清秋时节，夜半时分，一轮皓月挂天心，淡淡清辉从辽远高空倾泻下来，犹如素洁纤柔的薄纱悄掩大地，梧桐斑驳的叶影在窗前轻轻颤抖，如此静谧的时刻，更显得那撕心裂肺的猫叫格外刺耳。

此时，英国公府的几个妇人正站在储存米粮的杂室前大眼瞪小眼，其中，一个身型略圆润的中年妇人醒过神来，叉着腰，指着站在她正对面的瘦削妇人开骂，“你从哪里找来的野猫，打刚才就没完没了的叫个不停，这要是吵了老爷夫人休息，大家都没个好果子吃！你要气死我是不是，怎么让你办点事就那么难？”

这圆润妇人叫阿善，是英国公府灶屋这边的管事婆子，别看她名字有个“善”字，但绝非是个善类，仗着自己在府里年头久，成日除了等着吃厨子献上的孝敬什么都不做。

这次深更半夜能劳她大驾，主要是因为今天早上，夫人的贴身丫鬟巧环在灶屋看见了一只死老鼠，那巧环胆子小，当时受了不小的惊吓，回去就把这事告诉了夫人，夫人闻此事，自然要把阿善叫过去叮嘱几句。

有粮食的地方难免会有老鼠，阿善认为没必要大惊小怪，奈何夫人是从宫里出来的平宁长公主，精细娇贵，当即便要阿善派人把老鼠洞找出来，若是再在府里发现一只老鼠，她便要惟阿善是问。

若是彻底打扫一次灶屋，找出老鼠洞堵上，这事情麻烦但也算好解决，但要老鼠这东西彻底从府里灭绝，这可不是上下嘴唇一碰就能保证的事。

而且，老爷前些日子刚领了俸禄，这就要过冬了，府里屯了不少米，杂室满满当当的，搬出来清扫并不是容易事，再加上许多米袋子都被老鼠啃破了洞，这要是折腾一番，还不定出什么岔子。

权衡之下，阿善只好叫人去捉几只猫来。

这是她想得到的见效快又一劳永逸的法子。

“要野猫，不要花钱去买那些矜贵的家养猫，要凶狠的猫，今天必须搞两只过来。”当时，阿善是这么对其他人交待的。

结果，今天下午，手下人果然抱来两只小猫。

一黑一白，一大一小。

黑猫的身体又肥又长，眼睛是绿色的，直勾勾看着你的时候，就像是要摄走你的魂魄。

阿善满意万分，给捉来黑猫的小厮五个铜板的赏钱。

而另一只白猫，小小的，瘦瘦的的，毛还没长齐的样子。

这小白猫就是阿善痛骂的瘦削妇人抱来的。

“你找只小奶猫是来当大爷伺候的，还是来捉耗子的？”阿善骂了一刻还不停歇，偏那瘦削妇人性好，一句也不还嘴。

瘦削妇人叫金蟾，是个丧夫又无儿无女的寡妇，她生的奇丑无比，又不爱说话，所以被欺负是常事，每次都被阿善当成出气筒，她也从未露出不满，阿善也就更加变本加厉了。

“还愣着干什么，还不把猫扔进去？”阿善命人打开米仓的门，大指一挥，便让人把黑猫往漆黑一片的屋里头丢。

金蟾怀里的小白猫一直在叫，嗲声嗲气的，就像个刚出生的婴儿，看起来那么脆弱，又需要人保护，金蟾不舍的摸摸小奶猫的头，阿善又骂，“这猫看着就娇气，今晚逮完了耗子，赶紧给我扔了去，你不扔，你就自己养着，府里不给你出一分钱！”

“喵”小白猫转过头，对着阿善长叫了一声。

阿善撸起袖子，走过去抓着小白猫的脖子，报复似的扔进了黑暗中，随后让人关上了门，抖擞精神对金蟾他们嘱咐道，“我先去睡了，你们在这守夜，天亮开门，好好跟我汇报汇报这两猫咬死几只耗子，以后这事就你们盯着，府里不许再有老鼠，要是夫人再为这事找我，我就来找你们，罚一个月的工钱！”

阿善去睡了，其他人都松了一口气，唯有金蟾一颗心揪的更紧了。

因为米仓里一直传来可怜巴巴的猫叫声……

与此同时，在离米仓最近的独轩院也并不太平。

每当四季交替之时，就是东篱最紧张的一段日子。

东篱是英国公府二少爷祁瑜身边的小厮，从小跟在祁瑜身边，两人名义上是主仆，但对于孤苦无依的东篱而言，祁瑜是他最重要最重视的人。

只可惜祁瑜天生体弱，虽然生的如修竹般挺拔，却是个弱不禁风的病秧子，风吹不得、雨打不得、一受凉就会一病不起，一病就是三个月，一年病四次。

尤其是换季之时，祁瑜的哮喘就会发作，有时候整夜整夜的咳，甚至还会咳出血来。

平宁长公主多年来不知请了多少名医，祁瑜的病也没多大起色，可前两天，来了个江湖游医登门拜访，说是能治疗祁瑜的咳疾，众人看他衣衫褴褛，便起了轻蔑之心，毫不犹豫要将他扫地出门，这一幕恰好被鲜少出门的祁瑜撞见，他便将那游医留了下来。

东篱劝说祁瑜，祁瑜却说，“我的身体已经到了这种地步，再坏能坏哪里去，让他试试又何妨？”