少女在兽人国境内群山之巅练习剑术，剑圣涅尔在一边拿着少女写给他的那些药水配方看个不停。

“昨晚我们在城镇落脚的时候我有听到一些风声，说是在兽人国境最北端的火山口有异象发生，我们要不要去看看？”总而言之，涅尔还是比较关心这些与那个混沌之神卡奥斯有关的事的。

少女收起剑，喝下涅尔为她调配好的治疗药水，缓下一口气来，这才说，“我对那些事一点都不关心。”

“大名鼎鼎的混沌之神没有让你感到丝毫的担忧？”

“说是神明，实际上不过是生在混沌之中的古怪生命而已。”神乡一行，让艾雅对于“神明”这个词的看法有了许多改变。“缺乏神性，也没有任何高尚的特质，所谓的混沌之神，也就只是灾祸源泉而已。”

“还真敢说。”涅尔打了个哈欠，而后说，“抛开这个混沌之神不讲，现在我们在兽人国境还真就不知道干什么了。”

适合艾雅练习剑术的地方不算多，除开生死搏杀的赌场，还真就没有能让艾雅好好提升的办法了。

“做你的对手，需要两个特质，一是有一定的力量，二是一定要和你拼个你死我活。”涅尔说，“这种条件下，站在你面前的对手要么差你太多，要么强你过分。所以所谓的剑术磨练，也就是你来一剑斩杀对手和我来一剑斩杀对手这样的事。”

“所以我在想，要不你接下来就不要出手了？”

涅尔眼神不善，“要是再来一个什么卡奥斯使者呢？”

“哪有这么多？”小姑娘的乐观冒险精神似乎是从赛克勒身上学来的，但赛克勒是因为万事都掌握在心里，所以什么事都敢去冒险。

可他艾雅？

不过是纯粹的胆子大而已。

“我的动作只能视情况而定，要想让我完全不出手，不可能。”这就是涅尔能做出的最大程度的退让了。

随后，小姑娘又说出了自己不知道从那儿打探来的兽人秘事剑术大会。

“看起来东方人给你留下的暂时不要去北方的嘱咐全都白费了。”涅尔虽然很不愿意让艾雅去趟这浑水，可最后也还是答应了下来。

“毕竟要练剑，好几年才有一次的剑术大会就是最好的时机了啊。”

剑术大会，也说兽人剑术大会。

大会的举办地在北方这些兽人国家的中心点，也就是叫做央都的巨大城池。

这堪比中土世界最大城池的兽人城池有个非常有意思的特点在那里生活的人当中的绝大多数都是剑客。央都有着最具兽人国境风格的建筑，将近万年的历史。不管北方兽人国家之间掀起了怎样的战争，央都都不会受到战火波及。

“如果将来兽人国境也有王的话，王都就应该建在央都。”涅尔指着北方。

这一路向央都而去，二人没有选择步行，而是在城镇买下两头走兽当作脚力。这种很难被界定为什么生物的坐骑比一般的马匹脚力要好，通常是当作兽人骑兵的骑乘坐骑来使用的。

“至于剑术大会这个东西”涅尔说，“与你了解到的确实没有什么区别，无非是很多很多的兽人剑客在央都中心的巨大浮空剑斗台上进行好几轮的较量，最后决出最强者，规则是分生死，也分胜负。作为最后的获胜者，可以得到挑战剑圣的机会。”

赢了，自然就得到剑圣之位，输了，也就是死路一条。

“听起来像是很好的安排。”艾雅说，“先从千千万万参加剑术大会的人当中战出来，然后走上那个最高位，战胜剑圣。”

“想法是不错。”涅尔不知道自己该笑还是该哭。

“别把我当成小姑娘！”艾雅眉头紧锁。

这个自从来到兽人国境之后就不再遮掩面貌的少女像是变了个人似的。

“还是个孩子。”有时候涅尔也会对艾雅做出这样的评价。

不过，从开始到结尾，显然不会是一个短暂的过程。

于是，又是十日的长时旅程，二人总算是到达了央都脚下。