忠恕问安伯：“会兵就是点兵吗？”安伯道：“差不多吧。仪式与点兵相同，只是规模比点兵小一些，持续时间也短。每年春季，大可汗从冬营南下前，突厥各部落的可汗、吉利发、俟斤，领兵的各厢察，还有居于各处过冬的特勤、达干，都要带同族人觐见大可汗，向大可汗进贡、献礼，实际上是各邦部和大臣们来向大可汗表示忠诚。不仅突厥各部，同在草原上居住的铁勒、突骑施有时也会来，他们与突厥本就是近亲，又奉突厥大可汗为主，就是他们可汗不来，也会派王公参加，那些属国离得遥远，一般都只参加秋季点兵。”忠恕道：“这么多人要来，怪不得会持续那么久。”安伯道：“来人多，事情也多。大可汗要接受贡献，进行赏罚，要宴请来到的亲族，还要在此进行春猎。”忠恕噢了一声：“原来那些毛皮与驯鹿都是要献与大可汗的。”安伯笑道：“不全是。可汗会兵不同于点兵，点兵以操兵与征伐为主，一般都要进行围猎，会兵就是与附属的各部首脑和自己的亲族会面，像汉人的拉家常，叙亲情，各部向可汗进贡品，大可汗高兴了，赏赐比贡献还要多。还要表演百戏，比武助兴，最重要的，是还要进行贸易，呵呵！”忠恕这才明白过来：一路上商队不收集一件物品，原来是要在此集中贸易，商队能进入可汗的牙帐营地，肯定与可汗的特许有关，各部把自己的物产带了过来，集中收购当然最是省事，只是有胡人商队的竞争，不能轻易拿到。

忠恕犹豫了半天，问安伯：“可汗会兵，大萨都会到场吗？”安伯知道他又想宝珠了，笑了笑：“大萨都是天意的传诵者，可汗每次会兵前都要让大萨都请示上天的旨意。但会兵不是中原的一次仪式，有时会持续一个月，大萨都就不是事事都到场参加了。据说最近几年大萨都神隐起来，连大可汗也很少见到他，所以才有胡人趁虚而入，在大可汗面前进谗言。”忠恕问：“大可汗会不会完全听祆教胡人的？”安伯摇摇头道：“这个真不清楚，大可汗与大唐天子一样，都是疑心很重的，绝不会完全相信一个人。现在大萨都没有消息，萨满教看似处于弱势，但也没听说大可汗驱逐萨满，专信祆教，说明他身边的胡人虽然得宠，还没掌握大权。”忠恕心道：大萨都冬天还出现在也律台营地，可不是没有音讯，他一定是觉得形势不利，就转到暗处，悄悄布置。

安伯看了看忠恕，道：“按祖制，每次会兵征伐都要请示天意，如果大可汗见不到大萨都，会请神力稍逊的萨满替代，据说在萨满教中地位仅次于大萨都的，是突厥三大圣山的主祭，依次是圣山使者、金山使者和乌桓山使者，这些使者都是上天指定的，不论资历和法力，只看天意，所以…”他侧眼瞄了一下忠恕，接着道：“乌兰是萨满教的顶尖人物，是天神选的，不是想改就能改的。”忠恕心里一颤：宝珠说为了自己愿意退教，那一定要遭受相当大的磨难，她…，自己心里装着庭芳，对她的真情告白无应无答，也许正是因为这样她才会默默离开，自己实在辜负她太多了。

安伯在旁察言观色，见忠恕平静下来，接着道：“三大主祭司之后，是鲁伦河使者等四大河的主祭，这些祭司地位崇高，但没有固定的职司，常常受大萨都的委派从事各种危险任务。再下面是祁连使者、河西使者等草原十使者，这些人也叫萨正，是突厥本部最强的十个部落的常住萨满，一般都由大萨都任命自己的亲族担任，再往下，就是各大邦属和别部的萨保了。萨保是大萨都派到各地的使者，只听从大萨都本人旨意，像也律台俟斤这样的突厥别部，就只有萨保，没有萨正。”

商队又向西走了一天，在一条小河边停了下来，河水清浅，流动缓慢，水里还有积雪融冰，安伯指挥着扎起四顶毡帐，把大旗插在帐顶上，看来商队也不能前行了。从这里看于都斤山，觉得山势比其它地方都高，最高的山峰覆盖着积雪，有不少林木，山上还有建筑，只是看不太清，山下隐约有一片巨大的谷地，与也律台过冬的营地有几分相似，忠恕心道：难道那里就是萨满教的圣山？山下会否就是大可汗过冬的营地呢？怎么才能靠近确定一下？如果宝珠在就好了，想到宝珠，他的心立刻充满酸楚。

当天晚上，忠恕刚睡下，就听见从东南方向传来急骤的马蹄声，好像有无数骑兵在奔腾，大地都在颤动，陈修和秦长儒也被惊醒，二人侧耳听了一下，又接着睡下。忠恕披衣出了帐，只见来蛮举着一枝明亮的火把，和安伯两人骑着马站在帐前，火光把商队的大旗照得分外清晰。昏暗中，有大队人马从东南方奔驰过来，黑压压的，前锋很快就到了毡帐前，忠恕看清是些黑衣黑甲的骑兵，马背上都挂着铁盾，这种装束的骑兵忠恕在代州和渭水河边见过，他们就是大可汗的亲卫，突厥军中最凶悍的附离。带队的骑兵绕着商队的营地跑了一圈，也不问话，向西北一挥手，拨马就走，后队跟着前队向西北跑去，人数足有五百多人，大队骑兵在黑暗中跑过，声音在空荡的草原上隆隆作响，仿佛有千军万马在驰骋。