自打那串“葡萄”挂上城头。
钱唐的坊间巷末似有了某种微妙的变化。
可真要问个究竟。
或因身在庐山，钱唐的人们反而说不出个所以然，只能含混道声：这回与往回不同了。
当然不同。
先前两次，那解冤仇譬如传奇故事中的侠……狂徒，夜闯门户，独取头颅而去。
可这一次，那蔓上的脑袋一个缠着一个：跑南洋贩卖猪仔的马船主，手下管着百余乞儿的段丐头，善治鬼病的巫师姆徕……这些都是钱唐有名有姓的人物，却在一夜之间，统统被人摘去了脑袋，悄无声息挂在了城头。
先前，钱唐的人们只把“解冤仇”当是身边一桩奇事。
好奇。
他是谁？
而今，怕该问。
他们是谁？
…………
“定是过江的强龙！”
窄巷里，郝仁挥舞着铲子，言之凿凿。
“本地人似圈养的猪羊，肥则肥已，哪来胆量咬人？”
牛六见他把不住嘴，面上不悦，又要训斥。
郝仁忙道：“六叔，城里城外人人都在说，没见有啥坏事，咱们凭啥说不得？”
“凭咱们是外地人。”
牛六语重心长。
“对你我而言，好事坏事，不如无事。”
他又要讲一番“养家糊口”的道理，却见巷口冒出一肥头大耳。
却是东家。
他天天吃饱喝足后，成日在各处转悠，但见手下人有停下歇口气或聚在一团的，便如现在：
“倡伎生出的腌臜货”、“猪狗不如的懒骨头”、“舅舅日出的杂种”……爹娘老子一通乱骂。
大伙儿不敢吱声，等他骂累了，牛六低眉顺眼过去道声“东家幸苦”。
东家哼叽两声，吩咐：
“今日我要招待贵客，你们几个早些下工，给我拾掇拾掇院子。”
哪儿敢说不。
等他背影走远，郝仁含在喉咙半响的老痰才啐了出来。
“狗东西，成天净使唤咱们。这逛窑子还得给钱哩，咱们竟不如婊子么？！”
“他们吃剩了，咱们或许也能混些油水。”牛六劝慰得很不得力，“罢了，也全是坏事。”
“好事坏事。”郝仁活学活用，“不如无事。”
人在屋檐下，又能如何呢？
只好亡命赶工，五个时辰的活计四个时辰干完，早早去了东家宅子也是食秽庙应差。
东家尚在外头督工，家里只他婆娘孩儿。那婆娘便把孩子关进屋里，把牛六几个支使得团团转。
一会儿，收拾院子，不能见一根杂草。
一会儿，打扫鸡圈，不能闻着一点儿屎味儿。
一会儿，清理屋顶，瓦隙间不能留着一片落叶。
如此忙活到日入时分，大伙儿正忧心错过门禁，便远远望见东家领着贵客回来。那婆娘赶紧把院里唯一剩下的脏东西——牛六几个撵进竹棚，免得污了贵客眼睛，收拾笑脸倚门迎客。
东家夫妻待客殷勤，丈夫叙旧句句甜似蜜，妻子劝酒声声柔如丝，但无奈，贵客的态度却疏离得很。
有一声没一声的搭话。
推杯换盏不过两轮。
说起了正事。
“尔等小庙香火虽稀，平日也要上心收取，每月上缴更要及时，使者那头着急取用。”
东家：“是，是，是。”
“这个月的‘建庙钱’数目是对了，时间却迟了些，下个月千万注意，宜早不宜迟。”
“喏，喏，喏。”
“解冤仇那贼匪近来为祸甚烈，戕害了许多良善。法王慈悲，令地上诸位使者率鬼卒护卫里坊。未免怠慢鬼神恩情，各家得再供一笔‘治匪钱’。”
“唯，唯……啊？！”
东家愕然，忙声叫唤。
“这、这城里收的除秽钱，城外卖的粪肥钱，大都上缴，小人哪里再掏得钱来？”
“蠢材！”贵客呵斥，“需你出钱？你手下这许多工人，每人每日工钱里抽取个两三文，岂不绰绰有余！”
那边，东家连声“高见”；这头，大伙儿不由惊怒出声。
贵客听着动静。
“什么声音？”
东家斟酒赔笑。
“棚里养的牲口闹腾。”
大伙儿恨不得当即冲出去质问，可终究怕丢了活计，不敢再有声响，个个郁郁闷在竹棚里。
直到东家在外头呼唤。
牛六怕同乡们一时冲动，叫他们呆着，自个儿出去应对。
此时，城内晚钟已起，宴席已散，剩东家一个桌上嚼吃酒肉。
牛六瞄了眼席面，菜色丰盛，却显然不入贵客法眼，没动几筷子。他暗道倒霉，瞧来剩菜是没指望了。
东家带着熏醉：“‘治匪钱’的事儿你们都听着了。”
“是，是。”
“场面话我也不扯了，这钱啊推脱不掉。咱们既在一座庙烧一炷香，日子难过，你我还得互相体谅。”
“喏，喏。”
牛六嘴上应付，心里拨起了算盘。
日结五十五文，扣除食宿五文，工具折旧五文，香火钱五文，保钱五文，牙钱二十文，又缴建庙钱五文，入城税五文，还剩五文。从今起，再缴治匪钱三文，便余两文。
还好，还好，攒个十天半月的，也能给家里添点儿荤腥。
日子难过，多多忍耐，熬过这段年月，往后的日子会有盼头的！
“你们每天的工钱再抽六文。”
“唯……啊？！”
牛六骇然。
“不是三文么？！”
熟料，东家白眼一挑，忽的抓起吃剩的骨头，一把砸了牛六满脸残渣，竟立时翻了脸。
“屮你娘的牛六，我不挣钱？我不养家糊口？！”
牛六哪管其他，急切得几乎语无伦次：
“五文！五文！城门税还有五文啊，东家！你这么抽钱，我还倒欠一文哩。你千万行行好，求求哪怕少收一文。否则、否则小的连城门都进不来，如何为您做工？再说，家里家当都烧尽了，干不了活，妻儿老母怎么能活！”
“啊呀！”
东家呵笑着横起白眼。
“爷爷予你生计，倒还扼杀你家小？”
他醉醺醺起来，抄起盘中切肉小刀，强自塞入牛六手中。
“爷爷既是恶人。”
他扯开衣襟，坦出心口肥肉。
“来，来！够种的往这儿捅！”
牛六哪儿敢动手，他“噗通”跪倒在地，死命磕头，哀求不休。
东家嗤笑观之，等受足了响头，才施施然再坐下。
“你我好歹同烧了一炷香，不好叫外人说我不仁义。”
牛六听了，只以为事有转机，忙起身，拿袖子抹去脸上涕泪，又匆匆擦了擦手，腆着笑脸为东家斟酒。
东家老神在在。
“法王使者在坊中的神祠设得仓促，一时也没合适的在座下服侍。听人说，你那对儿女长得周正，正好可去鬼使座下作一对童……”
东家话语突兀顿住，疑惑低下头去，但见一柄切肉小刀深深刺入侧肋。
再抬头。
牛六怔怔瞪大双眼，眼中血丝蔓延。
拔出小刀，又要再刺。
“狗东西！”
东家咬牙喝骂，劈手就夺过了小刀，再一脚将其踹翻在地，怒冲冲举起小刀。
未及落下，手臂被人扯住。
张口呼喊，嘴巴又被人捂住。
却是同乡们从竹棚里冲了出来，与东家纠缠作一块儿。
这时。
晚钟敲去最后一声，天地间暮光收尽。
昼夜转换，阴阳变迁。
牛六缓缓化作枯骨模样，同乡们也一一显出枯瘦厉相，连着东家，在酒炉炭火微微映照里，竟也不见了影子。
没错，牛六是鬼，他的同乡是鬼，东家同样是鬼！
只不过他厮混有成，不仅做了庙祝，也是庙中受祭的食秽鬼本尊，白日扮作活人，光明正大在阳间行走，还娶了妻子，收养了子女，接续香火。
东家喉头起伏，正勉力诵咒，院里随之有微微的香风起伏，那是他在调动庙里的香火神力。
小庙那点儿稀少的香火大多都上供了，但再微薄的神力一旦发动，也不是几只在人世苦苦挣扎的小鬼能够抵抗的。
香风渐盛的关头，牛六深凹的眼窝里猩红闪闪，忽的埋首下去，牙齿咬入东家喉咙。
诵咒声于是戛然。
再奋力一扯。
灰黑鬼气如血喷涌。
刺激之下，同乡们或说饿鬼们，一个个张口埋首。
“当家的。”屋里响起他婆娘的声音，“怎的啦？”
身躯被啃食得残缺不堪的东家已无法回应，他的手无力扒拉着牛六，嘴唇颤抖着，似在哀求什么，可换来的，只是几对循声抬起的猩红眼睛。
…………
夜色迷离，雾气渐浓。
四下一片冷寂时，小庙里却朦朦亮起灯烛。
紧锁的房间内，清醒过来的牛六和同乡们已幻化回人形，可此时脸上却比鬼相还要难看，他们惶恐望着房中几具血淋淋、不成人形的尸体，他们是东家的妻儿，至于东家，早就魂飞魄散了。
“怎么办？怎么办？”
牛六口中喃喃。
杀了东家固然解气，可后果又该如何承受？
食秽鬼明着是城隍庙配下属神，暗里是窟窿城伸入人间的触手。一下恶了两者，怕是求活不能求死也难。
“走？走。走！”牛六在屋里打转，“咱们一起走，走得越快越好，越远越好。”
“走不得！”
郝仁一口反驳。
“外头兵荒马乱，咱们拖家带口的能去哪里？！”
牛六听了，霎如瘟鸡立住。
“都怨我，都怨我！”
他忽的狠狠扇起自己耳光。
“好事坏事，忍着就是，何苦与他动手，万不该发这疯病，杀了东家啊！”
大伙儿同样心如乱麻个个无措，郝仁却忽的上前一把抓住牛六。
重重道：
“谁说是咱们杀了他！”
牛六：“啊？”
“哪个亲眼看着了？哪个亲耳听着了？六叔你是出了名的‘养家糊口’，咱们这伙背井离乡的遇事哪次不是忍气退让？何来胆量和能耐杀一鬼神？！”
郝仁深吸一口气。
“所以……”
…………
阮家人初来乍到，虽借着老太公的名头结识了一些名流豪强。真要做个什么事时，难免在本地人的圈圈绕绕里四处撞头。
但当阮老太公荣赐法王侍者，一切大为不同。
以往撵不走的东西，自行退散；见不着的人，笑脸相迎。
别人谈不下的买卖，阮家人能谈下；旁人做不好的生意，阮家人能做成。
抬眼一瞧，四面都是笑脸；眉头一皱，八方伸来援手。
但出门去，哪个不高看一眼？不殷勤相待？
譬如。
这番，阮家出了家贼，偷了府里的东西在外贱卖，却被当铺识破，当场扣押，连带赃物一并送还了阮家！
是夜。
阮府祠堂。
烛火昏黄，照着台上列祖列宗的神位一排排森森而立。
各房的郎君娘子各自坐在两侧阴暗中，冷冷围着跪伏在堂下的阮十三。
长房阮延庭语气失望：
“十三，你原本不过是家中私奴，念及血脉之谊，破例将你列入族谱。我等待你不薄，缘何要做家贼？”
“托人查清楚了。”二房接话，声音尖利，“他被迎潮坊一私倡迷得神魂颠倒，可笑那倡伎年纪大得能作他娘！呵，果然是贱种！”
三房冷漠宣判：
“我阮氏何等人家，不可留他玷污名声，遣回老家去吧。”
短短几句，已为阮十三注好结局——赶出城去，转死沟壑。
可这时，阮十三忽的昂起头来，脸上不惊不怒，反而尽是讥讽。
“族谱？家贼？空有名头，不落实处，如何不做贼？诸位老爷不过嫌我十三碍眼，用完了要丢罢了。可笑的不是我，是在座各位。大祸临头尤不自知，还在耍弄阴私伎俩。”
此话一出，各房好似夜里惊起的狗一般，纷纷喝骂。
阮十三尤自讥笑，更把腰杆都挺直了。
“各位老爷听过一个故事么？”
……
钱唐城南兴善坊有一何家。
海商起势，一代骤富。
家中有一独子，唤作何齿，天性放荡，性情乖张，惯爱传奇故事，以游侠儿自居。其父死后，无人管束，言行愈发无忌。
某日，踏春饮宴。宴罢，朋伙散去，独他游兴未尽，徘徊间误入荒林，见一骷髅僵卧蒿草中。
他一时故态萌发，趁着醉意将骷髅扶起。一边饮酒，一边解开腰带溺入骷髅口中。
“我饮酒，你吃尿，酒入吾口，尿入汝口，你我也算共赴一宴。快哉，快哉，此宴不尽兴不罢休！”
何齿大笑戏问。
“尽兴否？尽兴否？”
骷髅突兀回应。
“不尽兴，不尽兴！”
何齿大骇，毛发洒淅，仓惶而逃。
归家之后，渐渐恍惚，日日叫仆人置席。不见宾客，却作与人对饮状；没备酒水，偏偏杯中饮之不尽。总是反复询问：尽兴否？尽兴否？
如是不过月旬，何齿已然形销骨立、毛发森森。家人疑是邪祟，忙请了法师上门。
那法师一眼就瞧出了究竟。
正是那骷髅作祟，而杯中所饮的不是酒水，却是何齿自个儿的精血。
但这邪祟是飞来山下来的厉鬼，法师无力降服。
欲致神只襄助，却被告知那厉鬼已先一步上告城隍庙，具言折辱之事。
何齿过错在先，法师无能为力，离开前告诫何家：月内，何齿身死则罢，若不死，定是厉鬼余怒未消，要牵连家人。
果然。
何齿苟延数月，期间，其家人一一病死。死前，无不血枯肉败，状若骷髅。
何府由此也成了钱唐最出名的鬼宅。
“但这故事是假的，或说，一部分是假的。”阮十三幽幽道，“故事底下还有一则故事。”
法师并非无能为力。
他提出了一个法子：以鬼制鬼。
他开坛做法，将何齿引荐入窟窿城，奉献身心，拜了鬼王成其座下侍者。
厉鬼畏惧鬼王威严，由此散去不复作祟。
但何齿终究精血亏损太多，不久后，也病死床榻。
何家从此平静，或说，少了一个浪荡家主，多了个便宜靠山，家势反而兴盛许多。
直到数月后的某天，何家要典卖某处商铺周转生意。
却被牙人告知。
何齿已经拜入窟窿城，依鬼神规矩，他在阳间的所有也该一同归属于鬼神，未得鬼神许可，这生意他不敢做。
消息一出，各家船主、货主、掌柜、商行纷纷上门索债，何家生意铺得太大，家当一时无法典卖，哪来现钱勾账？
最后阖家上了猪仔船，卖去了南洋抵债。
何府也由此被活人所弃成了鬼宅。
……
“你好大狗胆！”阮延庭急急起身，扯下温情面目，跳脚怒骂，“为了脱罪，竟胡言乱语编排鬼神！”
其他各房纷纷应和，说“窟窿城若贪图阮家财产，早早就得得手”云云。
一片难堪辱骂里。
阮十三猛地站起，直直顶向阮延庭面前，惊得他跌回座上。
年轻人满脸轻蔑，笑对戟指。
“大老爷。”阮十三反问，“听说你争得了美人欢心，在康乐坊重金购下宅院金屋藏娇？”
又回身。
“二老爷，据说你要趁着海运阻塞，斥巨资入粮行参股要操作粮价？”
再扭头。
“三小姐，都说你在对岸买下了一片桑田，要尽数铲了改种桃树，方便春秋赏玩？”
他环视周遭神情闪烁的“家人”，幽幽道。
“诸位老爷小姐，存在各家钱庄乃至增福庙中的钱财都支取得差不多了吧？”
祠堂中的叱骂一时平息。
但仍然有人不肯相信：“胡说八道，你编这故事闻所未闻。”
阮十三：“恶鬼要蒙蔽你耳目，旁人谁敢啃声？你们身边那些个与恶鬼坑瀣一气的狐朋狗友？”
“他们不敢，你那老倡妇便敢？”
“她年老色衰又染病臭如烂鱼，不定何时饿死街头，一笔重金在眼前，她如何不敢？！”
满屋哑口。
面面相觑，人人又惊又怒又疑。
阮十三继续说着：“我细细听她说了，这套算是恶鬼、地痞与巫师的老把戏，以往用个一年半载文火细熬，力求面面俱到，不犯规矩。到咱们头上，变得如此急切，一是窟窿城催钱催得急，二是那解冤仇动静闹得大。各位也别想着如先前明哲保身、予取予求，没了钱财，想一想咱们来钱唐路上见着的路倒、河上的伏尸，想一想何家是什么下场。”
祠堂里已有人面如土色，但更有人还抱着侥幸。
“咱们阮家待法王一向恭顺，你说的，不过是一面之词。”