“虽然偷盐是建立公会的契机，但是公会并不只是为了解决这个问题而存在。无论过去，还是现在，嚎狼族部落一直保持着雄性养家，雌性持家的生活模式。狩猎，建造，护卫，战斗，甚至大部分的外出采集，几乎所有具有危险性的体力劳动都是由部落里的雄性担任。嚎狼部落自上次夜袭突发过后，从两百多人减少到了一百八十个人，去掉尚未成年的孩子和不能当做劳动力的老年人，成年男性只有六十五人。要让这六十五个人负担起整个部落的生存和发展，压力是在太大。对了，你能帮我做两根长短完全相同的木棍么？随便找两根掉落的树枝就可以，基础长度保证在一臂之长就行。”

粼粼的水潭边，吴廖怀抱一捆兽皮削制的细绳，对跟在身后的小白吩咐到。

“只要长短相同就可以吗？就算树枝中间有弯曲也没事吗？”

小白右手攥着拆信刀张口问道。

“没事，只要保证两根树枝放在一起头尾是完全一致的就可以。”吴廖点点头。

“好的，您稍等一下，我马上过来。”

小白扭头钻入树林，半分钟的功夫便提着两根还算笔直的树枝迎面跑来。

“前几天的雨很大，树林的草地上散落了不少断枝，我找了两根还算笔直的树枝，对比之后简单地削了一下头尾。”

“嗯。”

吴廖接过，蹲下身，将两根树枝放在地上相并对齐。

一根树枝一眼就可以看出是树杈上最细弱的部分，估计是承受不住枝头树叶淋雨之后增加的重量，便断落下来。

另一根树枝中间有分叉，分叉出去的部分断口整齐，应该是被小白用拆信刀砍断了，整体略有些弯折，弯折的部分形成一个大于一百六十度的钝角。

“嗯，做的不错，两根木棍的头尾都在同一水平线上。”

接着，吴廖取下夹在右边耳朵上的记号笔，在两根木棍三分之一水平线处各画了一道黑色的印记，再在靠近最上端的位置又画了一道，然后盖上笔帽，横过笔杆，仔细对比两根木棍上的黑色印记，确认它们确实都在同一条直线上之后，吴廖仰头。

“小白，看好了，这两根木棍上我都做了相同的印记。黑色印记最靠近一端的是头，另一边就是尾。现在，我们一起把这捆细绳的两端分别系在两根木棍靠近头部的印记位置。系牢了，我系这根，你弄那一根。”

小白轻轻点点脑袋，也曲腿蹲下身子，和他一起捋直堆在地上的那捆已经缠绕不清的兽皮绳。

“祭司大人刚才说得...是在讲我们部落现在为什么面临人手不足的问题吗？”

见小白主动负责起揭开缠绕绳团的重任，吴廖便拿起一端没有被兽皮绳纠缠进去的绳头，在木棍做记号的位置上开始打结。

“没错。表面上，嚎狼部落确实面临着严重的人手不足问题，但这只是表象。建立公会虽然以解决偷盐问题为契机，但是它真正的目的其实是为了解决‘人手不足’问题而发挥作用。”

“表象？”

“没错。只是表象。部落里有六十五个成年雄性，但成年雌性却有七十一个人，啊，算上刚刚举行过成年仪式的鹭和那个女孩洁，就变成七十三个人了。这占据全部落将近一半的成年雌性，是一股完全没有充分发挥作用，甚至被闲置的庞大力量。我问你，你在成为我的助手前，一天的时间里都在做什么？”

闻言，小白十指插在绳团里，歪脖思考。

“那段时间......很闲吧？我起床晚，有的时候甚至睡到半上午。平时也没什么其他的事情要做，唯一的任务就是做手工，一般跟着阿姆们或者明姐姐，雕骨片、制衣服、洗兽皮，每天每人都有必须上交的量。在我们还住在草原上的时候，为了让整个部落继续生存下去，柳蛛叔叔会背上我们制作出来东西，每隔一段时间都不远万里跑到胡狼族族地换取盐，我们做出来的东西的好坏和多少决定了这个月我们能吃到多少的盐。”

原来是这样。

吴廖转动眼珠，看着视野右上角枝繁叶茂，如同一个连续两个月没有理发的某人脑袋的树冠，若有所思道：“也就说，你们能换到多少的盐取决于你们手工品的量和质量，那个时候的部落相当于是雌性在养活着整个部落。可你们用于制作手工的原材料还不是得通过部落雄性们狩猎得来？”

小白点头表示肯定：“祭司大人说的没错。一般的兽皮和骨头确实能直接换盐，但换得的量却非常少，而且柳蛛叔叔一个人也背不了那么多东西，所以我们得想办法把它们做成衣服、手链和项链，而且，样子一般的也不行，想要换足够整个部落吃的盐必须要做得精美。明姐姐是部落里手工最好的，她专门负责管这些，我们做出来的东西都必须符合她的标准，然而这并不容易，过程中会出现大量的损耗。有的时候狩猎收成不好，我们就断了材料的来源。像我这样的雌性还好，可战士们就不一样了，一连三个多月他们都要靠着喝野兽的血才能勉强狩猎下去。”

“真亏你们能挺过那段时间啊，部落的战士们真得很努力啊。”吴廖放下手中系好绳子的木棍，目光越过小白的肩头，望向她身后的部落，“一旦断顿，战士们猎不到野兽，你们就没办法产出足够的手工品换取整个部落生存下去的盐，没有盐，战士们就没有力气，容易得病，如此一来他们就狩猎不到足够份量的猎物，没有猎物你们就没办法制作手工。长期以往就会形成一个足以毁灭整个部落的恶性循环。”

“恶性循环......”小白听闻，弹指间浑身一震打了一个寒颤，“原来这就是‘恶性循环’。”

一个一旦陷入就永远无法踏出的圆圈，除非以挣扎与死亡作为结束。

祭司大人说得没错，部落里的战士们真的很努力了啊。

“但自从祭司大人发明了从水中制盐的方法，我们就彻底摆脱了‘恶性循环’，部落雌性们唯一的手工任务也就没有必要做了。现在部落里的雌性都很悠闲，平时继续做做手工，在部落附近采采止血草和野果。为了防止每天送来的兽皮腐烂，她们依旧会刮皮清洗晾晒，但是这个过程并不需要投入太多时间，因为不需要费力做成样式精美的衣服，毕竟部落族人们都有衣服穿。有伴侣的雌性可能会更忙一些，她们会为自己的雄性制作长矛和骨刀，平时的话还会带带孩子。”