徐大发忙告饶，乖乖坐好，今日学乖，笔墨纸张都带了来，要争一争三好学生大红花。

上午课业结束，徐大发带领一班兄弟走街串巷，来到一处恢宏阁楼，瘦竹竿擦干口水，眯眼道：“枯楼的女子白日里都不见客，往往夜间营业，我是没见过如何貌美，不过听有钱的刘员外说，那真的是个顶个赛天仙，就是死在楼里，也心甘情愿啊。”

徐大发道：“现在没钱，看看就好，待将住持老儿那一袋金子都给赚来，咱们兄弟天天快活。”

瘦竹竿眼珠一转，计上心头，撺掇道：“学墅夫子写好小说，都让那小来送到枯楼，咱们不如抢了小书童差事，天天跑这枯楼，就算摸不着，过个眼瘾都好啊。”

这下子群情沸腾，纷纷叫好，徐大发亦有此意，便回转学墅，拉着小书童合计此事，小来百般推诿，奈何徐大发拳头大，不得不屈服，哭哭啼啼去了后院。

……

一天即将平平淡淡过去，迦持院内其乐融融，师徒三人围坐一桌包饺子，宋来不会包，趴在桌上看一云秀技艺，最终大师兄包出个大铁饼，挨了住持好大个板栗，小崽子捂嘴大笑。

包好饺子，就要下锅，住持喊一云：“去县衙喊你师弟，吃饭就要一家人整整齐齐，清汤寡水还算罢了，既然吃饺子，就要一起吃。”

一云懒得动身，推脱道：“县衙伙食好多了，不差咱这一顿饺子。”

住持拿勺子敲锅台，声音震天响，“去不去？你到底去不去？”

一云无奈，拉着宋来一起出了寺门，下山去寻师弟。来至县衙，见一地要出门，一问之下，原来是仵作查验尸体难有进展，主张再探案发现场，县令老爷亲自压阵，如今已早早去了，偌大一座县衙如今只剩他一人，现今也要赶去，做个后勤保障。

一云道：“离案发时辰尚早，回寺里吃了饭，师兄与师弟一起陪你守株待兔，小崽子可是夸下海口，要生擒活捉了那贼犯。”

宋来瞪眼道：“我没说！”

“你说了。”

“我就是没说！”

二人打打闹闹，一起向山上跑去，一地缀在后头，心里有些开心。

吃罢饭，三人打着饱嗝，欢天喜地下了山，要去捉拿连环杀人凶犯，路上凑巧遇见徐大发，见他独自一人，不禁有些好奇，细问之下，原来是为学墅女夫子去枯楼送小说，一云顿时来了兴致，扯着小崽子去凑一凑热闹，独留一地一人下山去案发现场。

来到小巷子，赵旺大老爷蹲在巷口发呆，一地便陪他一起。

接连在同一个地方，同一个时辰害死两个人，一地看得出，这位父母官心情并不轻松，王朝亦有官员考评法，据说一位外放地方官若在任期内无法破获死亡超五人的大案，不但革职，更要往那断头台挨上一刀。

赵旺县令是位好官，一地不愿见他离任，更不能见他身首异处，于是心中暗暗发誓，定要助他破了这件惨绝人寰的案子，还逝者一个公道。

已过酉时，仵作仍在勘察现场，一地不清楚他们在找些什么，县令赵旺貌似亦不清楚，不过却仍旧陪着众人留在现场，独自唉声叹气，愁眉不展。

一地不知如何劝慰，却仍旧将一云的主意道了出来，“老爷，如果凶犯仍要犯案，说不得今晚的这个时辰，今晚的这个地点，咱们于此守株待兔，能捉他个正着！”

县令皱眉道：“我想过，可是时间地点咱们都清楚，那么杀人的动机又是什么？已死的两个人是否存在联系？如若凶手今晚突然不动手，抑或转换了地点，转换了时间，又去哪里捉他？”

“这就是老爷深夜守在此地的原因？”

“不错，我一定要弄明白两位死者的联系。”

一地胡乱猜测道：“或许都是男人吧。”

县令玩笑道：“万一今晚死了位女子，可是打了咱们的脸。”

一地心思活泛，脑海中灵光乍现，“老爷，杀的都是男子，若非是男人犯案，就定然是女人下的毒手！”这是一句废话，县令抬手就来打，一地忙讨饶，续道，“男人犯案，定然是有深仇大恨，虽说死者并非本地人，可是死于本地，或许正是与镇子的某人起了争执，只要咱们细心，定能找到蛛丝马迹。可若是女人犯案，要么是家庭纠纷，要么可就是风流情债了，说到这个，那枯楼肯定要算上一份，跑不掉！”

县令倒吸一口气，茅塞顿开，“牵扯到枯楼，倒是一个突破口，本官听说，那楼里都是些红粉骷髅，这可不是什么修饰语词，而是真正的骷髅啊！”他开始摩拳擦掌，跃跃欲试，“事出反常定是有妖，你想想，骷髅何处来？可不就是人死后皮囊腐蚀，徒留一堆白骨，既然死了，如何还能兴风作浪？除却妖法魅术，还有什么其他缘由？本官早就想见识一下，奈何以身作则，不可轻易涉足风月所，此番可是有了名正言顺的理由！”

一地道：“老爷明日要探查枯楼？”

“不，今夜就去！”

二人当即动身，赶赴青楼，皆换上便服，好叫人认不出，路上，一地总有些奇怪，案件虽有了苗头，可这位县令老爷并不至于如此开心吧？

他却不知，青楼一会，是多少男人梦寐以求的欢乐事，不经人事，不知其味。

来到枯楼，入眼便是恢弘壮阔，传闻此楼乃王朝得国时候就已斥巨资修建，惹来民众诸多不快。

赵旺亦有耳闻，眼中所见，的确有些感慨，低吟道：“早晚要拆掉，伤风败俗，不服教化！”

二人进楼，来了位妙龄女子引见，言谈举止端庄，巧笑嫣兮，一地几时遇见这般聪慧美貌的女子，小脸一红，嗫喏不知所言。赵旺虽不曾涉足风月，却早是个老道的男人，端坐起来，旁敲侧击道：“楼里姑娘都是夜间接客？”

女子笑道：“可不是，夜间风趣多，酒入愁肠，笙歌欢愉，早忘了前尘往事，管甚烦忧？”

“倒也是，不曾出过楼？”

“外出采办自有小厮张罗，姑娘们都是金枝玉叶，哪能受风吹草动。”

“嗯，咱们的姑娘琴棋书画皆通？”

“可不是，官人要文采，自有锦句生花，若要旁些情趣，姑娘们也能叫官人乐不思蜀。”女子有意无意瞥一眼一地的小光头，心内暗笑。

赵旺查案是真，假公济私一回亦是真，心动难耐，忍不住问起来，“我兄弟二人囊中羞涩，不知姑娘们价位如何？”

女子娇嗔，白眼道：“那有官人如此直白询问？不过有钱自有有钱的乐趣，无钱也有无钱的乐趣，钱多钱少都有乐趣，只看乐趣多寡。咱们楼里最低得是这个数。”她拿手比划，是五根手指。

赵旺心内松口气，“五十两？”

“五百两。”

一地倒吸一口冷气。

赵旺毕竟老江湖，不失礼貌地微笑着，左右张望，最终低头看向椅子，笑问一句，“坐一坐，要不要钱？”

“不要。”

“好，我们坐一坐。”

女子瞬间领会其意，皱眉道：“官人囊中如此羞涩？”

赵旺捶胸顿足，眼中几乎挤出泪来，叫苦道：“实不相瞒，我兄弟二人初来乍到，腹有诗书，却不知卖与何人，听闻枯楼多绝色，个个气质出众，故前来一睹芳容。你看，我二人不是毛手毛脚的登徒子，就坐着看看，姐姐若是有情有义，不如喊一位姑娘从楼上走过，咱们看一眼也余生知足，死了无憾啊！”

女子掩嘴笑起来，怪道：“没钱还这般有理，你且先坐着，我去问一问妈妈。”

赵旺忙拉起一地，郑重作揖，十足的派头。

又惹来女子一阵银铃般的娇笑。

经此一事，一地对这位县太爷愈发刮目相看。

不知过去多久，桌上茶水都喝到没了味，这才有位雍容妇人姗姗下楼，坐于二人身侧，道：“楼里面姑娘多，我是管事的妈妈，官人要看姑娘，没钱可不行。”

赵旺伸手比划，眉眼低落，“只有五十两，不敢再多。”

妇人望一眼桌上茶壶，笑道：“一壶茶，五十两，刚刚好。”

这下子不但一地倒吸冷气，赵旺也坐不住，霍然起身，愤然离场。却不想忽有人出声劝阻，扭头一看，竟是一云。

迦持院首徒，年轻的小和尚。

一地惊讶道：“你怎会在此？”

一云大笑道：“我早在楼上偷看你许久，你说你，不学些好，非要来青楼逛荡，叫师父见了，非把你屁股打开花。”

一地不解道：“你又怎会在此？人家说最低也要五百两，你哪来这多钱？”

一云搂过身旁绝色佳人，亲昵道：“有句话，叫熟人好办事，这位宫丽姑娘认得我，请我入内喝酒，美人在侧，我哪敢拒绝？”

一地脸皮薄，方才迎客的小姑娘便不敢多看，此刻愈发不敢看那宫丽，脸庞红彤彤，嘴硬道：“小心我回寺里告你一状。”

一云大笑，对那妇人道：“妈妈，快快请他二人上来，你有所不知，我面子不好使，可我师弟身旁那人，面子可比天大，县令老爷，你说是不是？”

妇人闻言，大惊失色，慌忙告罪，赵旺心内舒坦几分，故意推辞几番，这才与一地同上阁楼，见了宫丽姑娘。

方才一地只顾羞赧，此刻见了一云身侧佳人，不禁惊讶莫名。因为这不但是个熟人，还是个绝对出人意料之外的熟人。

竟就是前日夜里曾上庙烧香的美艳妇人。

席间，又请来三三两两美艳女子作陪，直叫县令老爷陶醉其中，笑呵呵。

一地不敢饮酒，喝了杯兰花茶，问一云，“咱们都是见过宫丽姑娘的，可姑娘与咱们并无交情，怎么就肯青眼相加？”

一云尚未答话，宫丽已接过了话头，“奴家不但与一云师父熟识，还与一地师父相熟呢。”

一地大奇，“我此前从未见过你，你不要胡说！”

宫丽道：“生死有命，轮回无常，咱们的相遇，就要从奴家上一辈子讲起了。”