剑南道兴元府治下眉州城里，大雪数日方歇，百姓们提心吊胆地过了一个寂静元日，发现吐蕃没有南下的势头，便立刻精神抖擞地走亲访友。

眉州衙门位于长平街尾，是个三进的院子。前院是县衙大堂，升堂审案的地方；中院是县令沈邺处理公事的地方，穿过一座精致的小花园，便是沈邺独居的后院。

沈邺，字季垣，蜀州人，未及弱冠便进士及第，被派到眉州任七品知县。本来以其才干，官职至少六品，奈何其父沈斋从中作梗，最后落得个芝麻县令来当。

沈邺来到眉州后，勤政爱民，事必躬亲，为官又清正廉洁，很快便赢得眉州百姓爱戴。

元日节后三天，惠风和畅，眉州县衙里一片安静，衙役们还在惬意地休年假。

此时，在小花园的青风亭中，县令大人正和好友李泊舟喝酒聊天。

李泊舟，字文彦，眉州本地人，与沈邺是旧时同窗，二人曾一起在兴元府同文馆就学，彼此志趣相投。

“半个月未见，季垣兄怎的愁眉不展？莫非防御使大人又为难你了？”李泊舟笑着问道。

防御使沈斋虽是沈邺的生身父亲，却一直不待见他。沈邺逢年过节都得回兴元府，每次都受尽冷嘲热讽。

不过沈邺早已厌倦沈府里的勾心斗角，父亲宠爱与否，与自己没有半分关系。沈府里的争权夺利和人情冷暖在眉州，不过是二人言语之间的玩笑罢了。

沈邺忧色道：“区区一个沈府算得上什么。年前吐蕃频频劫掠兴州和文州，又在武州增兵三万。然山南西道节度使和剑南东川节度使依旧醉生梦死，歌舞升平。一旦铁骑南下，剑南道拿什么御敌！”

“同季垣兄所忧，攘外必先安内。然而如今剑南道的诸位大人吃了几次败仗，全然自暴自弃。殊不知覆巢之下安有完卵！”李泊舟道。想起前几天的传闻，便又问道：“季垣兄刚从兴元府回来，可知道西川节度使裴大人落马一事是真是假？”

沈邺双眉微皱，沉声道：“确是落马了，我回来时，裴大人仍旧瘫在床上。”

“此事可与沈府相关？”李泊舟一针见血道。他自是不相信此事纯属意外，人为的可能性极大。

沈邺冷笑道：“他们不过是垂涎节度使一职罢了。处心积虑谋划多年，只盼一朝成事。先前在府里时，父亲终日戚戚然，还当我不知其中内情。”

李泊舟无奈长叹，“这也是我不愿入仕的原因之一。官场浑浊不堪，外患不断，他们要么只顾争权夺利，要么只享一时之欢，醉生梦死。”

沈邺看着好友，双目炯炯，缓缓问道：“内忧外患，最终受苦的还是平民百姓。文彦可愿与我一起，在这泥沼中披荆斩棘，为百姓杀出一条血路？”

李泊舟听了这话，敛了神情，正色道：“季垣兄，你可是下定决心了？开弓可没有回头箭。”

“自然。”沈邺正色回答道。

“我虽是一介布衣，平生志向却和季垣兄一样。从今日起，你我二人，筚路蓝缕，以启山林。”李泊舟正容道。二人端起酒盏，相互举杯，一饮而尽。前途渺茫，路上血光不胜枚举。然心志坚定，携友同行，何所畏惧！

沈邺道：“此事还需从长计议，缓缓图之。”