; 谭家午宴后，孙子辈散去，谭司令的妻妾们过来北厢房向老太太请安。

年轻的三姨太二十出头，一袭嫣红的牡丹旗袍包裹她玲珑高挑的身材，据说是北平人，是谭司令在逛北平的一等妓院时一眼相中，带回南京纳为三姨太。她手里端着一青花瓷碗燕窝，乖顺地说道：“娘，延甫前两日得了几只血燕窝，交待我炖给娘滋补，今日我下厨房为您在小炉上炖了，您尝尝我的手艺？”

老太太暖心道：“青萍啊，想不到你不光恭顺，听慧琴说，你协助她管家这手段也老练得很！”

“娘，这是大姐有意栽培我！其实这管家，不外乎两条，恩威并施、赏罚分明，再刁钻的佣人也会服服帖帖。”

老太太颌首称赞：“慧琴，瞧着吧，你就是缺少青萍身上这股子泼辣劲，才会被佣人暗地里偷奸耍滑。你们不知佣人鬼得很，主家稍不留神，厨房里一只鸡都要给偷去半边！”

谭太太一听，雍容圆润的脸上显出不悦，这是老太太在含沙射影，暗示她软弱，让各房佣人钻了空子，虚报账目，挪用公款公物。

听老太太指责大太太，二姨太缄嘴了，她鬼精得很，犯不着和正得宠的三姨太结下梁子，这原配大太太不过是司令当神位一样供着，掌家的大权迟早要被这强干的三姨迟早她眼睛可不是瞎子。

“咳咳……”二姨太装咳嗽，把话题转移床第之事，“三姨太，你年纪轻，正如狼似虎的时候，可延甫毕竟知天命，你还是要爱惜他的身子啊！”

三姨太脸一冷，绵里藏针：“二姐，你别取笑我啦，老爷一个月有一半的时间上你那屋，我们还不是彼此彼此？”

“够了！老太太要清静，你们争风吃醋，成何体统？都散了吧！”谭太太威严地一喝，拿出大大太气势，她微微叹了一口气，向老太太商议道：“娘，士敏这孩子，也该给他物色物色了，这孩子总是说早，这要不抓紧，出类拔萃的姑娘都要被挑光了！”

“惠琴啊，这可是正事，你做娘的要多操份心！这南京体面人家，你要多打听打听？家世稍微差点也没关系，只要女孩儿品貌上乘、乖顺懂事、好生养，其他好说！”老太太点头道。

“娘这么说，我就多留心了！这孩子都当副团长了，一点都不着急，总说什么倭奴不除，何以家为？我看蒋总司令要给颁一个爱国勋章！”谭太太明贬暗褒道。

“我们谭家的子孙没有一个孬种！不愧我的好孙子！”老太太自豪道。

谭太太亦一脸欣慰，和老太太又说了会体己话，便去忙一儿一女的婚姻之事。

三姨太何青萍回房后，觉着无趣，便叫男佣搬来一张大理石圆桌，光滑铮亮的石面上，铺着一堆金色的细沙。她修长葱白的手臂扬起，细沙从她柔荑般滑嫩的指尖流下，像下起一场沙雨。不一会功夫，只见她手指在沙间迅速滑动，如蛇行草上，燕子拂柳，蜿蜒曲折，龙飞凤舞，一座座山川城郭，城市建筑，深街小巷，袅袅炊烟，鸡飞犬叫，赫然描绘在一张琥珀色的石面上。

玩了一个下午，到了晚餐时间，她摘下白纱手套，葱白的手指染着猩红的指甲。她看了看壁挂上的石英钟，时针指向六点整，冰冷的唇角勾了勾，嘴角勾起一抹冷冽而妖媚的笑纹。

“三姨太，厨房给您特地热了莲子百合汤，您现在要不要用？”女佣恭顺地问。

她伸手往楼下挥了挥，示意女佣退下。她锁好房门，冷厉的目光落在垂着深色窗幔的窗台上，一只信鸽子正“咕咕咕咕”地啄着窗台上洒下的面包屑。

她快步上前，捉了鸽子，从鸽子细嫩结实的腿上取下了套牢的纸条，展开看过之后，艳丽的嘴角挂着冷笑。

她转身从沙发椅的腿肚里掏出一卷带有字迹的纸条，迅速塞进绑在鸽子腿上的信筒，把鸽子往窗外一放。