当两军之间的距离缩短到一千步的时候，紧张的气氛瞬间弥漫开来。双方的八牛弩发出尖锐的响声，弓弦嗡嗡作响，巨大的箭矢如同闪电一般划破长空，朝着对方疾驰而去。兴元军的八牛弩制造工艺更为精湛，精度和威力都略胜一筹。因此，在有效的射程范围内，梁军士兵纷纷中箭倒地，伤亡惨重。而兴元军这边，则相对较少有人受到致命伤害。

随着两军继续逼近，彼此间的距离只剩下区区五百步之遥。此时，双方的掷石机也开始发威，将一个个装满火药的球雷抛向对方阵营。这些火药球雷在空中划过一道弧线后，轰然炸裂，掀起一片火海和浓烟。刹那间，战场上火光冲天，爆炸声此起彼伏。刚才的弩箭互射中，梁军中箭倒地的人数急剧增加，已经超过了五千人之多；相比之下，兴元军的损失则要小得多，仅有不到一千人受伤或阵亡。

然而，梁军并未退缩，他们的骑兵部队奋勇向前，冒着漫天飞舞的火药球雷和密集如雨的弩箭，试图冲破兴元军的防线。可是，就在他们即将接近兴元军阵地时，一座高耸入云的攻城塔横在了面前。这座攻城塔宛如钢铁巨兽，坚不可摧，让梁军骑兵们的进攻受阻。

不甘心就此罢休的梁军骑兵们企图绕开攻城塔，从侧面攻击后方的兴元军。但令他们意想不到的是，一排整齐排列的铁箱车出现在眼前。这些铁箱车造型奇特，每辆车下方都安装着三个铁制的轮子，无需马匹牵引便能自行前进、后退甚至灵活地转向。而且，铁箱的四周还布满了密密麻麻的射击孔，里面不时有弩箭飞射而出，给梁军骑兵造成了极大的威胁。

梁军骑兵们挥舞着手中的长刀长枪，拼命地想要摧毁这些铁怪物。但是无论他们如何用力劈砍、猛刺，那些坚硬无比的铁甲都丝毫无损。相反，越来越多的弩箭从铁箱车上的射击孔中射出，精准地命中梁军骑兵。许多骑士惨叫着跌落马下，原本士气高昂的梁军骑兵队伍此刻陷入了混乱之中。恐惧和绝望逐渐蔓延开来，他们完全失去了组织和纪律，只能在这片死亡陷阱般的战场上胡乱冲撞。

这种铁箱车乃是楚靖平呕心沥血之作，其灵感源自于后世那无坚不摧的坦克。然而，由于当前技术条件所限，这铁箱车并没有配备先进的发动机。但智慧过人的楚靖平怎会被此难题困住？他巧妙地借鉴了后世常见的踩三轮车的原理，在车内精心设计并安装了摇柄与笼头。通过摇动那坚固的摇柄，可以驱动铁箱车前进或后退；而灵活转动笼头，则能够精准地掌控车辆的行驶方向，实现轻松自如的转向操作。如此独具匠心的设计，使得这辆看似简陋的铁箱车在战场上也能发挥出惊人的作用。

铁箱车突入梁军步兵阵列后，给梁军造成更大的伤亡，这时梁军军师敬翔终于想到了应对办法，就是用运粮的大型手推车与其对撞，使其无法前进，甚至侧翻，然后扔出火油包，用烈火把铁箱车里面的人烫死、熏死，但此时梁军死伤人数已经高达三万多人，阵形大乱，攻城塔上的兴元军又开始发射近战利器一窝蜂，朱温的长子朱友裕、侄子朱友谅先后死在一窝蜂的火箭下，兴元军骑兵们趁机发动了攻击，步兵随后跟上，郭从山、钟离各率一路骑兵攻入，把梁军切成三段。

就在这惊心动魄的战场上，由于梁军原本引以为傲的猛将张归霸和杨师厚已经阵亡了，使得整个军队陷入了一片恐慌之中。然而，此时的郭从山与钟离却宛如战神附体一般，他们骑着骏马，挥舞着手中锋利无比的兵刃，在梁军阵营中来去自如，如入无人之境。

朱温接到报急，急忙派出宣武军节度使张敬存和宣义军节度使胡真挡住他们，这是朱温自从二十年前担任宣武军节度使后，硕果仅存的两员老将了。

而另一边，机智过人且善于伪装的王彦章早已身着梁军军服，成功地混入了朱温的亲兵营里。只见他一直潜伏在暗处，等待着最佳时机的到来。终于，当朱温毫无察觉的时候，王彦章猛地暴起发难，手起刀落间，那象征着梁军荣耀的帅旗竟然被其一刀斩断！紧接着，他毫不犹豫地将手中的标枪奋力一掷，那标枪犹如一道闪电般直直地朝着朱温的面门疾驰而去。

面对这突如其来的致命一击，朱温不禁大惊失色。因为事发太过突然，他根本来不及做出任何有效的防御动作。千钧一发之际，朱温的三子朱友贞奋不顾身地冲上前去，用自己的身体挡住了那支飞向父亲的夺命标枪。只听得一声惨叫响起，朱友贞中枪后直接跌落马下，当场气绝身亡。

与此同时，身处乱军之中的郭从山目光敏锐地捕捉到了正在紧张指挥作战的葛从周。说时迟那时快，只见郭从山迅速地拈弓搭箭，并将弓弦拉至满月状。伴随着“嗖”的一声破空之声，那支羽箭如同流星赶月一般直直地射向了葛从周的咽喉部位。可怜的葛从周甚至还没来得及反应过来，便已被这支利箭射中要害，随即应弦落马。

眼见父亲惨遭毒手，葛从周之子葛宗亮怒发冲冠，他手提长刀，发疯似地冲向郭从山，誓要为父报仇雪恨。然而，郭从山何许人也？他可是久经沙场的猛将，武艺高强自不必多说。仅仅一个回合下来，葛宗亮非但未能伤到郭从山分毫，反而被其干净利落地斩于马下。葛从周的那些部下们目睹此景，一个个吓得魂飞魄散，斗志瞬间崩溃瓦解。

伴随着朱温那象征着权威与力量的帅旗缓缓倒下，以及勇猛善战的葛从周不幸阵亡，原本气势汹汹的梁军瞬间士气崩溃，如潮水般向后方溃败而去。此时，太阳已经渐渐西沉，橘红色的余晖洒满了整个战场，将大地染成一片金黄。经过一整天激烈厮杀的战役，至此方才完全落下帷幕。

兴元军大获全胜，他们成功地俘虏了多达五万余名梁军士兵。放眼望去，战场上横七竖八地躺着七万多具梁军的尸体，鲜血染红了脚下的土地，空气中弥漫着浓烈的血腥气息。不仅如此，梁军中那些身经百战的老将们也未能幸免于难，张敬存和胡真这两位战功赫赫的将军双双战死沙场，与他们一同殒命的还有六十多位高级将领。就连一向足智多谋的军师敬翔，在逃跑途中竟意外落马，最终被兴元军生擒活捉。

然而，这场胜利对于兴元军来说并非毫无代价。在这场残酷的战斗中，兴元军同样付出了惨痛的牺牲，将近两万名将士永远地长眠在了这片土地之上。其中，包括苗雄、白宗树在内的十几名高级将领壮烈殉国，他们用自己的生命扞卫了兴元军的荣誉和尊严。

而另一边，朱温在众多亲兵舍生忘死的保护之下，侥幸逃离了这片修罗场，一路狂奔回到了汴州。跟随他一起逃回汴州的将领寥寥无几，只有朱友文、朱友珪等为数不多的几人，所率领的军队更是不足五万人，与出征之时相比，可谓是损失惨重。

兴元军势如破竹，一举攻克了汝州城。在这座刚刚被征服的城池之下，楚靖平面色凝重地站着，他的目光扫过眼前这片曾经浴血奋战的土地。随后，他毅然下令为英勇牺牲的安存孝以及那两万四千名阵亡的将士们举行一场盛大而庄重的祭祀仪式。

敬翔、葛从周等敌军将领的首级被放置在祭台上，成为了这场祭祀的祭品。他们的头颅象征着兴元军所取得的辉煌胜利，但同时也提醒着人们战争的残酷与无情。

梁震满脸泪痕，心如刀绞般地跪倒在楚靖平面前。他声音颤抖着，诚恳地请求楚靖平给予严厉的惩罚。因为在他看来，安存孝等人的战死与他自身的判断失误有着莫大的关系。然而，楚靖平却轻轻摇了摇头，缓缓说道：“梁兄啊，你身为谋士，只需提出合理的建议即可。而最终的决策在于本帅，所以这其中我的责任才是最为重大的。”

说到此处，楚靖平不禁长叹一声。其实，在内心深处，他深知安存孝本人也难辞其咎。这位猛将一心只想着追求行军的速度，坚决不肯携带大批辎重马车。要知道，那些马车上装载着数量众多的攻城塔器械，还有威力巨大的手雷和球雷。可安存孝却嫌弃这些马车会拖累骑兵前进的步伐，竟然将它们全部丢弃在了华州。如果当时能够带上这些攻城利器和充足的火器，或许他们就能够坚守到援军赶来的那一刻。

最终，骄傲的安存孝因为轻敌，付出了生命的代价，一代战神殒落。

由于兵力不足，楚靖平发出鹰信，调郭从海率兴元府三万预备军紧急驰援前线。

天复三年三月一日这一天中午，阳光明媚却暗藏杀机。兴元军如汹涌澎湃的洪流一般，以雷霆万钧之势一举攻破了许州城防。一时间，战火纷飞，硝烟弥漫，整个许州陷入一片混乱与恐慌之中。

仅仅过了两天，也就是三月三日，兴元军便马不停蹄地攻到了汴州城下。面对来势汹汹的敌军，朱温面色凝重，内心焦虑万分。此时，李正和谢瞳两位谋士心急如焚地向朱温进言，建议他赶紧撤往山东，暂避兴元军的锋芒。然而，性格刚愎自用的朱温却断然拒绝了这个提议，决心要死守汴州这座孤城。