却说山脚之下，聚众了许多过路人。大家都听说在巳时过山前有一队军伍护送，山贼惧怕不敢滋扰，于是都赶在巳时前等候。因为前些天一次都没有遇见山贼，这些过路人以为山贼怕了军队之威，即使不交酬劳金，只要跟在军队的后面，山贼一样不敢露面，可以顺利通过，还省下几钱银子。

因此这日聚的人虽多，但是登记在册的人却少，只有几个运货物的商人。

巳时已到，许明辉开始集结队伍。交了酬劳金的商人混在兵士之间，以保性命无虞，货物商品交由兵胃齐备的士兵压运；至于那些未被登记在册的过路人若要同时过山，则需与队伍尾后保持五丈的距离，一路的安危由自己负责。丑话述讲已毕，浩浩汤汤的队伍向着秦岭山进发。许明辉带着四名精兵走在尾后，确保两支队伍之间的距离在五大之外。

军队出发之前，一早有探子向江耀武他们禀报了山下的状况。

江耀武虽然落草为冠，但骨子里还是那个只爱花前月下戏美人的登徒浪子，从小根深蒂固的世家观念也让他萌生了不耻为盗贼的想法，但迫于生计，迫于季达先的武力，他只有受命去抢劫。身为一个贼，一个出身在清白的官宦世家的子弟，他没有面对官兵捕快的勇气，即便身怀武功，也被弱于自己的捕快追得狼狈不堪。

他听了探子报回来的情报后，立即否决了鲁蛮子提出来的派人正面冲撞军队，各人凭本事拿命换钱的行动计划。鲁蛮子不服，咋呼呼地道:“这也不行，那也不行。依你说该怎么做，大家都当缩头乌龟王八蛋，饿死了算了！”

江耀武心平气和道：“鲁大王，官兵军器精良，甲胃齐整，训炼有素，实非我等乌合之众可以比拟，且对方人数多我们一倍，过路百姓也有数十。选择他们为目标恐怕赔了夫人又折兵。”这些土匪山贼都是目不丁的大老粗，听不出鸟合之众是褒是贬。

鲁蛮子以前是山里面的猎户，经常十天半月待在深山老林，出山的时候也是贬卖多余的兽皮，常年都在与野兽打交道，自然而然沾染上了野兽的血气和习性。习惯了山林间的以武力分强弱，以生死决高下，在一次贬卖过程中与人起了冲突，他失手将对方打死。正道已然容不下他，索性做起了强盗。做强盗和做猎人其实是差不多的，一个是以动物为狩猎对象索取食物，而另一个是以人为对象索要钱财，两者都需要勇猛凶狠，敢于拼命。

在这样的环境下成长状大的鲁蛮子，凶狠残暴，不会害怕比他强的对手，只会把自己变得更凶更狠，用命去打败对手。

鲁蛮子道:“怕个鸟蛋，我们三个人联起手来，还怕个鸟人数不够。他们武器好又怎样，有我们对山里的情况熟吗。若依我的，咱们凑个五六百人，设下陷阱埋伏，等那群官兵来了，冲上去杀他们个措手不及，等打不过了咱们就往山里跑，还怕他们来追？”

江耀武不置可否，道:“可现下我们只有一百多人。根据探子所说，他们是分了两个队伍，交了酬金的走在前面，没有交的在后面，落后五丈远。那个许明辉说得清楚，只护交了酬金的人。我们待会只对后面那群人下手，若军队返身相救，我们也有时间可安全撤离。不知鲁大王觉得如何？”

鲁蛮一不耐烦地挥手道:“行啦，只要能抢到银子就成。”

许明辉等人行到一个拐弯处时，山贼们等军队全部拐进弯道，被山势遮挡不见其后时突然冲了出来，其阵势如群狼下山。鲁蛮子带着多数人在前挡在弯道处，江耀武带着少数人在后。两方山贼一前一后冲进“羊群”，口中叫着交钱不杀，手中钢刀却无情砍在一人胸前。杀鸡儆猴！剩下的人一看见死人和鲜血就腿脚发软，不敢心存侥幸。

军队就在前方，土匪们个个都行动迅速，只抢了身上的包裹就跑，不敢搜身。一阵风似的，将路人吹倒在地，刮走了他们身外之物。任由他们如何高声呼救，许明辉一律当做没听见，催促队伍快些赶路。

山贼见官兵真对后面的人不管不顾，越走越远，胆子大了起来，返回去重新抢劫。

挨个搜查一遍之后，山贼们满载而归。活下来的路人们个个面如土色，在心里面咒骂许明辉。

此事之后，无论是否遇上劫匪，许明辉都不再退返酬劳金，他在外的名声一降再降。

这些日子，许明辉把山路口剪径、城镇虏人的肥肉都给山贼们断了，老百姓厌他，山贼们也恨他恨得牙痒痒。鲁蛮子提出三方联手，一齐给许明辉的队伍一个教训，就算吃不到肉，也要从中薅一把毛走。可左闲生表现得畏手畏脚顾虑重重，担心中了官家的计策，季达先心中另有他算，两人不太配合鲁蛮子的行动。

鲁蛮子凭自己的人马，对许明辉的三百甲士占不到便宜。可他还是去了。不过出乎意料的是，刚看见土匪冲出来，许明辉就下令大家朝天撒铜钱和碎银子。

一两银子能值当一千个铜板，漫天而下的铜钱把土匪们都看傻了，大家一拥而上，都趴在地上抢钱去了，哪里还管的上更值钱的货物了。此后，鲁蛮子每次带人去山下，许明辉都主动给钱，虽然没有抢劫来得多，但不会有武力冲突，鲁蛮子也就收了钱回山。季达先和左闲生知道了，也派人去山下拦截许明辉的队伍，可是却被官兵打得屁滚尿流。

又过了没多久，知县来拜访许明辉，说是晚上要在城中的烟花风柳楼设宴，让他务必赏面，那时要为他引荐一人。许明辉知道，鱼儿终于要吃饵了。

烟花风柳楼是一家妓院。妓院内也是可以吃饭喝酒谈事的，而且这里鱼龙混杂，有银子便是大爷，许多见不得光的人都喜欢来这儿谈见不得光的事。

知县是这里的常客，要了一间隐敝性高的房间。许明辉由一个风姿绰约的女子引领，推开门，知县就迎上来，给了那女子小费后将其打发。

许明辉露出一点不舍的表情，在女子转身离开的时候拍了拍她的屁股，道:“知县大人，你把女人都叫走了，还有什么乐趣。”

知县道：“长官若是喜欢，待会谈完事，叫几个来相陪。”许明辉走进去坐下，道:“你不是说要给我引荐人吗，在哪儿呢？”知县道:“这人身份有些敏感，他要确保百分区的安全才会现身。请问长官你是一个人来的吗？”

许明辉给自己倒了一杯酒，道：“知县大人若不放心，大可派人去驻营看看，顺便帮我查点人数。”

知县笑着道:“长官说笑了，下官还能不信您，是他太谨慎了。下官这就去叫他上来。”他走到窗前，对外道：“一个人来的，快进来吧，莫叫长官久等了。”知县说完之后走回坐在许明辉旁边，道:“一会人就来了。”

一杯酒刚倒满，从窗外翻进来一个人。此人黑衣黑裤黑面巾，把自己见得严严实实。许明辉微微皱眉，按他所想，今夜来的人应该是季达先才对，为何却来了其他人？是鲁蛮子？这人将自己的面目遮挡起来，许明辉是如何断定他不是季达先的？只因当初许明辉见过季达先，对这个身手不凡，逼迫他母亲脱衣的人记忆深刻。季达先是一对小眼睛，身形比常人高大一些，而来的此人身形和许明辉无异，且是个大眼睛。

许明辉笑道:“知县大人何时和偷鸡摸狗之徒混迹在一起了？”知县道:“此人不是小偷。”许明辉道:“不是小偷为何穿一身夜行衣？好好的大门不走，却翻窗而入。我瞧他动作熟练得很呐，想是个惯犯。”

黑衣人朝许明辉拱手作揖，道:“大人说得不错，小人确是做过一段时间的梁上君子。”

许明辉得意一笑，道:“你看吧，我就说此人是个贼。知县大人，你给我引荐一个小偷是何意？是让我们相识一下，叫他往后不要偷窃到我身上来吗。”

知县道:“前段时间长官不是和下官说，想要找季达先谈合作剿匪的事吗，这人就是季达先大王手下的第一得力干将，江耀武二当家。”

江耀武道:“合作谈不上，我们大王的意思是，只求大人能留一口饭给我们，不要做得太绝了。”

许明辉请江耀武坐下，拿一根筷子蘸了酒水在桌上画了一个圆，道:“不是我想把事情做绝。江当家的，你看，这个饼只有这么大，吃的人多了自然不够。不够的话该怎么办？那就抢咯，谁动作快谁就有得吃，这样吃相就难看了，好好的一张饼也被抢得七零八碎，可能还把烙饼的锅抢坏了。锅坏了，你们没得吃了，我也没得吃了，所以我得想办法保护这口锅。”

江耀武点点头，道:“大人说的在理，我们大王也是如此想法。”

许明辉道:“我明白大当家的意思。只是现在我已经选上鲁当家了，鲁当家有血性有胆量敢拼命，是个真正的匪人。你们被我抢食的那段时间，只有鲁当家的敢来对抗。说句不好听的，我觉得只有他有机会干掉季当家和左当家。”

江耀武摇摇头，道:“鲁蛮子一众不过是匹夫之勇，行事冲动不顾后果，手段残狠凶辣。大人若选他，怕是达不到大人想要的结果。”

许明辉哦了一声，眯着眼含笑看着他，道:“你知道我想要什么结果？”

江耀武道:“大人身负朝廷重任，是来平定匪乱，保一方安定。匪蔻除之不尽，然而匪乱却有平定之策。大人真正所需的不是一个杀人不眨眼的恶徒，而且一个只爱财的生意人。恶徒是蝗虫，所过之处颗粒不留，生意人才懂得细水长流。大人您说是吧。”

许明辉略带惊讶道:“季大当家原来是个生意人？”

江耀武道:“我们大王常说，有买有卖是生意，我们虽然是劫匪，但也是拿人钱免人危，卖给别人平安和性命，也称得算是生意。所以我们文明。”

许明辉拍手喝道:“说得好！好一个做山贼的生意人，能有这想法的人也非俗人。你回去告诉季大当家的，今后山脚下的安危护送交由你们了。大家和和气气的多好，干嘛要动刀动枪的抢呢。”招呼知县和江耀武两人举杯碰杯。

江耀武喝了一杯酒，继续道:“多谢大人。不过，我们大王说了，杀了鲁蛮子和左闲生后，他们的手下自然是不能不管的，那时我们的人多了，单靠山脚下的过路费，只怕……”

许明辉道:“这我自然是知道的。城里面的这些员外啊掌柜的，你们有能耐镇得住就去，不过我只有一点，不能惹出人命。当然，我知道这种事情没有绝对，如果真到了要见血的时候，我只希望你们能处理干净，别让外面的人知道了。”

江耀武又给许明辉和知县领了一杯酒，道:“这个我们是知道的，绝对不会累及大人。”