京城大都的烟柳河畔，一位颧骨高耸、眼窝深陷的瘦小之人一瘸一拐地缓慢挪动着双腿，身旁一位少年低头扶着他的一条胳膊，亦步亦趋。

那人间或抬起头来，面无表情地向河道中的各色画舫望上一眼，叹一口气。他下巴上耷拉着像断了半截老鼠尾巴似的胡须分外惹眼。

停步岸边，他双目空洞地眼望四周，又无端地重重叹了一口气，喃喃道：“都已经改朝换代了，没想到此地还是如此热闹繁华！可惜物是人非：当年这条河上的花魁柳如烟不知身在何处，还有为师的老相好雀儿姑娘也不知流落何方，如今是否尚在人间？！果然是：沧海桑田弹指间，人生长恨水长东啊！”。

一旁的少年低声道：“师父，您老总对陷害你的仇敌念念不忘，却说不出他姓甚名谁，家居何处，却让徒儿如何为你报仇雪恨？”。

当年曾经叱咤风云于一时的飞贼“窜天猴”侯三努力地挺了挺微曲的腰杆，眼中泛起丝丝恨意，咬牙道：“那歹人说来也算是你我的同道中人。不过此贼子为人奸诈，出手阴损毒辣，为师两次都是不小心栽在了他的手里。虽不知其姓甚名谁，但他的容貌就算化成灰我也识得！对了，那贼子似乎姓任……”。

说到这里，侯三忽然转回头来，目光灼灼地望着身边的少年低语道：“徒儿，你是否有信心夜晚潜入皇宫走上一遭？那里珍玩宝藏无数，随便取些来就够我们爷俩半年的吃喝用度了！”。

闻言他身旁的少年浑身一抖，额头冒汗道：“师父，皇宫大内戒备森严，机关重重，潜入其内九死一生，能不能活着出来都成问题，更别说窃取珍宝了！我看还是呆在外面保险点。”

侯三眼中灼灼的亮光逐渐黯淡下去，低头思索片刻点头道：“也对！可是徒儿，你还得加强练功啊。为师的仇敌当年可是出入禁宫如履平地，若想宰了他，你必须技高一筹才行啊！”。

少年连忙低头微微施礼道：“徒儿谨记师父教诲，苦练吃饭的本事从不敢稍有懈怠！”。

侯三满怀希望地深深望了他一眼，又心事重重地点了点头。

“吁”。“大楚征西讨逆大将军”唐万年勒住了胯下战马，抬头望了一眼孤零零横亘在苍茫荒野中，略显破败的雁翎关城楼，转头吩咐道：“派人前去通传守关将领，速速打开关门，迎接我大军。传令下去，将士们在此地休整两日，随本将军出关全歼马家军余孽！”。

片刻的功夫，只见关门大开。守关的兵卒呼啦啦手持刀枪分成左右两列，列队相迎。

雁翎关守将姓刘，是个敦实的小个子。指挥着手下展开了欢迎的队列，他便打马扬鞭，单人独骑前来拜见征西讨逆大将军，大楚平南王唐万年。

尚有一箭之地，刘将军便勒住座骑，滚鞍下马，双手抱拳，急匆匆地迈步上前跪倒在地，俯首口中高呼：“末将参见平南王爷，迎驾来迟，望王爷恕罪。”

唐万年并未下马，只是鼻中冷哼了一声，抬了抬下巴开口道：“刘将军镇守我大楚要塞，劳苦功高，且抬起头来回话。”

那位刘将军连忙很老实地抬起头来。

马上的唐万年低头望去，不禁眉头一皱：只见这位刘将军一脸的灰尘，脸上最惹人注目的是脸庞正中央通红的酒糟鼻子，以及硕大鼻头下悬挂着的两串晶莹剔透的鼻涕。

唐万年一脸不悦道：“阁下既然前来参拜本王，就不知先整理下仪容吗？为何灰头土脸，鼻涕也不擦干净？这成何体统？！”。

刘将军闻言满面通红，连忙抬手擦了一把鼻涕，垂首答道：“王爷赎罪，小人接到通传，着急出来迎接王爷大军，一时疏忽了。其实末将早上洗过脸了，只因西北风沙大，因此才满面灰尘。至于那个……末将前几日偶感风寒，擦也擦不干净，绝无对王爷有不敬之意！”。

唐万年厌恶地瞪了他一眼，挥挥手道：“算了，起来吧，先带本王入关再说。”

刘将军并未起身，而是伏在地上叩首道：“王爷，容末将回禀：关内地方狭小穷陋，进驻数千人马尚可，这十万大军……实在是塞不下！还请王爷安排将士们在关前安营扎寨。”

唐万年的脸色更加阴沉，思索片刻，轻轻叹了口气，回身招呼“朱雀将军”仇盛戎道：“仇将军，你去安排吧。本王率卫队先一步入关了。待一切安排妥当，夜晚我们一起喝两杯，去去一路的辛劳，解解乏。”

仇将军连忙下马施礼道：“王爷请便，末将自当将一切都安排妥当。”

粗壮敦实的刘将军从地上爬了起来，满脸赔笑地垂手站立一旁，让过唐万年一行，自己又不敢即刻上马，只得牵着马缰，迈开大步屁颠屁颠地跟在后面一路小跑。

入得关内，刘将军怀着深深歉疚的心情跑前跑后。

他命令手下将关内自认为最好的房间腾出来请平南王爷入住，又亲自去安排平南王卫队的饮食起居，为他们的马匹备好草料，着人精心看管。一切安排妥当，他这才抽空跑回自己的屋里，命人打了盆凉水，使劲地洗脸搓脖子，恨不得脱光了一头扎进面前不大的木盆里。

掌灯时分，刘将军小心翼翼地来到了平南王爷的门前，点头哈腰地请门前的护卫入内通报：酒菜已备好，请平南王爷移步用餐。

唐万年此时正坐在桌旁饮茶，挥手命人传刘将军入内。

刘将军几乎踮着脚尖轻手轻脚地走了进来，抱拳施礼道：“不知王爷有何吩咐？”。

唐万年抬头瞄了他一眼：脸倒是洗的挺干净，但那个肉乎乎、红彤彤的酒糟鼻下，悬挂的两行不争气的清鼻涕又出卖了他。