自从上次被冯姨娘那么一闹，沈姗已有半个多月没去过谢濯的小别院。她正是情窦初开的年纪，与心上人一日不见就如隔三秋。眼看谢濯府试在即，她满心牵挂，担心表哥也会像自己这般思念成灾，耽误了功课。

这一日，她终于还是忍不住，悄悄地出门，去别院看望谢濯。

才打开门，就见着自家妹子站在门前。

“长姐，你这是要去哪儿？”沈嫣眨巴着一双水润润的大眼睛，似已等候多时。

沈姗红着脸，嗔怨地瞪了她一眼：“你明知道的，还问什么。”

沈嫣自然知道姐姐这是要上哪儿去。

上一世也是这一天，沈姗按捺不住思念私下跑去见了谢濯。结果被冯姨娘带人捉个正着，带去了沈天元跟前。也就是那时候沈天元决定给沈姗定了恒王府的亲事，彻底断了大女儿对谢濯的念头。

她挽住沈姗的手臂，央求道：“长姐，带我一起去吧。我也好久没出门了呢。”

沈嫣打小就爱黏人，撒起娇来谁都无可奈何，沈姗被缠得无法，只得点头答应。

虽说结了伴，却依然暗地行事，连贴身婢女都不带，从后门溜出，就直奔别院。别院离沈府不远，穿过两条街，再拐进一条清静小巷就到。

走到巷子口，沈嫣慢了下来，眼睛睁得大大地，往四周仔细瞧着。果真让她发现在别院门口蹲着一个小厮，虽是个脸生的，可此人一见着她们立刻就站了起来，从另一头跑开了。

她立刻明白过来是怎么回事，当即拉拉沈姗的衣袖，“长姐，咱们还是回家吧。”

这都走到了门口，沈姗可舍不得就这么回去。可是看沈嫣神色坚定，她知道这其中定有道理，于是恋恋不舍地朝别院看了一眼，就跟着妹妹离去了。

回到家中，沈嫣就将自己的发现告诉长姐，“那人我瞧着眼熟，后来想起那是冯姨娘身边桂嬷嬷家的小儿子，他方才一看到咱们，就从那一头蹿走了，大概是回去和姨娘通风报信。”

上一回冯姨娘偷鸡不成蚀把米，不但没打压到她们，还被沈嫣反将一军，失了亲信又被冠上了教子无方的罪名。在家里地位矮了一截，而沈天元更让她往后家中的事宜都需与沈姗商量协办，不能再像过往那样一人独断。

想必是冯姨娘怀恨在心，所以才又安排了人在别院蹲守，想要等她们过去时逮个现形。

沈姗不是沈嫣，她性子平顺，遇事多是息事宁人，对冯姨娘也是客客气气，哪怕知道冯姨娘有意为难，她也是一忍再忍从不计较。只这一回，她却再也忍不下去：“姨娘为何偏要与咱们过不去？她赖着我也就算了，如今还带上了表哥，实在是太过可恶。”

“长姐莫生气，就让冯姨娘盯着好了，只要咱们不往别院去，她没拿到把柄也兴不起什么风浪。”

沈姗想起谢濯：“可是表哥……”

“马上就要府试了，表哥功课那么好，一定能榜上有名。等放榜后，爹爹定会请他到家中作客，到时还怕见不到他么？”

见姐姐还是愁眉不展，沈嫣又道：“长姐，小不忍则乱大谋，若是在这个节骨眼上出点什么事，咱们至多是被爹爹教训两句，禁足在家而已。可是若是牵累了表哥，影响了他考试，那可就得不偿失了。”

事关谢濯的前程与自己的将来，沈姗总算将这话听了进去。她愿意忍下儿女情长，只求谢濯能不负厚望考出个成绩来。

而后沈嫣又让芬儿出去打听，得知下午冯姨娘急冲冲地带了几个婆子出门，没一会儿又骂骂咧咧地回来，进了屋子关门只听见一阵摔摔打打，活脱脱一副有气无处撒的憋屈嘴脸。

沈嫣听了只觉得解恨，冷冷骂了一句“活该”。

今日这帐她且记下，等手边的急事都办妥后，再寻机会与这蠢妇一笔一笔地好好清算。

转眼就到了三月底，薛斌自接到沈嫣的信后，就照她的交待将所需的药材采办足量后，亲自押车北上。这几日已抵达青州，因几车药材需找个合适的地儿存放，就投宿在南门城郊的一处驿馆中。

这驿馆是提供给行商信使歇脚留宿，往来皆是风尘仆仆行色匆匆的过客。

门外停下一辆马车，一个丫鬟先跳了下来，放下脚凳，才从车中扶下一位披着斗篷戴着帷帽的姑娘来。

那姑娘遮着面，可就这么盈盈楚楚地往那大门一站，就让这灰蒙蒙的驿馆若春风照拂，蓬荜生辉。所有人的目光都不由自主地聚在门口，暗暗揣测这是谁家的千金路过此地。

丫鬟扶着自家小姐走了进来，眼睛一直四处看，终于在角落的一桌看到了熟面孔，顿时面露喜色，在小姐耳边低语几声，主仆二人就往那桌走去。

“大哥！”

“好妹子，这些年委屈你了。”

原来这边坐的就是才从闽城过来的薛斌，这来寻他的主仆自然就是事先就约好会面的沈嫣和芬儿。

兄妹一别数载，模样个头都起了变化，久别重逢感慨万千。看到哥哥从离家时的稚气少年蜕变成一身磊落正气的英武男子，芬儿喜极而泣，却不忘道：“妹子有姑娘善待着，不曾受什么委屈。倒是哥哥这些年可吃了不少苦头吧？”

“这一位想必就是沈二小姐？”

薛斌自方才她们进门起就和这满屋的人一样，目光情不自禁地被沈嫣吸引。此刻她就坐在跟前，虽低着头看不清面容，也晃得他心神难定，心跳如鼓。

沈嫣摘下帷帽，站起身来就对着薛斌端端正正地道了个万福：“小女子沈嫣，多谢薛校尉的鼎力相助。”

她今日前来赴约，一则是当面感谢薛斌出人出力还亲自跑了一趟闽城，二则还有后续需当面与之相商。