要说老郑家这点家财和田地放在村里算是有钱人，但进了城里就不算什么了。何况花钱的地方可是真不少，没了进账，连农田都不得不典当出去，那该死的典当行知他窘迫，还刻意压了不少压价格，因此日子就越过越窘迫了。

书还是继续读的，可郑西也不是什么聪明人，开蒙又太晚，与那些八九岁的小孩子一同上课都跟不上。姚先生乃是辞官回乡的知州，更是州城里德高望重的先生，附近有头有脸的大人物家的子弟都要送到他这里来开蒙。姚先生教惯了各色年轻才子，像他这样愚钝的家伙哪能讨了先生欢心？更何况不光同龄的孩子时常欺负他，就连新入学的小娃子也拿他不当人看，整日里捉弄取笑。

蒙学时候一步晚了，步步都晚。他十七八岁了才背完了经书和韵书，也就仅仅是能背诵而已，要说理解其中意思，那是一窍不通的。姚先生倒也没什么坏心思，只是觉得他实在不是读书的料，因此劝他老实回家，务农经商皆可。这位可怜的郑西却不肯罢休，说什么也要做个读书人。

他兜里的钱财越来越少，幸而附近的仁和正店的女掌柜陈西施心善，允他过来帮闲，这才有了一点营生，能继续攻读书本。结果等到州府发解试开考，那些达官贵人家的孩子哪里肯跟这样的泥腿子同堂考试？正好学正家的公子也在，就吩咐差役将他赶了出来。被人连推带搡，他急怒攻心之下竟然昏死过去。想不到就在此时，郑西的灵魂阴差阳错之下飘然占据了这具同名同姓的身体。

“小兄弟，你也不容易啊。”郑西感慨道。如今是秋天，他在那仁和正店门口呆立了半晌，不知不觉中已下起了小雨。只见那仁和正店的门打开了，有位身子曼妙的女子打开窗子，支起雨布，却正巧与狼狈不堪的郑西对视。

郑西愣了半晌，才反应过来这位俏丽的女子就是仁和正店的老板，也是自己的老板，陈西施。其实陈西施本不叫陈西施的，应叫她刘陈氏。她夫家姓刘，乃是徐州城里有名的“仁和正店”酒楼的少东家。前几年金人继续南下，她男人在南逃路上死了，后来这位小寡妇在诸暨住过一段日子，又跑到越州城里借着夫家名号开了一家仁和正店。

她是从诸暨过来的，诸暨那地方乃是西施的故乡，因此稍有姿色的女人都被人调笑做“西施”，她这等抛头露面的美女更是难以免俗。这个称呼省略了她夫家姓氏，调戏意味很浓。可大家都这么叫，也就一直这么叫了。

陈西施见了他有些诧异，郑西平日都是寄宿在仁和酒楼的柴房里，今天早上才告了假，兴冲冲地打点新买的笔墨纸砚，直奔州衙。想不到才半个时辰就跑回来了，笔墨纸砚都丢了，身上还沾着鞋印和泥土，狼狈不堪。

“郑西！你不是去考发解试了么！”这女子率先开口问道。这声音温婉动人，听得郑西骨头都酥了三分。