天体物理学家一度认为，伽马暴在星系中气体正迅速坍缩形成恒星的区域里最为常见。但最近的数据显示，实际情况要复杂许多：长伽马暴主要发生在“金属丰度”较低的恒星形成区域所谓“金属丰度”，是指比氢和氦更重的所有元素在物质原子中所占的比例。

利用我们银河系中的平均金属丰度和恒星的大致分布，皮兰和希梅内斯估算了银河系内两类伽马暴的发生几率。他们发现，能量更高的长伽马暴可以说是真正的杀手，地球在过去10亿年间暴露在一场致命伽马暴中的几率约为50。皮兰指出，一些天体物理学家已经提出，可能正是伽马暴导致了奥陶纪大灭绝这场发生地45亿年前的全球灾变，消灭了地球上80的生物物种。

接下来，这两位科学家估算了银河系不同区域内一颗行星被伽马暴“炙烤”的情形。他们发现，由于银河系中心恒星密度极高，距离银心6500光年以内的行星在过去10亿年间遭受致命伽马暴袭击的几率高达95以上。他们总结说，复杂生命通常只可能生存于大型星系的外围。

其他星系的情况更不乐观。与银河系相比，大多数星系都更小，金属丰度也更低。因此，两位科学家指出，90的星系里长伽马暴都太多，导致生命无法持续。不仅如此，在大爆炸后大约50亿年之内，所有星系都是如此，因此长伽马暴会导致宇宙中不可能存在任何生命。

90的星系都是不毛之地吗？美国沃西本恩大学的物理学家布莱恩托马斯评论道，这话说得可能有点太过。他指出，皮兰和希梅内斯所说的伽马射线照射确实造成不小的破坏，但不太可能消灭所有的微生物。“细菌和低等生命当然有可能从这样的事件中存活下来，”皮兰承认，“但对于更复杂的生命来说，伽马射线照射确实就像按下了重启按钮。你必须一切重头开始。”

皮兰说，他们的分析对于在其他行星上搜寻生命可能具有现实意义。几十年来，seti研究所的科学家一直在用射电望远镜，搜寻遥远恒星周围的行星上可能存在的智慧生命发出的信号。不过，seti的科学家主要搜寻的都是银河系中心的方向，因为那里的恒星更加密集。而那里正是伽马射线导致智慧生命无法生存的区域。皮兰说，“或许我们应该朝完全相反的方向去寻找。”

“看来你是铁了心了！”张静怡叹道：“我们现在根本无法弄清楚，她们那种说法究竟有没有真正的科学依据，你似乎就接受了。”

奇异物质是一种未在地球上发现的理论物质，具有极大引力负压的物质形态。奇异物质是物质的一门分类，也同时是一种极端的物态。奇异物质的引力负压大于它的能量密度。奇异物质周围的空间因此被奇怪地扭曲，其引力具有排斥性。宇宙产生后引致宇宙急剧膨胀的力就正是奇异物质的极大引力负压的排斥性。基于以上的特色总结出奇异物质是负质量的。

“跟你说实话，我也是将信将疑，”舒云鹏说：“但我别无选择！你知道吗，前几天地下城那种低迷状态，促使我不得不想，就算我们与琼斯人交换了，我们得到了琼斯技术与星际母舰，我们能走多远？”

另外一个有趣的现象也是根据广义相对论，引力越强，时间越慢，物体的长度也缩小。假如银河系被一个黑洞所吸引，在被吸收的过程中，银河系会变成一个面条状的东西缠绕黑洞，越靠近黑洞则越细。

张静怡不吭声了。舒云鹏说得对，星际旅行，地球人不但没有硬件准备，就是软件准备也没有。一旦飞了，没准儿没跑多远，人心已经开始烦躁……在茫茫太空中，该怎么办？

人世天劫