保定人刘启德是个秀才，他信鬼神，喜好志怪之说！崇拜蒲松龄，常将聊斋志异中的故事说与人听。有人问他，你如此迷恋鬼神之说，可曾亲遇过？启德哪里见过！只对人说道，这样的故事多是教人向善，讲因果循环善恶有报来警醒世人，我们又何必去验证其真假，或者在乎它们是不是真的存在呢！

忽有一日，刘启德用完晚膳，于门前闲坐，见有两公差押一犯人自东而来，那犯人身穿白衣，带手脚镣，不见枷锁。官差不停地用鞭子抽打犯人，大声催促他快行。三人走至刘启德门前不远，这时只听一公差言道，可在此处暂歇？另一个公差回答道，这里可以休息！两公差便席地而坐，那犯人似乎十分惊恐惧怕，站在一边默不作语。刘启德见状遂上前与公差交谈，差人告诉他，这个犯人杀人放火无恶不作，将要送他至地府审判！启德谓其要被处极刑，惊恐不已。

临行时，那公差对启德言道，一路行来，口干舌燥，秀才可行个方便，施舍碗茶来！启德回道，沏茶还需热汤，要些时候，锅中还有肉汤未冷，可解渴否？公差闻言谢道，如此更好！启德便回屋端来三碗肉汤，两公差喝完后，并不准他予那犯人，谢了他后，又抽打催促着犯人离开了。过了不到半月时间，一日薄暮，启德又见那两个公差随一衣着华丽的老者走到他门前停了下来。启德见公差扶老者坐下，态度十分恭敬，慌忙上前问道，不知差官又要往何处公干？这位老人家又是谁呢？

公差回答道，这是位大善人，他救济邻里修桥铺路，功德无量，是地府的客人，这番请他前往，是阎王要对他论功行赏哩！启德闻言大惊，十分恐慌！阴差见状言道，你休要惧怕，终有一天你也要做回鬼，没有人能逃过生老病死，此乃天道。正此时，只闻那老者道，为何做了鬼，却还有些饥饿之感？鬼差闻言道，鬼魂以形为食，岂能不知饿！但此间何处能寻些酒菜来招待你呢？言罢看向了尤还慌张的启德。启德忙言道，家中还有些饭菜，如不嫌弃，还请诸位在此稍候片刻。

不多时，启德便将饭菜分了三碗，送了过去。只见那阴差先让老者用了，方才顾了自己。都妥当后，阴差又向其道别！启德忽然想到自己那多疾的母亲，遂跪地问阴差还能活多少年？阴差道，当还有一轮的寿数，终于饿毙。启德又问道，我的家世虽不富有，也不至于到将老母饿死的地步啊！阴差道，非也！乃因病不能食。启德泣道，如此我的母亲将成个饿死之鬼，做儿女的如何能忍受她受此磨难而去呢！希望上仙开方便之门，周全一二。阴差看起来有些为难，顿了顿后叹道，多番前来打扰你，喝了你的肉汤吃了你的饭菜，不好拒绝你，等令堂寿终正寝那天，我定亲自前来迎接。言罢便请老者起身，一行三鬼都去了。

又过了十二年，启德的母亲果然因为疾病躺在床上不能说话吃饭，直饿了有好几天，一天她突然精神焕发神采奕奕的对家人说道，我饿了有好几天了，今天突然想吃些东西，你们快去办来。家人慌忙都去了，只有启德明白，这是阴差来接她了。吃饭只是为应了启德不让他的母亲做一个饿死鬼的请求。果然老太太吃了三大碗饭菜，又喝了两碗肉汤后，躺下不久又睡着了，也不知何时没了气息，一命呜呼了。启德后常对人说，行恶者，阴阳惩之。行善者，阴阳敬之。看来是这个道理。