铁甲之兵士，人人持戈而立，瞬间将大堂围个水泄不通。

众人大惊，不知何事，一时惶恐起来。

海秦见铁甲兵头戴铁盔，颈缠铁环，身着铁甲，股裹铁布，足蹬铁靴，浑身上下，只露双目与口，甚为威武。

领头之人上前向天残一揖，请道：“将军，铁甲军已整装，请你校阅。”

天残笑道：“好。”突然，他纵身一跃，抽出堂中弟子一把宝剑，直刺铁甲兵首领胸膛。那首领不及应变，只得眼看天残一剑刺及身上而束手无策。

只听见“当啷”的一声，天残所持之剑已断为两截，掉在地上，反观被刺之铁甲，丝毫无损。直到此时，那首领才松了一口气，脸色尚未从恐惧中平复。

天残甚是合意，他叹道：“不枉我多年心血，铁甲终于研制小成，至此以后，着我铁甲者，刀枪不入，哈哈哈！”

海秦见天残笑得放肆，这才悟道：“世人皆言你清高，不舍赐剑，原来是你经年研制铁甲，用铁无计，因而无暇练制宝剑，更谈不上赐人以剑了。”

天残奇道：“你倒猜出十之七八来。这么多年，我虽以剑出名，但我内心之志，却不在此，我之大志，非你等凡夫俗子所能臆测。不过，目下之心愿，当属打造一支铁甲兵，以图东山再起，恢复往日之荣誉。为了此志，我潜心钻研，遍试天下铁石，终于造就今日之铁甲，实属苦尽甘来。”

海秦问道：“你心存大志？”

天残答道：“人人皆有大志，我自然也不例外，不过我之大志，你想都不敢想！”

海秦激道：“哦？说来听听，看看我是否敢想。”

天残问道：“你方才听铁甲兵之首领唤我作甚？”

海秦回道：“他喊你为将军，难道你有指挥千军万马之志？”

天残“哼”了一声，言道：“将军非我大志，而是我曾经之身份。”

天残此言一出，众人大惑，难道天残竟当过将军？怎地江湖上并无传言？

众人迷惑间，天残若有所思，缓缓忆起一件尘封多年的往事：“我年少之时，曾远赴西域天山，拜师学艺，并练就高超铸剑之术。十年以后，我学成下山，由于当时血气方刚，便投军从戎，立志在军中成就一番霸业，方不辜了此生。嘉靖十一年，我因平日操练刻苦，训练有素，被擢升为将军，派往辽东，镇守边关。”

“嘉靖十三年，朝廷派吕经为都察院右副都御史，巡抚辽东。此贼甚是可恨，他到了辽东之后，不思安抚兵心，却说什么为了降减百姓负担，决意革除旧制，消减军中余丁，回收军马草地。此贼妄言一出，军士自忖日后没了好处，于是军心始有摇曳。我为了安抚军心，便找他好言相劝，让他切勿一意孤行，以便引起兵变。可是，吕贼对我之言不但置若罔闻，反而变本加厉。其后，他更是下令，将军中原来供养一个军士收三丁的赋税供给减为一丁，并将原拨给每匹军马五十亩之草地收归，还于当地。此令一出，军士纷纷进谏，要他收回成命，但他却避而不见，还将进谏之兵借机派去修筑长城，一时众怒滔天。于是，我与几名将领忍无可忍，决意实施兵谏。”

“嘉靖十四年三月二十八日晚，我趁吕经用饭之际，率兵将府衙围住，迫他收回成命。吕经惊慌失措之下，亲自邀我与我结和，我见他一介书生，又自觉他已被我围住，无路可逃，便失了警惕之心，带了几名贴身侍卫入府谈和。谁料那吕经见我大意，竟暗自在议和之地布下刀斧手，意图将我劫持退兵，我奋力杀出重围，勉强活命，但右目却被刀戈刺瞎。我盛怒之下，派兵攻打府衙，将藏于幽室之内的吕经搜了出来，一顿拳脚之后，几欲斩他首级。后经其他将领求情，方才饶他性命，毁其衣冠，尽曝其体，将其打入大牢，并将所有官吏囚于都司署内，等候朝廷发落。经过此事，我深知兵变乃朝廷重罪，囚禁朝廷命官更是罪上加罪，朝廷绝不会善罢甘休，于是我索性一不做，二不休，带了几名心腹，将军中事务交予不愿随我潜逃之将领，星夜逃至中原。后来，我才知道，虽然吕经因为惑乱军心被流放茂州，可当晚参与兵变之将领数十人，皆被皇帝以叛乱之名杀死。自那以后，我对皇帝恨之入骨，隐退郴州，直至目下。”

海秦听毕天残自述，骂道：“吕经此为，乃是为了减轻百姓赋税，不过操之过急而已。可你却为了一己私利，以体恤兵士为名，拥兵反叛，是属大逆不道。你起兵之后，贪生怕死，亡命天涯，却将一切罪责推诿至手下将领身上，以致他们被牵连处死。你说，你之恶行，羞也不羞？”