“再智慧又有什么用啊。任他盘踞红榜榜首，任他荣获梁大人周院长青睐，任他方直大大小小破了多少案子，到头来还不是连自己好友的命都保不住？”

“可不就是无能！”

楚向南的心里不是滋味，他放缓了脚步走进天香阁，无需再找，就看见了独自饮酒的方直。

方直一言不发地垂头坐在那里，一手捂眼，一手虚虚握着酒杯，浑身散发着灰暗低迷的气息，似是被骇人的黑色旋涡紧紧吸住，自我厌弃铺天盖地席卷而来，诱哄着、逼迫着将他吞噬，拖入海底伸手不见五指的最深处。

楚向南走过去，伸手触了触他的肩膀，毫无反应。他叹一口气，挨着方直坐了下来。二人就这样不言不语地坐着，聆听着天香阁外的喧嚣，一浪又一浪。

“你是第二个来找我的人。”

楚向南拿起一个空杯，为自己倒上酒，静静听着方直声音嘶哑的话语。

“第一个，是白熹泽。”方直捂着眼睛的手依旧没有松开，被汗打湿的黑发紧紧又凌乱地贴在他的额间，已经开始变干，“我从三年前开始帮官府破案，一件接着一件。有一次，我指认错了凶手，害得那人几近家破人亡。回到书院里，我才体会到了人走茶凉的滋味。在我风光无限的时候，所有人都围上来夸耀，一口一个方兄，叫得好不谄媚。在我陷入低谷的时候，那些人全都离我三丈远，生怕与我有任何瓜葛。只有白熹泽，不顾那些污蔑，千方百计寻到了我。”

“后来他助我力挽狂澜，找出真凶，又点燃了那一家人的几乎破灭的希望。回到书院，那些置我于绝望处境的人又附了上来，一张张笑着的脸孔，却让我感到反胃。”

楚向南举起酒杯饮一口，辛辣清凉。

“我记得两个月前你问我，禄采堂里有没有熟人。我说没有，你甚是震惊，说我人缘好，怎会没有。其实我真的没有。”方直声音低了下去，“与你相识之前，我都是一个人念书，一个人用膳，偶尔会找白熹泽喝喝酒，但也没有什么朋友。”

“而现在，白熹泽也离开我了。”

楚向南闷完最后一口酒，半晌开口，“我体味过人走茶凉的滋味。”轻声道，“你想听听我的故事吗？”

少年闷声道：“嗯。”

“我爹娘，两月余前死于一场火灾。那时候正值暮春，我便嚷着让他们带我去游江南。一路上碧水竹船，心旷神怡，我们全家人都很开心。一天下午，我爹在客栈里说，想喝当地的百花酿，我便自告奋勇去买。回客栈的路上看见新奇物件，便驻足许久，直到天色昏暗，我才回过神急急忙忙赶回客栈。哪曾想，回到客栈，却只见到一处熊熊燃烧的房间。”

方直僵硬了身子，捂着眼的手慢慢松开，双目通红，“后来呢？”

“后来，我想冲进去，但是被小二拦住了。我才知道，原来只有我们家住的那件客房失火。我当时只觉得发自内心地冷，手脚僵硬，不听使唤。”楚向南闭上了眼，“官府断案，说这是一场意外失火，让我回家准备丧事。”

“长歌那时身体受寒发热，并未与我们一道游玩。所以我剩下的亲人，除了长歌，就是舅舅。我急忙赶回去告诉舅舅，他一听，二话不说便要回客栈取回尸体。我执意一同前去，不料回家途中被人打晕劫了财物，还差点命丧湖中。”

“然后被关樾救下来，送回了家。我昏迷两天，才醒过来。”他转头看向方直，“紧接着，我就体会到了人情的淡漠。我家的家仆，在我醒来的那一瞬间，纷纷要求离开楚家，结清月俸。这无可厚非，我能理解，但是他们竟然狮子大张口，要我一人多结三十两银子。”

方直皱了眉头，“真张得开口啊。”

“我以剑威胁，才让让他们闭上嘴。”楚向南道，“不止家仆，就连父亲生前的那些朋友听闻我父母的死，十有都躲得远远的，没再过问。”

“那一阵子，世界上真的就剩下我孤零零的一个人。我觉得无论哪里都不属于我，到哪都是局外人，日复一日地冷眼旁观着周围瞬息万变的一切，找不到任何容身之地。”

前世经历的痛苦早已被世事覆盖，这一刻，却又被他亲手翻了出来。那本已经渐渐愈合的伤痕，此刻又血淋淋地呈现在面前。

“但是我想开了，人生在世，诸事不易。披荆斩棘破波浪，亦是涅槃的一部分。”楚向南一双漂亮的凤眸直视方直，“为我的父母，也为我自己。”

“方直，你不是像现在这样如此颓靡的人。你还可以为白先生做很多事。这是他杀，打起精神找出凶手，是你能为白先生做的第一件事，也是最重要的一件事。”

方直目光不安道：“道理我都懂。可看到熹泽的、熹泽的尸体，我就觉得全身的力气都没有了，根本无法思考。他离开我了，我又成了一个人，我……”

不管破了多少案子，终究还是个孩子。

“还有我呀，你不是一个人。”楚向南声音轻柔，幽幽入耳，“方直，你只管向前，我就在你身后一步的地方，一寸不离地陪着你。”

方直僵直的身子慢慢软了下来，他紧紧回抱住楚向南，闭上了眼。他将下巴搁在楚向南颈窝里，熟悉的温度包围了方直的所有感官，逼得他双眼发热。

“尸体面部青黯，右脸微肿，没有其他明显伤痕。肚腹无膨胀迹象，指甲、鼻孔与口中内并无细泥沙屑，尸体肿胀的程度很轻。初步推断的死亡时间是在昨夜戌时。”楚向南看一眼面色羞愧的验尸官兵，继续道，“可以断定，死者是昨晚被人用东西捂在口鼻处窒息而死，今早被丢在水中，试图营造一个宿醉未醒、溺水而亡的假象。”

方直看着被打捞起的白熹泽，稳了稳心神，尽量平稳着语气道：“那么这里就不是第一现场，应立即排查死者昨晚所可能经过的地方，重点排查死者家中。”